25.2.2010 Korisliigan kärkipaikkaa hallitseva Kouvot on hankkinut amerikkalaissentteri Ross Neltnerin kuntoutumisen ajaksi tuuraajan KFUM Jämtland Basketista. Senegalin passin omaava 203-senttinen ja 104-kiloinen Issa Konare, 30, napsi kuluvalla kaudella länsinaapurin pääsarjassa levypalloja toiseksi kovimmalla tahdilla.
Loukkaantuneen Ross Neltnerin (kuvassa) tuuraajaksi saapuu Kouvot-miehistöön Senegalin maajoukkuemies Issa Konare.
Konaren yliopistokavereista Arizona Reid (Korihait) ja kuvassa oleva Akeem Scott (LrNMKY) pelaavat jo Suomessa. Kuvat: Matti Koskinen & Kimmo Metsälä.
Jämtlandissa Konare kirjautti keskiarvoikseen 15,3 pistettä, 10,4 levypalloa ja 1,5 torjuntaa pelattuaan 31 minuuttia ottelua kohden. Jämtland oli valmis luopumaan senegalilaistähdestään joukkueen menetettyä mahdollisuutensa pudotuspeleihin.
Konare pelasi nuorempana Senegalissa jalkapalloa, mutta 17-vuotiaana laji vaihtui koripalloon. Myös kotimanner Afrikka vaihtui Pohjois-Amerikaksi hänen siirtyessään pelaamaan suurten yliopistojen sarjaan, NCAA I divisioonaan. Konaren opinahjona toimi High Pointin yliopisto.
High Pointissa Konaren kanssa pelasi samanaikaisesti kaksi Suomessa parhaillaankin pelaavaa amerikkalaista. Konare muodosti yhdessä Arizona Reidin (Korihait) ja Akeem Scottin (LrNMKY) kanssa High Pointin tehokolmikon kaudella 2005-06.
Senegalin maajoukkueeseen Konare on kuulunut vuosina 2003-07. Yliopistouran ja Ruotsissa pelaamisen välissä hän on pelannut Yhdysvalloissa ABA-ammattilaisliigaa ja Ranskan kakkossarjaa. ABA:ssa hänet valittiin kaudella 2008 tähdistöotteluun hänen edustamansa Vermontin voittaessa liigamestaruuden molempina Konaren kausina, vuosina 2007 ja 2008.
- Issa on erittäin urheilullinen ja monipuolinen pelaaja. Hän pystyy pelaamaan korin alla sekä ratkaisemaan tarvittaessa myös kaukaa. Tapasimme hänet pari kesää sitten Indianapoliksessa järjestetyllä harjoitusleirillä ja olimme jo tuolloin erittäin kiinnostuneita hänen palveluksistaan, Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala kertoo.
- Joukkuekaverinani Ruotsissa pelasi aikoinaan myös Kouvoissa pelannut Roger Lilliesköld. Hän kehui seuraa ja kaupunkia, joten muutto Kouvolaan tuntuu hyvältä myös perheeni, vaimoni ja tyttäreni, kannalta. Tietenkin minulle henkilökohtaisesti on iso haaste siirtyä pelaamaan sarjajumbosta sarjan kärjessä olevaan joukkueeseen, mutta haluan auttaa omalta osaltani seuraa kohti finaaleja, Konare kommentoi siirtoaan.
Kouvoilla on Konaren kanssa sopimus aluksi runkosarjan loppuun, mutta tarvittaessa sitä jatketaan.
Ross Neltner on ollut kaksi viime ottelua poissa Kouvojen vahvuudesta nilkkavaivaisena. Neltnerin poissaolosta huolimatta Kouvot on jatkanut hurjaa voittoputkeaan, jolla on pituutta jo 12 ottelun verran.
Issa Konare pukee ensi kerran Kouvot-paidan ylleen jo lauantaina, jolloin Kouvolaan saapuu paikallisvastustaja, Suomen mestaruutta puolustava Namika Lahti.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.