31.10.2022 11:22 Shawn Huffin seitsemän vuotta kestänyt valtakausi Susijengin kapteenina päättyi syyskuussa Prahan ja Berliinin historiallisiin EM-kisoihin. Susijengin uudeksi kapteeniksi on valittu joukkueen ikäpresidentti ja sen kokenein pelaaja, kuusien kansainvälisten arvokisojen veteraani Sasu Salin, 31.
"Innostuneena yritän johtaa joukkueen näitä ainutlaatuisia tilaisuuksia kohti ja olla tilanteen tasalla ja uuden tehtävänimikkeen arvoinen."
Kun edellinen susikapteeni Shawn Huff ilmoitti kesään 2022 lähtiessä pelaavansa viimeistä maajoukkuekesäänsä, Salin käynnisti Susijengin pukukopissa oman epävirallisen ”vaalikampanjansa” saadakseen kunnian kantaa kapteeninnauhaa seuraavana pelaajana.
Susijengin kerääntyessä viime kesän historialliset EM-kisat päättäneelle illalliselle Berliinissä nimitti päävalmentaja Lassi Tuovi Salinin uudeksi kapteeniksi. Valinta osoittautui yksimieliseksi.
- Kieltämättä en osannut ikinä ajatella, että Shawn ja Petsku jonain päivänä lopettaisivat, mutta niin vaan sekin päivä koitti. Kun kaverit ilmoittivat pelaavansa viimeistä maajoukkuekesäänsä, aloin ajatella, että ehkä mä voisin olla seuraava kapteeni ja tässä sitä ollaan, Sasu kuvailee.
Salin lupaa tuoda kapteenin asemassa oman persoonansa täysimittaisena Susijengin käyttöön, mutta uuden tehtävänimikkeen mukaisesti päivitetyssä muodossa.
- Luulen, että tuun olemaan ihan samanlainen tyyppi kuin aina ennenkin. Jokaisen pelaajan tietenkin täytyy olla muutenkin täsmälleen se kuin on. Samaan aikaan mulla on hyvät edeltäjät Shawnissa ja Hannossa (Möttölä), joiden tekemisistä kapteenina saan kiitollisena ottaa mallia seuraavien vuosien varalta.
Salin breikkasi Susijengin miehistöön vasta 19 vuotta täyttäneenä nuorukaisena kesän 2010 MM-karsinnoissa ja on sittemmin tuonut kaukoheittopelinsä, pelisilmänsä ja dyykkaustaitonsa joukkueen käyttöön jo 127 miesten maaottelussa ja kuusissa arvokisoissa.
Espanjan liigaa jo vuosikaudet pelanneen helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatin kokemuksesta kertoo kaiken olennaisen se, että aktiivisista Susijengin pelaajista toiseksi eniten miesten maaotteluita hänen jälkeensä on pelannut Alexander Madsen, jolla on koossa 49 maaottelua – runsas kolmannes Salinin maaottelusaldosta.
- Aina sitä kuvittelee, että saa ikuisesti olla oma nuori itsensä, mutta ei kai sille mitään voi, että tulee vuosi vuodelta vanhemmaksi. Porukka on vaihtunut ympärillä ja yhtäkkiä olenkin joukkueen vanha pappa. Se on uusi rooli ja siihen pitää sopeutua, Salin nauraa.
Käsittämättömän tehokasta kautta Espanjan liigassa ja FIBA Mestareiden Liigassa niin tehoindeksillä kuin kolmen pisteen heittotarkkuuksillakin laskettuna kellottanut Salin saapuu kapteenin rooliin uudessa, innostavassa vaiheessa.
Susijengi varmisti viime kesänä ensimmäisenä eurooppalaisena joukkueena paikan ensi syksyn Aasian MM-kisoissa, eteni Berliinissä jatkoon EM-neljännesvälieristä päihittämällä Kroatian ja haastoi sittemmin Euroopan mestaruuden voittaneen Espanjan tasaväkiseen taistoon puolivälierissä ja ansaitsi oman lohkon vuoden 2025 EM-kotikisoihin.
- Kieltämättä kaikkea makeaa on tulossa lähivuosina. Kokemustakin alkaa olla jo monenlaisista kinkereistä, joten ihan kiva, että voin tarjota jotain joukkueelle silläkin saralla, Sasu myhäilee.
- Innostuneena yritän johtaa joukkueen näitä ainutlaatuisia tilaisuuksia kohti ja olla tilanteen tasalla ja uuden tehtävänimikkeen arvoinen.
Susijengi kohtaa marraskuun MM-jatkokarsintaikkunassa Saksan (Bamberg, perjantai 11.11.) ja Viron (Espoo Metro Areena, maanantai 14.11.). Liput Susijengin kotiotteluun Viroa vastaan ovat myynnissä täällä.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.