13.4.2013 Kymenlaakson ja Lounais-Suomen paikalliskamppailuiden lisäksi kevään 2013 puolivälierissä nähdään myös Karjalan paikallispeli, kun vuosikymmenen ajan toisistaan tiukasti mittaa ottaneet Joensuun Kataja ja Lappeenrannan NMKY iskevät yhteen. Kataja on sarjaan lähdettäessä selkeä ennakkosuosikki, mutta LrNMKY:lla on yllätyssaumansa.
EuroChallenge-pelien karaisema Joensuun Kataja lähtee Juho Nenosen johdolla kaatamaan...
..pitkästä aikaa ehjän kauden pelanneen Antti Niskasen LrNMKY:a.
Dan Coleman tuo iskuvoimaa Katajan korin alle..
..ja Katajalla on toisessa kenttäpäädyssä kädet täynnä töitä Jason Conleyn kanssa. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma, Francois Perthuis & Matti O. Koskinen.
Joensuun Kataja on urakoinut kuluvalla kaudella lähes NBA-kaliiberin otteluruuhkan EuroChallenge-menestyksensä johdosta.
Kataja ylsi Euroopan kolmossarjassa aina kahdeksan parhaan joukkoon ja pakottivat Ranskan liigakärki Gravelinesin selkä seinää vasten Joensuussa ennen kuin joutui myöntämään vieraansa paremmakseen. Eurotaipaleen päätyttyä Kataja urakoi maratontahtiin 11 peliä 24 päivään – ja voitti niistä yhdeksän.
– Onhan tämä ollut huikea suoritus. Täytyy ihailla pelaajia ja heidän motivaatiotaan päivästä toiseen. Olin totta puhuen hieman huolissani vanhemmista pelaajistamme, mutta ihan turhaan; onhan esimerkiksi Petri Virtanen pelannut parhaan kautensa kotimaassa aikoihin, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala summailee.
Joensuulaiset hakivat EuroChallengessa aimo tukun kovia päänahkoja mm. Turkin, Latvian ja Romanian miljoonabudjeteilla operoivista joukkueista. Eurokokemus on näkynytkin pitkin kautta Katajan suorittamisessa.
– Virhetilastoista nyt ainakin huomaa, että kovuutta ja ehkäpä likaisuutta on tarttunut, väsyneistä jaloista puhumattakaan, Katajan Juho Nenonen vitsailee.
– Totta puhuen euromenestys tuotti ilman muuta tietynlaista virkeyttä ja itseluottamusta tähän tekemiseen. Näistä lähtökohdista on hyvä lähteä hakemaan sitä ensimmäistä mestaruutta.
Kataja oli runkosarjan neljässä kohtaamisessaan Lappeenrannan NMKY:a vastaan ylivoimainen. Ammattivalmentajien ikiaikaiseen tapaan Toijala toppuuttelee tuudittautumasta liikaa ennakkoasetelmien kaavioihin.
– Syksyllä juuri kukaan ei antanut Namikalle mahdollisuuksia, mutta he olivat käytännössä kiinni pudotuspelipaikassa jo joulutauolla. Se kertoo paljon joukkueesta ja Lassi Tuovin tekemästä työstä. Namika on hyvin roolitettu joukkue ja meillä on ihan riittämiin haasteita heitä vastaan, Toijala miettii.
Kataja myllytti LrNMKY:a neljässä kohtaamisessa keskimääräisellä 26,5 pisteen voittomarginaalilla, jonka lisäksi joukkueen kymmenen viimeistä kohtaamista ovat päättyneet joensuulaisten voittoon.
– Me olemme tällä kaudella pelanneet Katajaa vastaan 16 neljännestä, joista olemme voittaneet yhden. Teoriassa se voisi kertoa kaiken tämän puolivälieräsarjan ennakkoasetelmista, LrNMKY:n päävalmentaja Lassi Tuovi arvioi.
– Toisaalta olemme saaneet tällä kaudella pelata vain 20 ottelua parhaalla mahdollisella kokoonpanollamme, ja voittaneet niistä 14. Tämän vuoden puolella olemme voittaneet kaikki neljä parhaalla kokoonpanolla pelaamaamme peliä. Katajaa vastaan olennaista tulee olemaan se, ketkä pelaajistamme ovat pelikunnossa.
Pelikunnossa on ainakin ensimmäistä kauttaan LrNMKY:ssa pelaava helsinkiläislähtöinen Antti ”Jumppa” Niskanen, jonka mukaan missio lappeenrantalaisjoukkueessa on selvä: Katajan rattaisiin niin paljon kapuloita kuin mahdollista.
– Meillä on ollut paljon loukkaantumisia ja olemme pelanneet niin monella erilaisella kokoonpanolla, että tässä on itse kukin joutunut pelaamaan jollain muulla kuin luontaisella pelipaikallaan. Ainakin itse koen oppineeni pakon edessä aika paljon, Niskanen arvioi.
– Onhan tämä aikamoinen Daavid vs. Goljat -asetelma, mutta myönnetään, että Joensuulla on Daavidin asemassaan ihan hyvät mahdollisuudet haastaa meidät, lennokas takamies-laituri virnistää.
Vakavoiduttuaan Niskanen pukee sanoiksi tunnelmat Lappee-leirissä.
– Minä olen ainakin ihan kyllästynyt häviämään Katajalle joka matsissa yli kymmenen pinnaa.
Kataja
* vain kolme ulkomaalaispelaajaa voi kuulua pelaavaan kokoonpanoon yhtä aikaa
LrNMKY
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.