12.6.2021 18:27 Olympiakarsintoihin valmistautuvan Tshekin pallollisen pelaajan puolustus ja 217-senttisen Ondrej Balvinin ankkuroima joukkuehyökkäys olivat nuorelle Susijengille myrkkyä lauantaina Prahassa. Keski-iältään 22,3-vuotiaan Susijengin vauhtipeli ja urheilullisuus saivat Tshekin pysymään varpaillaan, vaikka ottelu päättyikin kotijoukkueen 78–65 (33–32) -voittoon.
"Kannelmäen pikkupiru" Lassi Nikkarinen säikytteli Tshekkiä lauantaina. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kahdesta kesän ensimmäisen maaottelunsa pelanneesta joukkueesta Tshekki oli kookas, konservatiivinen ja kokenut kun taas Susijengi pyrki puremaan isäntäjoukkuetta nilkkaan vauhtipelillä. Susivalmennuksen pelikonsepti toimikin kuin unelma avausneljänneksellä, jonka jälkeen hurmoksessa pelanneen Lassi Nikkarisen johtama vierasjoukkue johti pisteissä 12–24.
Pelin kolmella viimeisellä neljänneksellä kuskin paikalla istui tukevasti Tshekki. Isäntäjoukkue pakotti vieraansa ylivarovaiseksi pallollisen pelaajan koko kentän miesvartioinnillaan ja omassa hyökkäyspäässään Tshekki käytti 217-senttistä ja 120-kiloista Ondrej Balvinia tehokkaasti hyödykseen pyrkiessään luomaan tilaa heittäjilleen.
Vaikka Susijengin puolustuspelaaminen oli kelpo tasolla suurimman osan ottelusta, avausjakson jälkeen hyytynyt kolmen pisteen heittopeli (kolmella viimeisellä jaksolla yhteensä 3/19) ja Tshekin päätösjakson alun hyökkäyslevypallot koituivat turmioksi. Tshekki johti parhaimmillaan päätösjaksolla lukemissa 70–53, kunnes Susijengi sai viime minuuteilla heittonsa taas uppoamaan ja kuroi eron vielä 70–61:aan.
Ottelun lopussa taululla komeilivat Tshekin 78-65-voittolukemat.
- Varmaankin suurin oppi tästä ottelusta oli se, että kun me lähdimme hyökkäykseen nopeasti eikä pallo pysähtynyt missään vaiheessa, Tshekki oli aika lirissä. Voittotaistelun kannalta meille tuli liian monta sellaista hyökkäystä, missä pallo ja miehet eivät liikkuneet, Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä arvioi.
- Sama toisaalta toimi myös toisessa päässä: kun pidimme kovaa pallonpainetta ja pallon pois kolmen pisteen alueeltamme, olimme hyviä. Kun taas jouduimme ahtaisiin tiloihin painimaan, Tshekillä oli aika paljon enemmän kiloja ja vuosia takana.
Varsin nuorella miehistöllä pelanneesta Susijengistä Lassi Nikkarinen (8/0) kunnostautui ensimmäisellä jaksolla, Elias Valtonen (9/6) kolmannella ja Ville Tahvanainen (9/0) neljännellä.
Kentälle juoksi peräti viisi miesten maajoukkueen ensikertalaista, joista 213-senttinen Mubashar Ali (10/2) kohosi kertaheitolla joukkueen pistekärjeksi. Pisteille nousivat myös Max Besselink (3/3), Tomas Pihlajamäki (2/5), Federiko Federiko (2/4) ja kolmannen jakson voimakkaaseen donkkiin päättänyt Luukas Vaara (2/2).
- Ison pään tulokkaat Ali, Federiko ja Vaara suoriutuivat kaikki iltapuhteestaan erittäin hienosti. ”Muba” sijoittui erinomaisesti ja pisti palloa alaspäin ja Federikon puolustuspään avut tulevat vahvasti esiin tälläkin tasolla. Pakko nostaa esille myös Lassi Nikkarisen peli, etenkin ensimmäisellä jaksolla, Möttölä kehui omiaan.
Susijengi ja Tshekki kohtaavat uudelleen sunnuntaina klo 13.30 alkaen.
- Hotelliimme on viritetty Yle Areena näkymään, eli ensiksi katsotaan Huuhkajien EM-avaus, jonka jälkeen jää vielä hyvin aikaa paneutua tämän illan otteluun tallenteelta, että ollaan huomenna valmiit pelaamaan uudelleen, päättää Möttölä.
Susijengi: Mubashar Ali 10/2, Elias Valtonen 9/6, Ville Tahvanainen 9/0, Lassi Nikkarinen 8/0, Tuukka Jaakkola 6/1/2 blokkia, Shawn Hopkins 5/2, Remu Raitanen 5/1/3 syöttöä, Max Besselink 3/3, Tomas Pihlajamäki 2/5, Federiko Federiko 2/4, Aapeli Alanen 2/2, Edon Maxhuni 2/2, Luukas Vaara 2/2.
Tshekki: Ondrej Balvin 16/10/2 blokkia, Tomas Vyoral 12/3/3 syöttöä, Lukas Palyza 12/2.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.