9.4.2008 Kouvolalainen Kouvot ja Espoon Honka vei kotiedut Korisliigan välierävastustuksiltaan heti ottelusarjojen alkajaisiksi. Kouvot kukisti Helsingissä ToPon 84-74 (45-27) ja Espoon Honka pahasti vajaalukuisen Lappeenrannan NMKY:n 92-67 (47-30). Toiset välieräottelut pelataan perjantaina.
Kouvot jatkoi vahvan kevätkuntonsa esittämistä ensimmäisessä ToPo-kohtaamisessa. Joukkue on voittanut nyt viimeisestä 17 ottelustaan peräti 16.
Jukka Toijalan valmentamat kouvolalaiset pyörittivät palloa iloisesti hyökkäyspäässä etenkin ottelun toisella neljänneksellä, jolla Kouvot kiskaisi itselleen 18 pisteen etumatkan (27-45). Myös joukkueen tavaramerkiksi nousseesta joukkuepuolustuksesta saatiin näyte, sillä intensiteetin puutteesta kärsinyt ToPo sai kymmenminuuttisen aikana tehtyä ainoastaan kahdeksan pistettä.
Päätösjaksolla ToPo sai hengen päälle ja kykeni nousemaan parhaimmillaan viiden pisteen päähän (74-79) vierailijoistaan puolitoista minuuttia ennen loppua Josh Gonnerin vapaaheitoilla. Kouvojen Tuomas Iisalo sammutti kuitenkin hetkeä myöhemmin helsinkiläistoiveet upottamalla hyppyheittonsa tyylipuhtaasti korisukan läpi.
- Pehmeä alkupeli harmittaa ja siitä otan omaan piikkiini osan. Epäonnistuimme pallollisen skriinin puolustamisessa, harmitteli ToPon valmentaja Tomi Kaminen.
Toisella puoliskolla Kouvojenkin liike pysähtyi. Wayne Bernard ja Corey Smith pitivät loisteliailla yksilösuorituksillaan Kouvoja pystyssä ToPon kirivaiheessa. Kaksikon ansiosta paniikki ei kouvolalaisleiriin missään vaiheessa hiipinyt.
- Peli pysyi hyvin kontrollissa lukuun ottamatta yhtä synkempää hetkeä, jossa sattui kolme peräkkäistä puolustuspään virhettä peräkkäin ja ToPo pääsi nousemaan lähelle. ToPo tuli voimalla mukaan peliin. Tämä on fyysinen ottelusarja, mutta onneksi se ei ole meille mitään uutta, arvioi Jukka Toijala.
Kouvoista Bernard nousi voittajien parhaimmaksi korintekijäksi 21 pisteellään. Kahdesti kauden aikana kuukauden pelaajaksi valittu Smith teki 18 ja Iisalo 12 pistettä. Kouvot-sentteri Peter Cipriano (16/8) veti pidemmän korren ToPon virkaveljestään Takais Brownista (13/5) taisteluparin kauden ensimmäisessä kohtaamisessa.
ToPon tehokkain oli lopulta Gonner, joka tosin syttyi peliin vasta jälkimmäisellä puoliskolla, jolla amerikkalaistaituri heitti kaikki 20 pistettään.
Huolenaihetta Kouvojen jatkoa ajatellen toi pelintekijä Roope Suonion loukkaantuminen. Suonio satutti toisella puoliajalla polvensa ja hänet kannettiin kentältä.
- Kun Tuomas Iisalo loukkaantui puolivälierissä Uudessakaupungissa, ehdin ennustaa hänelle kauden loppua, mutta niinhän Tuomas pelasi jo seuraavassa ottelussa. Pitänee nyt sanoa Roopen kohdalla samalla tavalla ja toivoa samaa lopputulosta, Toijala pyöritteli tietämättä vielä Suonion vamman laatua.
Suomen mestaruutta puolustava Honka kellisti vain seitsemän pelaajaa jalkeille saaneen Lappeenrannan vaivatta.
- Eipä tästä ottelusta jää paljon jälkipolville kerrottavaa. Nyt pelataan kuitenkin playoff-otteluita, joissa voitto ja seuraava peli ovat aina tärkeimpiä. Riistimme Lappeenrannalta kotiedun ja olemme valmiit jatkamaan tästä perjantaina Espoossa, vakuutti Hongan pelintekijä Petteri Koponen.
Koponen heitti reilussa 28 minuutissa ottelun korkeimman pistemäärän 25, jota hän ryyditti viidellä riistolla ja peräti yhdeksällä koriin johtaneella syötöllä.
Lappeenrantaan iskeneellä flunssa-aallolla oli tietysti oma osuutensa rumiin loppulukemiin, sillä loppukaudeksi Jyri Lehtosen valmennukseen siirtyneen LrNMKY:n riveistä olivat poissa vuodepotilaat Adrian Henning, Pasi Riihelä, Juha Sten ja Petri Virtanen.
Kotijoukkue jaksoi rimpuilla epätoivoisessa ja –todellisessakin tilanteessa vajaat viisi minuuttia vieraiden vauhdissa, kunnes Honka heitti kaaren takana ison vaihteen sisään ja meni menojaan.
Avausneljänneksen jälkeen valotaululla välkkyi tyly 30-15-vierasjohto. Kolmannella neljänneksellä Honka käväisi parhaimmillaan 29 pisteen johdossa numeroissa 64-35.
Jyri Lehtonen ei osannut vielä sanoa mitään varmaa perjantaista.
- Toivottavasti saamme silloin joukkueeseemme jo enemmän miehiä mukaan. Ne pelaajat, jotka minulla olivat tänään käytössäni, taistelivat hienosti.
Hongasta Koposen lisäksi kotijoukkuetta rokottivat kipeimmin kapteeni Jukka Matinen (18/5), Ben Perkins (14/6) ja Kimmo Muurinen (12/9).
LrNMKY:n tehomies oli Ivan Harris (22/2). Aki Ulander punnersi entistä seuraansa vastaan tehot 12/8 ja tilaisuuteensa saanut Jouko Järvinen 17/7.
Järvisen tiliin kirjattiin tosin kauden ennätyspisteiden lisäksi kyseenalaisempikin "ennätys". Nuorukainen nimittäin menetti pallon peräti 12 kertaa, joka on pudotuspelien kaikkien aikojen korkein lukema yhdessä ottelussa. Aiempi ennätys (10) oli KTP:tä edustaneiden amerikkalaisten Pertha Robinsonin ja James Headin nimissä.
Toiset välierät pelataan perjantaina Espoossa ja Kouvolassa. Ottelut käynnistyvät tuttuun tapaan klo 18:30.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.