23.5.2007 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölä seurasi kentän laidalta, kun hänen liettualaisjoukkueensa Zalgiris Kaunas varmisti maan mestaruuden tiistai-iltana Vilnassa. Möttölä ei peittele pettymystään penkkikomennuksesta, mutta on tyytyväinen alkukauden peleihinsä ja kokemuksiinsa liettualaisesta koripallokulttuurista.
- Oli varsin kaksijakoinen kausi. Kauden ensimmäisen valmentajan alaisuudessa luottoa tuli ja pelit kulki. Valmentajanvaihdoksen jälkeen tilanne ei ollut sama. Pettymys penkille joutuminen oli, mutta tällaista tämä on, kertoi Kaunasista tavoitettu Möttölä.
Kaunas vaihtoi valmentajaa viime joulukuussa, kun Möttölän Zalgiris-paitaan houkutellut Ainars Bagatskis jätti joukkueen. Tilalle tuli apuvalmentajan pallilta Rimantas Grigas. Valmentajanvaihdoksen aikoihin Möttölä pyöräytti nilkkansa ja oli pari viikkoa sivussa.
- Loukkaantuminen ei tullut hyvään aikaan. Loppukaudesta minuutteja tuli ajoittain mukavasti. Pelasin mm. neljässä ensimmäisessä finaalissa ihan hyvin peliaikaan nähden. Tietenkin olisi ollut kiva pelata myös ratkaiseva finaali. Se oli hieno peli ja tapahtuma, Möttölä lisäsi.
Zalgiris varmisti mestaruutensa 81-77-vierasvoitolla Lietuvos Rytasista, jonka kotihalliin Vilnaan oli ahtautunut peräti 11 000 katsojaa. Kaunas voitti ottelusarjan 4-2.
Möttölä joutui sivuun Zalgirisin pelaavasta kokoonpanosta, kun NBA-kokemustakin omaava amerikkalaissentteri Loren Woods kuntoutui nilkkavammastaan pelikuntoon viidenteen finaaliin. Liettuan liigassa joukkueella saa olla ottelupöytäkirjassa viisi ulkomaalaista, kun Kaunasilla vahvistuksia oli kuusi.
Zalgiris Kaunasin raskaan kauden saldoksi muodostui Liettuan mestaruus ja cupin voitto. Euroliigassa joukkue jäi alkusarjaan ja Baltian liigassa se kärsi finaalitappion Lietuvos Rytasille.
- Euroliigassa menestys jäi tavoitellusta, mutta sen ulkopuolella emme hävinneet muille kuin Lietuvos Rytasille, summasi Möttölä kautta.
- Mestaruus on iso juttu Kaunasissa. Illalla kun palasimme Vilnasta, oli Kaunasin kaduille kokoontunut ihmisiä juhlimaan mestaruutta. On ollut ilo seurata ja kokea liettualaista koriskulttuuria näin läheltä.
Hanno Möttölä pelasi kauden aikana Zalgiris-paidassa yhteensä 54 ottelua kolmessa eri sarjassa ja jälki oli tasaista. Euroliigassa 209-senttinen Möttölä pussitti keskimäärin 10,9 pistettä. Baltian liigassa keskiarvo oli 10,2 ja Liettuan liigassa 10,1. Sekä Baltian että Liettuan liigassa hänet valittiin kauden aikana pelattuihin tähdistöotteluihin.
Tulevana viikonloppuna Liettuan liiga palkitsee kauden päättäjäisgaalassa Zalgirisin mestarijoukkueen. Möttölä perheineen ottaa heti juhlallisuuksien jälkeen suunnan kohti koti-Suomea.
- Aluksi pitää antaa hieman kropalle ja pikkuvaivoille aikaa. Heti kun vain kroppa sallii, niin alan pitää kuntoa yllä oheisliikunnalla, tenniksellä ja lenkkeilyllä. Tässä iässä ei enää kuntoa saa päästää heikoksi. Maajoukkueen vahvuuteen olisi tarkoitus hypätä heti, kun leirit heinäkuussa alkavat, paljasti viime vuonna 30-vuotisjuhliaan viettänyt Möttölä.
Henrik Dettmannin valmentamaa maajoukkuetta odottaa elo-syyskuussa EM-karsintojen toinen puolikas, jolta Suomi hakee nousua A-divisioonaan. Suomi selvitti vajaa vuosi sitten karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Maajoukkueen uudessa kotiluolassa Vantaan Energia Areenalla vierailevat EM-karsintojen merkeissä Islanti 25.8. sekä Luxemburg 5.9. Vierasottelunsa Suomi pelaa Itävallassa 21.8. ja Georgiassa 1.9.
Kolme lohkovoittajaa sekä todennäköisesti myös Suomen lohkon kakkonen pelaavat kaksiosaiset pudotuspeliottelut 11.9. ja 15.9. Kyseisten otteluparien voittajat nousevat A-divisioonaan.
Lue myös artikkeli "Hanno Möttölä nyt myös Liettuan mestari".
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.
Vesa Vertion yhdessä Giedrus Zibenasin kanssa valmentama Lietuvos Rytas Vilna teki historiaa kukistamalla torstai-iltana La Laguna Tenerifen selkeästi 87-69 (40-34) ja jyräämällä ensimmäistä kertaa seuran historiassa FIBA:n Mestarien liigan finaaliin.
Peräti kolme Susijengin pelaajaa selvitti alkuviikolla tiensä ammattilaissarjojensa kansallisiin finaaleihin. Daniel Dolencin Tindastoll kohosi veitsenterältä voittoon Stjarnania vastaan matkallaan Islannin finaaleihin, Aatu Kivimäen Patrioti Levice pyyhkäisi Slovakian semifinaaleissa Prievidzan tieltään voitoin 3-2 ja Mustapha Amzilin KB Trepca oli totutun suvereeni Kosovon semifinaaleissa.
Lilli Onnela oli jälleen isossa roolissa, kun Faenza eteni yllättäen lohkonsa finaaliin. Anissa Poundsin Oaklands Wolves eteni Ison-Britannian liigan välieriin.
Kesän 2025 EM-kisojen Rising Star -palkinnolla palkittu ja ammattilaisuransa Partizan Belgradissa käynnistänyt Susijengin nuori tähti ja järvenpääläisen Beat Basketin kasvatti Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han. Muurisen sai riveihinsä legendaarisen John Caliparin valmentama kestomenestyjä Arkansas.
Helmi Tulonen pääsi juhlimaan Slovakian liigan pronssimitaleja. Lotta-Maj Lahtisen Araski pelasti sarjapaikkansa kauden päätösottelussa ja Lilli Onnela oli ilmiliekeissä Italiassa.