20.4.2012 Loppusuoralleen kääntynyt pelikausi 2011/12 on ollut pitkälti Joensuun Katajan juhlaa. Puolivälierissä tyylipuhtaasti Salon Vilppaan tieltään raivannut Kataja lähtee nyt ennakkosuosikkina välieriin Torpan Poikia vastaan. ToPon peli yskähteli kevättalvella pahasti, mutta puolivälieräsarja Kauhajoen Karhua vastaan on kasvattanut uskoa helsinkiläisleirissä.
Sami Lehtoranta ja Joensuun Kataja pelaa välierissä ToPoa vastaan.
Jared Newsonin Kataja mielii finaaleihin viime kevään hopean jälkeen.
Katajan päävalmentaja Jukka Toijala tunnustaa ToPon vaarallisuuden.
Tomi Kamisen mukaan ToPo-leirissä on rauhallinen, odottava tunnelma. Kuvat: Tytti Nuoramo & Francois Perthuis.
Joensuun Kataja pyyhkäisi Salon Vilppaan puolivälierissä kesälomille suoraan otteluvoitoin 3-0. Viime keväänä SM-hopeaa saalistaneet joensuulaiset ovat viimeisten päivien ajan seuranneet silmä kovana muiden ottelusarjojen tapahtumia, eikä Torpan Poikien huima tasonnousu jäänyt joukkueelta huomaamatta.
– ToPolla on kunnioitusta herättävä joukkue, linjaa Katajan päävalmentaja Jukka Toijala.
– Kun oman peliurani aikana pelasin ToPoa vastaan, heiltä löytyi kokoonpanosta sellaisia nimiä kuin Klinga, Lee, Gatewood, Joyner, Pehkonen ja Markkanen. Kun nyky-ToPon kokoonpanoa tarkkailee, niin on sanottava, ettei tämä kauaksi siitä jää. Heillä on hurjasti vielä käyttämätöntäkin potentiaalia, Toijala miettii.
Puolivälieräsarjassa Vilpasta vastaan Katajan puolustuspelaaminen sai salolaiset haukkomaan henkeään. Vilpas heitti keskimäärin vain 63,3 pistettä ottelua kohden upottaen kakkosensa 42,5% ja kolmosensa 24,4% tarkkuudella. Toijala kuitenkin toteaa, että ToPoa vastaan puolustuksen tason on noustava entisestään.
– Jokainen, joka ToPon kokoonpanoa vilkuilee, tietää, että yhden tai kahden pelaajan lukitseminen ei riitä. Heillä on paljon pelaajia, jotka pystyvät olemaan vaarallisia hyökkäyspäässä monella tapaa. Totta kai on ilmiselvää, että Josh Wilsonin poistuttua kokoonpanosta on ToPolla yksi pelinrakentaja vähemmän, ja siksi meidän on horjutettava heidän pelinjohtoaan mahdollisimman paljon.
Toijala toivoo omiltaan terävyyttä myös hyökkäyspäässä. Vilpas-sarjassa Katajan nimivahvan joukkueen hyökkäyspelaaminen nousi pudotuspelien vaatimalle tasolle vain ajoittain. Lisäksi Kataja menetti palloa keskimäärin 18,7 kertaa ottelussa puolivälieräsarjan aikana.
– Meidän on oltava paljon huolellisempia ja tasapainoisempia hyökkäyksessä kuin Vilpasta vastaan. Vastustajan taso nousee välierissä ja ToPolla on paljon keinoja rokottaa meitä, jos sorrumme esimerkiksi pallonmenetyksiin yhtä usein kuin Vilpas-sarjassa.
Lisämausteensa lauantaina alkavaan ottelusarjaan tuo Katajan kotikentän vaihto: seurahistoriansa ensimmäistä SM-kultaa jahtaava joukkue siirtyy jäljellä olevien pudotuspeliotteluiden ajaksi avarasta Joensuun Areenasta Mehtimäen Jäähallille. Toijala uskoo, että jääkiekkoseura Jokipoikien kotipyhättöön saadaan tunnelmaa mitalipelien ajaksi.
– Fiilis tulee olemaan kohdallaan. Yleisö pääsee lähemmäs kenttää, koritelineiden alla tulee seinä vastaan toisin kuin Areenalla ja pelaajat voivat keskustella keskenään kentällä vailla pelkoa siitä, että ääni lähtee kiertämään ties minne, Toijala listaa.
– Meille siirtyminen Jäähalliin on optimaalinen tilanne, koska hallissa ei ole muita käyttäjiä kuin me. Pidämme treenit ytimekkäinä ja intensiivisinä, ja pelaajat saavat niin halutessaan tulla tänne esimerkiksi heittelemään. Kyllä tästä kotisali saadaan.
Torpan Poikien kausi on noudattanut maailmanluokan trillerin käsikirjoitusta kaikkine juonenkäänteineen ja dramaattisine yllätyksineen.
Kotimaan pääsarjahistorian kaikkien aikojen nimekkäimpiin kuuluvan kokoonpanon kasaan kerännyt ToPo hävisi runkosarjassa viidestä viimeisestä ottelustaan neljä ja näytti olevan matkalla kohti aikaista kesälomaa, mutta puolivälierien aikana joukkueessa tapahtui ryhtiliike, jonka seurauksena helsinkiläiset tekivät selvää jälkeä Kauhajoen Karhusta.
Puolivälieräsarjan jäljiltä tunnelma ToPo-leirissä on päävalmentaja Tomi Kamisen mukaan levollinen, luottavainen ja odottava.
– Meidän joukkueemme on herännyt syvästä unesta ja alkanut pelata koripalloa nyt, kun tosipelit ovat kyseessä. Meistä on kirjoitettu lehdissä ja netissä viime kuukausina kaikenlaista, mutta ei jätkiä se kiinnosta. Tässä on koossa kokenut porukka, joka tahtoo voittaa, Kaminen lataa.
– Esimerkiksi Kimmo Muurinen; en ole koskaan nähnyt häntä niin keskittyneenä kuin ennen neljättä ottelua. Hanno Möttölä ja Justin Hawkins paransivat otteitaan koko puolivälieräsarjan ajan. Ronnie Clark istuu päivä päivältä paremmin joukkueeseen. Ei tässä vaiheessa kautta enää keksitä mitään poppaskonsteja, vaan tehdään juuri sitä, mitä osaamme parhaiten.
Kaminen kertoo kunnioittavansa Joensuun Katajaa, mutta uskoo samalla, ettei runkosarjavoittaja ole vielä nähnyt parasta ToPoa.
– Emme me ole kohdanneet tällä kokoonpanolla Katajaa vielä kertaakaan. Edellisessä kohtaamisessamme Muurinen ja Möttölä olivat sivussa, sitä edellisestä Hawkins. Josh Wilson oli vielä runkosarjapeleissä meidän mukanamme, mutta pelaamme ilman häntä ihan erinäköistä koripalloa, Kaminen arvioi.
– Katajaa vastaan pelatessa tärkeintä on tuntea vastustajat ja tietää heidän vahvuutensa; kuka heittää kuljetuksesta ja kuka syötöstä, kuka osaa ajaa. Kataja on ollut liigan joukkueista ylivoimaisesti paras käyttämään tilaa hyökkäyksessä ja edellisessä keskinäisessä kohtaamisessamme olimme puolustuksessa kuin päättömät kanat. Pakkimme oli kuitenkin Karhua vastaan jo hyvää, ja parantamisen varaa jää yhä.
Ottelusarjan avain saattaa hyvinkin olla ToPon pelinrakentajajaosto – tai sen puute. Ainoa ”perinteinen” pelinrakentaja ToPon joukkueessa on Jarkko Kyllönen, ja Kataja pyrkii varmuudella iskemään painetta Chase Griffiniin. Kaminen ei ole kuitenkaan huolissaan.
– Minusta Kauhajoen Karhu on ollut tämän liigan intensiivisin puolustusjoukkue. Ilkka Vuori, Henri Hirvikoski ja Jussi Eskola prässäsivät takamiehiämme koko kentällä puolivälierissä, eikä se hirveästi meidän tasoa horjuttanut. Jos vaikka Chase Griffin on pihdeissä, kyllä pallon voivat ylös tuoda vaikka Hawkins tai Tuomas Iisalokin – lopulta pelinrakentelussa on kyse jostain ihan muusta, Kaminen hymyilee.
* = tarvittaessa
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.