26.5.2020 16:49 22-vuotias takamies on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Ranskan ProB-liigassa pelaavan Aix-Maurienne Savoie Basketin kanssa. Viime kaudella samassa seurassa pelasi Susijengin takamies Ilari Seppälä.
Henri Kantonen teki päättyneellä lopullisen läpimurron Korisliigassa. Nyt ura jatkuu Ranskan Pro B:ssä. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Edelliset kaksi kautta Salon Vilppaassa pelannut Kantonen siirtyy ensimmäistä kertaa uransa aikana ulkomaille. Tällä kaudella yleisö valitsi 22-vuotiaan Kantosen yleisöäänestyksessä Korisliigan kauden pelaajaksi.
198-senttinen ToPo junioreiden kasvatti ennätti pelata Korisliigaa neljän kauden ajan ennen ensimmäistä ulkomaan komennustaan. Ensimmäinen Korisliiga-kausi sujui vielä pienellä vastuulla Kouvolassa, mutta siirto Kauhajoelle nosti Kantosen parrasvaloihin ja Suomen mestaruuteen päättyneellä kaudella hänet valittiin Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi (6,4p/3,4lp).
Lopullisen murtonsa Korisliigan huipulle Kantonen teki Vilppaassa. Ensimmäinen kausi (4,4/3,2) jäi vielä rikkonaiseksi, mutta koronaviruksen keskeyttämällä kaudella 2019-20 vastuu kasvoi ja hän tilastoi 10,7 pistettä, 5,1 levypalloa ja 3,9 syöttöä, joka vakuutti Aix-Maurienne Savoie Basketin valmennusjohdon.
Kantonen on pelannut Korisliigassa 155 ottelua, joissa hän on viimeistellyt 6 pistettä, 3,3 levypalloa ja 2,3 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden. Viime kauden päätteeksi yleisöäänestyksessä hänet äänestettiin kauden pelaajan äänestykseksi lisäksi ykköseksi myös vuoden kehittyneimmän pelaajan kategoriassa.
Kantonen murtautui nuorisomaajoukkueisiin vasta myöhemmällä iällä. Hän on pelannut 15 20-vuotiaiden maaottelun lisäksi kolmessa haastajamaajoukkueen ottelussa. Kantonen kuului Susijengin 15 pelaajan ryhmään helmikuussa käynnistyneissä EM-karsinnoissa, mutta ei päässyt pelaavaan kokoonpanoon. Kantonen on pelannut yhden Susijengin ottelun, debyytti tapahtui Latviaa vastaan elokuussa 2018.
- Kun tulin Saloon syksyllä 2018, tarkoituksena oli pelata täällä kaksi vuotta ja lähteä ulkomaille. Kaksi vuotta myöhemmin sen aika on tullut ja tie vie Ranskaan ensi kaudeksi. Vaikka tiesin, että tämä sopimus on otettava, sen ottaminen ei ollut niin helppoa kuin olin kuvitellut. Taakse jää joukkueellinen hyviä ystäviä, seura täynnä tuttuja sekä tuttu ja turvallinen Suomi, Kantonen kommentoi Vilppaan tiedotteessa.
- Omalle uralle tämä on iso muutos ja haastetta riittää. Vahvistuksena pelaaminen oman työn puolesta tulee olemaan vaativampaa kuin aikaisemmin, mutta kaikki paine on tervetullutta. En ole aikaisemminkaan ollut varovainen siirroissa, jotka omasta mielestäni on pitänyt tehdä. Helsingistä Kouvolaan, Kouvolasta Kauhajoelle, Kauhajoelta Saloon. Jälkikäteen mietittynä kaikki siirrot ovat olleet oikea-aikaisia ja oikeita päätöksiä. Haluan vielä kiittää kaikkia koko omalla taipaleella täällä mukana olleita. Pelaaminen tässä joukkueessa ja Salohallissa oli nautinnollista aikaa, jota muistelen lämmöllä, kiittelee Kantonen.
Määrätietoisen takamiehen tie vie nyt Ranskan liigan kakkostasolle, vajaan 30 000 asukkaan kylpyläkaupunki Aix-les-Bainsiin. Seura on sama, jossa Susijengin Ilari Seppälä pelasi viime kauden 13,1 pisteen, 2,3 levypallon ja 5,0 syötön keskiarvoilla. Aix-Maurienne sijoittui koronan keskeyttämällä kaudella ProB:ssä 16. sijalle saldolla 9-14.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Kahdesti Susijengiä EM-kisoissa (2013, 2015) edustanut Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 33, on ilmoittanut lopettavansa koripallouransa. 187-senttisen Ahosen ansioluetteloon kuuluvat mm. Espanjan kakkosliigan ja Espanjan kakkoscupin mestaruudet, kahdeksan kautta Korisliigaa ja kahdeksan kautta ammattilaisena ulkomailla.
Susijengin MM-kisajoukkueeseen kuulunut ToPo Juniorien kasvatti Henri Kantonen, 198 cm ja 26 vuotta, jatkaa uraansa Karhu Basketissa. Viime kaudella Karhun Korisliigan hopealle ja FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon johdattaneen Kantosen ja Karhun sopimuksessa on ulkomaanpykälä, joka on voimassa tammikuuhun asti.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä ja viime keväänä FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon edennyt Karhu Basket on jatkanut aktiivisena siirtomarkkinoilla. Tuoreimpana kiinnityksenään kauhajokiset hankkivat riveihinsä viime kauden Romaniassa pelanneen 195-senttisen ja 28-vuotiaan Susijengi-laituri Shawn Hopkinsin.
Erinomaisen kevään Romaniassa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti ja Susijengin vakiokasvo Topias Palmi, 28, on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Korisliigaan ja FIBA Mestareiden Liigan karsintaan valmistautuvan Karhu Basketin kanssa. Lisäksi Karhu Basket on allekirjoittanut kaksivuotisen pelaajasopimuksen 203-senttisen Chris Brandonin kanssa.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä Salon Vilpas kaappasi korinsa alle kärkipään suomalaisjärkäleen. Susijengi Rising Stars -kokoonpanossa erinomaisia otteita esittänyt 207-senttinen ja 22-vuotias Lahti Basketball -kasvatti Luukas Vaara siirtyy salolaisjoukkueeseen 1+1-vuotisella sopimuksella.
Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.
Perinteikkään kotkalaisseuran KTP:n kasvatti Vili Nyman, 25, kuului oman ikäluokkansa juniorimaajoukkueen ehdottomiin kärkinimiin. Määrätietoinen harjoittelu auttoi Nymania tekemään läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen eliittiin 2022-23-kaudella ja nyt mies on palannut puolen vuosikymmenen jälkeen Suomi-paitaan Susijengi Rising Stars -leirityksessä.
KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 22, on tunnettu koripallopiireissä yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista koripalloilijoista. Joensuussa vietetty ensimmäinen ammattilaiskausi toi mukanaan Suomen cupin mestaruuden, SM-pronssia ja Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon. Susikesä 2023 on ”Masille” taas mahdollisuus ottaa yksi kehitysloikka.
ToPo Junioreiden kasvatti Lassi Nikkarinen, 26, sai kunnian tuoda Pantteri-patsaan Helsinkiin neljännesvuosisadan tauon jälkeen, kun Helsinki Seagulls peittosi Karhu Basketin Korisliigan finaaleissa. Tuoreen Suomen mestarin aloittava pelinrakentaja ja Korisliigan kotimaisen kaartin kärkinimi tähyää nyt seuraavaa kehityspaikkaa urallaan Susijengi-kesän merkeissä.
Hallitseva Korisliigan mestari Helsinki Seagulls on solminut kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen (2023–25) pelintekijänsä, ToPo Junioreiden kasvatin Lassi Nikkarisen kanssa. Seagullsin mestaruuden takuumiehiin kuulunut 26-vuotias Nikkarinen on edustanut helsinkiläisjoukkuetta kahden kauden ajan.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Viimeiset viisi vuotta Puolan, Ranskan, Liettuan, Kroatian ja Islannin sarjoissa viihtynyt Susijengin laituriveteraani Carl Lindbom, 30, palaa kotimaan kentille. 206-senttinen Lindbom on solminut tulevan kauden kattavan sopimuksen kasvattajaseuransa Tapiolan Hongan edustusjoukkueen kanssa.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Korisliigan vuoden tulokkaaksi keväällä äänestetty Susijengin nuori sentteri ja Namika Lahti Juniorien kasvatti Hannes Pöllä, 24, jatkaa Kouvolassa. 211-senttinen ja 123-kiloinen Pöllä takoi Kouvoille viime kaudella 10,4 pistettä ja 6,8 levypalloa ottelua kohden.
Vuosi sitten Susijengissä debytoinut ja viime vuodet yliopistokoripalloa Yhdysvalloissa pelannut helsinkiläisen Warriorsin kasvatti Mubashar Ali, 25, debytoi syksyllä Korisliigassa. 213-senttinen Ali on solminut yksivuotisen sopimuksen perinteikkään kotkalaisjoukkueen KTP-Basketin kanssa.
Korisliigan kevään 2021 arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) palkittu Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 26, palaa Suomeen. Susijengi-debyyttinsä viime kesänä tehnyt ja päättyneellä kaudella belgialaista Phoenix Brusselsia edustanut 193-senttinen Järvi on solminut kaksivuotisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa.