26.8.2022 11:49 Susijengin satakuntalaisvahvistus Elias Valtonen, 23, otti torstai-iltana paikkansa kirkkaissa parrasvaloissa, kun Susijengi jatkoi MM-karsintojen voittoputkeaan peittoamalla Israelin Tampereen Nokia Arenalla 11 554 katsojan edessä. Israelia 17 pisteellä kurittaneen Valtosen mukaan Susijengissä heittopaikat tulevat kyllä, kun jaksaa olla aktiivinen ja aggressiivinen.
Elias Valtonen pelasi nappipelin Israelia vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Torstai-illan MM-jatkokarsinta-avaus oli kuin sanakirjaesimerkki modernista eurooppalaisesta koripallosta.
Kumpikin joukkue tuli peliin läksynsä lukeneena ja pyrki määräämään pelitempon. Israel löi alkutahdit, kunnes Susijengi pääsi pitkän tasaväkisen väännön jälkeen ilmatiiviillä puolustuksellaan karkumatkalle.
Israel teki vastaavasti omat siirtonsa kolmannella jaksolla sakkauttamalla susihyökkäyksen, kunnes Valtonen, Lauri Markkanen ja Petteri Koponen onnistuivat loppuhetkien ratkaisuissaan ja kotiyleisö pääsi mylvimään Susijengin MM-karsintavoittoputken jatkumista.
- Olihan se kilpailu. Tiedettiin ennalta, että Israel pitää yllä melkoista syöttörallia ja hakee sillä heittotilaa, mutta me pitkälti estettiin heitä pääsemästä haluamiinsa heittoihin. Vaikka Israel jonkin verran rokotti meitä hyökkäyslevypalloilla, pystyttiin kamppailemaan korin alla ja pitämään pelisuunnitelmasta kiinni, Valtonen summasi ottelun kulun.
Ennen kaikkea Susijengi paalutti voittonsa ”uuden sukupolven susipuolustuksella”, jossa jokaiselle pelipaikalle löytyy pitkäkätinen, urheilullinen, atleettinen ja erinomaisesti peliä lukeva puolustuspään rakkikoira.
Kuin symbolisena osoituksena tästä nähtiin päätösneljänneksellä tilanne, jossa Israelin NBA-tähti Deni Avdija lähti haastamaan Valtosta 1-1-tilanteessa vain tullakseen ”Euran Jordanin” tylysti blokkaamaksi.
- Puolustus on lopulta aina kiinni tahdosta ja yrityksestä. Välillä tuli nukahduksia, mutta ihan yhtä lailla me tehtiin ryhtiliike aina, kun tarvittiin.
Lauri Markkanen kohosi ottelussa otsikoihin murjomalla Nokia Arenan naruihin 28 pistettä, kun taas harmaaturkkiset sudet Shawn Huff ja Petteri Koponen saivat osakseen ansaitut aplodit uransa viimeisessä kotimaaottelussa.
Valtoselta ottelu oli mainio tyylinäyte paitsi puolustuspään osaamisesta, myös hyökkäystehojen saralla. Elokuun Liettua- ja Ukraina-otteluissa pari pykälää pienempiin pistemääriin jäänyt Valtonen keräsi MM-jatkokarsinta-avauksessa 17 pisteen saldon.
- Mä luotan meidän pelisysteemiin täysin. Hyökkäyspään onnistuminen on ennen kaikkea itsestä kiinni. Pitää olla aggressiivinen, uskaltaa, hyödyntää paikkansa ja laittaa pallo ilmaan, kun tilaisuus tulee. Jos tekee asiat oikein, pallo kyllä löytää tiensä pelaajan luokse.
Ensimmäistä kesäänsä Susijengin kanssa neljään vuoteen Lauri Markkasen mukanaolo vaikuttaa niin ikään muun joukkueen tekemiseen molemmissa kenttäpäädyissä, Valtonen huomauttaa.
- Kaikki tietää, että Lauri on yksi Euroopan parhaista pelaajista juuri nyt. Hyökkäyspäässä meille muille tulee ehkä muutamia pallokosketuksia vähemmän pelissä, mutta Lauri vie niin paljon puolustuksen huomiota itseensä, että kun me muut jaksetaan liikkua ja hakeutua oikeisiin paikkoihin, hyviä heittopaikkoja on kyllä jaossa.
Susijengin MM-karsinnat alkoivat viime marraskuussa mollivoittoisesti, kun Ruotsi haki Tukholmassa kymmenen pisteen voiton hyökkäyspelinsä kanssa tuskailleesta Suomesta. Tuon illan jälkeen nähtiin äkkikäänne parempaan. Sen jälkeen Susijengi on kaatanut Kroatian ja Slovenian koti- ja vieraskentällä, hakenut revanssivoiton Ruotsista Espoossa ja löylyttänyt nyt viimeksi Israelia.
MM-karsintaotteluiden kuuden voiton putki on pakottanut katsomaan historiankirjoihin. Yhtä pitkää karsinta- tai arvokisavoittojen putkea pitää hakea niinkin kaukaa kuin vuodesta 1964, jolloin Suomi kuittasi Genevessä pelatuissa olympiakarsinnoissa seitsemän perättäistä voittoa. Edellinen viiden voiton putki nähtiin puolestaan kesän 2012 EM-karsinnoissa.
- Meillä oli elokuussa muutama vaikeampi maaottelu, jotka kasvattivat meitä ja hitsasivat meitä yhteen. Tavoite oli olla parhaassa kunnossa, kun merkitykselliset pelit alkaa, Valtonen kuittaa viitaten tämän viikon MM-jatkokarsintaotteluihin ja ensi viikolla alkaviin EM-kisoihin.
Vielä ennen Prahan ja Berliinin EM-kisoja on Susijengillä mahdollisuus sivuta vuoden 1964 voittoputkea ja ottaa jättiharppaus kohti syksyn 2023 MM-kisoja, kun selkä seinää vasten pelaava Viro toivottaa Susijengin tervetulleeksi Tallinnaan.
Vaikka MM-kisapaikka alkaa olla käsin kosketeltavissa, korostaa Valtonen parhaiden susihyveiden mukaan maltin merkitystä.
- Viro tulee ihan varmasti todella kovalla energialla peliin oman kotiyleisönsä edessä. Vieraskentällä on paljon vaikeampi voittaa ja meillä tulee olemaan Tallinnassa täysi päivätyö. Onneksi me saadaan kuudes pelaaja sinne tueksi, Valtonen silmäilee tulevaa.
Viro isännöi Susijengiä Tallinnan Saku Suurhallissa sunnuntaina 28.8. klo 18.00 alkaen. Ottelu televisioidaan suorana Nelosella ja Ruutu-palvelussa.
Susijengin riemukkaimpiin onnistujiin maanantai-iltana lukeutunut Daniel Dolenc, 29, teki läsnäolonsa tiettäväksi Viroa vastaan niin hyökkäys- kuin puolustuskorinkin alla. Runsaat kaksi vuotta sitten susidebyyttinsä tehnyt 205-senttinen korinalusrouhija kertoo ottavansa jokaisen maajoukkuekutsun tilaisuudeksi kantaa yhteiseen kekoon ja kehittyä pelaajana.
Sasu Salinin aikakausi Susijengin kapteenina käynnistyi perjantai-iltana maaotteluidenkin osalta, kun EM-pronssimitalisti Saksa peittosi suomalaisvieraana Bambergissa. Tuore kapteeni on nyt selvinnyt tulikasteestaan ja kuvailee ensimmäistä kapteeniviikkoaan pehmeäksi laskuksi luottamustoimeen.
Susijengiin jo seitsemän vuoden ajan kuulunut ja Romanian liigan Craiovassa hurjaa jälkeä tekevä Shawn Hopkins, 27, pelaa uransa parasta koripalloa ja on esiintynyt Susijengin harjoituksissa ennennäkemättömällä itseluottamuksella. BC Nokian kasvatti vetää perjantai-iltana Suomi-paidan ylleen ensimmäisessä arvokisakarsintaottelussaan koskaan.
Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on 50. aikuisten maaottelunsa kynnyksellä. Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa pelannut Susijengin sisäpuolustuksen lukko siirtyy uudelle kymmenluvulle oivallisessa tilanteessa – hänellä on selkeä käsitys pelillisestä identiteetistään ja runsaasti nälkää.
Korisliigan johtotähtiin vuosia kuulunut Henri Kantonen, 25, lähti edelliseen Susijengi-kesään toipilaana, mutta päätti kesänsä Prahan ja Berliinin EM-kisaryhmän arvokkaana rotaationpalasena. Kantonen on vaalinut ainutlaatuisen EM-kisakokemuksen opetuksia viime kuukaudet ja on valmis jatkamaan Susijengissä siitä, mihin syyskuussa jäi.
Japanin korkeimmalla sarjatasolla pelaava Alex Murphy, 29, on maajoukkueurallaan uuden haasteen edessä. Susijengin ”vanhaan kaartiin” kuin varkain varttunut Alex seurasi vaikuttuneena joukkueen historiallista kesää 2022 ja on nyt valmis tuomaan kaiken osaamisensa jengin käyttöön matkalla karsintojen kautta tulevaan MM-kisakesään.
Jukka Toijalan pian neljättä vuotta valmentama Viron maajoukkue sai lentävän lähdön MM-karsintoihin voittamalla ensimmäisestä kolmesta pelistään kaksi. Vaikka sittemmin joukkue on taipunut neljässä perättäisessä karsintaottelussa, on joukkue Toijalan mukaan strategian mukaisessa aikataulussaan ja enemmän kuin valmis kohtaamiseensa Susijengiä vastaan.
Kesän 2022 jälkeen kääntyy Susijengin historiassa uusi lehti, kun joukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Shawn Huff ja Petteri Koponen lyövät tossut naulaan. Kaksikko pelaa torstaina uransa viimeisen kotimaaottelunsa, mutta on yhtä mieltä siitä, että muistojen aika tulee myöhemmin – nyt keskitytään peliin.
Vuosien 2021–23 MM-karsintojen ensimmäinen vaihe huipentuu Susijengin osalta tänään sunnuntaina Rijekassa, jossa kotijoukkue Kroatia taistelee selkä seinää vasten paikastaan MM-jatkokarsinnoissa. Susijengin kokeneeseen jaostoon lukeutuva Sasu Salin, 31, uskoo omiinsa ja kertoo olevansa enemmän kuin vakuuttunut joukkueensa otteista karsintojen aikana.
Erinomaisen kauden Latvian mestarin VEF Riikan paidassa pelannut Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on viimeisen muutaman vuoden ajan loistanut Susijengin sisäpuolustuksen lukkona. Torstai-iltana Espoo Metro Areenalla Madsen, 208 cm, sai vierelleen 213-senttisen Lauri Markkasen ottelussa, joka antoi osviittaa Susijengin lähitulevaisuudesta.
Vuosikymmenten taivaltaan Susijengin päävalmentajana päättävä Henrik Dettmann, 63, antoi leveän hymyn nousta kasvoilleen maanantai-iltana Koperissa hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian kaaduttua toisen perättäisen kerran. Jo vuosia Dettmann on puhunut Susijengin valoisasta tulevaisuudesta, ja nyt tehdyn työn sato alkaa näkyä myös muille.
Susijengi on saanut ensimmäistä kertaa vuoteen koripalloilevat Murphyn veljekset Erikin, 31, ja Alexin, 28, vahvuuteensa. Vahvaa kautta Fukushima Firebondsissa pelaava kaksikko lensi sunnuntaina Japanista Helsinkiin ja uhkuu itsevarmuutta ennen tuplakohtaamista Euroopan koripalloeliittiin lukeutuvaa Sloveniaa vastaan.
Korisliigan ehdoton kotimainen tehokärki tällä kaudella on ollut Remu Raitanen. 206-senttinen ja 24-vuotias ToPo-kasvatti palasi vuosi sitten Suomeen San Franciscon yliopistovuosien jälkeen ja on tällä kaudella siivittänyt KTP-Basketin mitalijahtiin. Ulkomaiden ammattilaiskentille tähtäävä Raitanen kärkkyy myös paikkaa MM-karsintajoukkueessa.
Teini-ikäisiä pelaajia nousee Susijengin rinkiin viime aikojen otannan perusteella joka toinen vuosi, mutta alle täysi-ikäisiä pelaajia kerran parissa vuosikymmenessä. Viime vuodet HBA-Märskyä edustanut Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, 193 cm, on ensimmäinen 17-vuotias maajoukkuerinkiin kutsuttu pelaaja yli 25 vuoteen.
Panokset ovat sunnuntai-iltana huipussaan, kun MM-karsintojen C-lohkon voitottomat joukkueet Susijengi ja Kroatia kohtaavat Espoo Metro Areenalla. Pallollisia pelaajia koko kentän paineella vartioivan Kroatian puristuksessa paljon vartijana on Susijengin kosovolaistaustainen pelinrakentaja Edon Maxhuni, 23, jolle Kroatia-koris on hyvin tuttua.
Susijengin MM-karsintataival kohti syyskesän 2023 MM-kisoja sai karvaan startin myöhään torstai-iltana, kun jääkylmästä heittopäivästä kärsinyt jengi taipui Ruotsille lukemin 72–62 (31–19). Urallaan kaiken nähnyt susikapteeni Shawn Huff, 37, kertoo joukkueen ammentavan kaiken opin avausottelusta ja saapuvan entistä ehompana sunnuntain Kroatia-kotipeliin.
Susijengin karsinnat kohti syyskesän 2023 MM-kisoja alkavat tällä viikolla, kun joukkue kohtaa torstaina täpötäydessä Tukholman Globenissa Ruotsin ja sunnuntaina kotipesässään Espoo Metro Areenalla Kroatian. Jengin veteraanikööriin lukeutuva Sasu Salin, 30, ammentaa karsinnat avaavaan Ruotsi-peliin motivaatiota nuorten PM-kisoista ja Espanjan liigasta.
Kesällä 2012 Susijengi-tulikasteensa saanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 27, rikkoo 50 miesten maaottelun rajapyykin tänään torstaina MM-karsintamittelössä Ranskaa vastaan. Viimeisen kahden vuoden aikana jengin rotaatioon noussut 206-senttinen Lindbom kokee olevansa jatkuvasti suuremmaksi hyödyksi joukkueelleen.
Marras-joulukuun MM-karsintaikkunasta sivussa ollut Alexander Madsen, 24, palaa susipaitaan puolen vuoden tauon jälkeen MM-karsintojen helmikuun huipentumassa. Euroliigan CB Gran Canarian kehitysjoukkueessa korkoa kasvavalle 207-senttiselle Madsenille avautuu mahdollisuus suureen vastuuseen Matti Nuutisen ja Alex Murphyn ollessa joukoista poissa.
Miesten koripallomaajoukkueella on edessään kohtalon hetket tällä viikolla, kun MM-karsinnat saadaan päätökseen. Susijengin väkkärämäinen takamies Jamar Wilson on valmis jättämään kaikkensa kentälle.