7.8.2024 17:12 Joensuulainen Kataja Basket vahvistaa miehistöään teksasilaislähtöisellä takamiehellä Victor Bailey Juniorilla.193-senttisen Baileyn edellinen kausi päättyi kesäkuun alussa juhliin, kun hän tuuletti saksalaisjoukkue Karlsruhen riveissä ProA-liigan mestaruutta ja 25-vuotias ”VJ” valittiin loppuottelusarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Bailey Juniorin kultajuhlia edelsi huomattavasti synkempi ajanjakso, sillä hän loukkasi nilkkansa nivelsiteet kauden alkumetreillä Belgiassa. Takamies koetti aikansa tulla toimeen kivun kanssa, mutta joutui lopulta luovuttamaan. Yhdessätoista BNXT-liigan ottelussa hänelle kirjattiin 25 minuutin peliajalla keskimäärin 9,7 pistettä, 1,7 levypalloa ja 1,4 syöttöä.
Pelaaja hoiti terveyttään kuntoon vuodenvaihteen molemmin puolin ja siirto Leuven Bearsista Saksan kakkosliigaan Karlsruheen toteutui tammikuun lopulla.
27 ottelua PS Karlsruhe Lions -paidassa tuottivat henkilökohtaiselle tilastorivilleen keskimäärin 20 peliminuutin lisäksi 13,3 pistettä, 2,0 levypalloa ja 0,6 syöttöä. Heittotarkkuudet olivat erinomaiset 55 % (2 pist. heitot), 42 % (3 pist. heitot) ja 89 % (1 pist. heitot). Kun runkosarjassa vasta seitsemänneksi sijoittunut Lions eteni seurahistoriansa ensi kertaa ProA-liigan finaaleihin, olivat Bailey Jr.:n työnäytteet vieläkin vakuuttavammat. Maineikas Frankfurt Skyliners kaatui suoraan kahdessa ottelussa ja vasenkätinen yhdysvaltalainen naulasi kohtaamisissa 23 ja 25 pistettä kolmostarkkudella 8/16 (50 %).
– Haussa oli hieman kookkaampi ”combo guard”, kakkos-ykköspaikan pelaaja, päävalmentaja Petri Virtanen taustoittaa tuoreinta rekrytointia.
– Karlsruhessa Victor pelasi eniten kakkospaikalla, mutta me tulemme käyttämään häntä yhdessä sovitusti myös ”pointtina”.
Yliopistourallaan USA:ssa Bailey Junior edusti mm. Tennesseetä, jossa joukkuekavereina olivat Susijengistä tuttu Olivier Nkamhoua sekä ex-Kataja-takamies Lamonte Turner. Jälkimmäisellä oli oma, tärkeä, osuutensa sopimuksen syntymisessä.
– Lamonte oli antanut Victorille Kataja Basketista hyvää palautetta: ”Olemme organisaatio, jossa pelaajalla on mahdollisuus kehittyä ja mennä uralla eteenpäin”, Virtanen tietää.
Bailey Jr. tulee todellisesta urheiluperheestä. Isänsä Victor Bailey Sr. on pelannut amerikkalaista jalkapalloa lajin huipulla NFL-liigassa (Philadelphia Eagles, Kansas City Chiefs) ja äiti Tonja Buford-Bailey muistetaan yleisurheilijana, joka voitti mm. kesäolympialaisten pronssia 400 metrin aitajuoksussa Atlantassa 1996.
Dallasissa syntynyt Bailey Junior arvostettiin ennen yliopistovuosiaan ikäluokassaan yhdeksi Teksasin parhaista koripalloilijoista. Hän nousi tavallista suurempiin otsikoihin vuonna 2017 voitettuaan American Family Insurance High School -donkkikisan. Samaisessa tapahtumassa, jonka toinen laji on kolmen pisteen heittokilpailu, olivat ennen häntä loistaneet mm. NBA-tähdet Buddy Hield, Grayson Allen, Donovan Mitchell, Markelle Fultz, Trae Young sekä viime kaudella Lauri Markkaselle koriin johtaneita syöttöjä Utahin miehistössä tarjoillut Collin Sexton.
Yliopistovuodet 2017-19 Bailey Jr. vietti Oregonissa, jossa Ducks voitti kertaalleen konferenssin (Pac-12) mestaruuden ja selviytyi kahdesti NCAA-lopputurnaukseen, jossa ylsi parhaimmillaan 16 joukkoon. Kaudella 2019-20 takamies ei pelannut, koska siirtyminen Tennesseen yliopistoon tarkoitti automaattisesti, NCAA-sääntöjen mukaan, että pelioikeutta ei siirtoa seuraavalla kaudella ole. Tennesseessä Bailey Jr. ja Volunteers saavuttivat kausina 2020-22 niin ikään yhden konferenssimestaruuden (Southeastern) ja kaksi paikkaa NCAA-lopputurnaukseen.
Saadakseen hiottua peliään entistä paremmaksi Bailey Jr. päätti kauden 2021–2022 lopulla käyttää mahdollisuutensa kuudenteen yliopistovuoteen. Sen hän vietti USA:n itärannikolla Virginiassa George Mason -opinahjossa Tennesseestä tutun valmentajan Kim Englishin alaisuudessa. Hänen viimeinen NCAA-kautensa päättyi helmikuussa 2023 ennenaikaisesti käsivammaan, mutta tilastojen valossa tekeminen oli ollut korkeatasoisinta koskaan. Takamiehelle kirjattiin 24 Patriots-ottelussa keskimäärin 11,8 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,6 syöttöä. Kolmen pisteen heittotarkkuus oli 47 %, tarkkuus pelitilanneheitoissa 45 % ja vapaaheittoviivalla 80 %.
Koko yliopistourallaan vuosina 2017–23 Bailey Jr. pelasi 158 ottelua tilastokeskiarvoin 19 peliminuuttia, 7,4 pistettä, 1,9 levypalloa ja 1,0 syöttöä. Tarkkuus kolmoskaaren takaa oli 37 %, kaikissa pelitilanneheitoissa 41 % ja vapaaheitoissa 83 %.
Victor Bailey Jr.:n lisäksi Kataja Basketia edustavat kaudella 2024–25 edelleen myös seuran omat kasvatit Aale Pöntinen, 20, ja Otso Purmonen, 17.
Takamiehet
Laiturit
Sentterit
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Korisliigan pronssimitalisti Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaiset pelaajasopimukset Bojan Sarcevicin ja Jalen Jacksonin kanssa. Sarcevic jatkaa näin ollen loistokasta uraansa 21:lle Korisliiga-kaudelle. Jackson aloittaa syksyllä seitsemännen kautensa Korisliigassa ja kuudennen Korihaissa.
Pyrintö on tehnyt sopimuksen pelintekijänä pelaavan Jordan Masonin (190cm/23v) kanssa. Hän on edustanut kausina 22-24 Texas Statea, 24/25 Illinoisin yliopistoa (UIC) sekä viimeisellä kaudellaan 25-26 Templen yliopistoa tehoin 11,8p/3,1lp/4s.
Hallitseva Suomen mestari Salon Vilpas on solminut ensimmäisen sopimuksen ulkomaalaisosastolleen ja hän on 24-vuotias laitahyökkääjä Karl Chavis. 198-senttinen Chavis pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa BBC Nyonissa ja aloittaa toisen kauden ammattilaisena.
Korisliigan pronssimitalisti Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen pelaajasopimuksen laiturin ja sentterin pelipaikkoja pelaavan yhdysvaltalaisen Garry Clarkin kanssa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa vahvisti kokoonpanoaan Suomen mestarilla ja Susijengi-kokemusta omaavalla Fiifi Aidoolla.
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Viime kauden Pällijeff pelasi AC Oulu Basketin riveissä ja oli joukkueineen taistelemassa I divisioona A:n finaaleissa noususta Korisliigaan. Oulun lisäksi Pällijeff on pelannut HBA:n ja JBA:n paidassa. Sopimus on malliltaan 1+1-vuotinen.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.