2.10.2008 Joensuun Katajan murheellinen pelikausi 2007-08 loukkaantumisineen ja valmentajavaihdoksineen on menneen talven lumia. Petri Virtasen paluu Lappeenrannasta Joensuuhun ja Sami Lehtorannan tervehtyminen on palauttanut Katajan Korisliigan mestarisuosikiksi.
Katajan päävalmentaja Ray Ailus kertoo alkavan kauden kokoonpanon olevan hänelle mieluinen paketti.
– Olemme apuvalmentajani kanssa valinneet pelaajat ja mielestäni olemme onnistuneet varsin hyvin.
Virtasen lisäksi Katajan tulopuolelle merkitään Hongasta saapunut 202-senttinen, 21-vuotias kova-asenteinen laitahyökkääjä Juho Nenonen, jonka odotetaan puhkeavan kukkaan Joensuussa, sekä kovan 1-1-puolustajan ja tarkan kaukoheittäjän maineessa oleva Jussi Eskola. Uusia tuttavuuksia joukkueessa ovat myös amerikkalaiset Ty Harrelson, Jeremiah Wood ja Quinnel Brown, jotka ovat osoittaneet sopivansa Katajan palettiin erinomaisesti.
Viime kauden runkopelaajistaan Kataja on onnistunut säilyttämään kokoonpanossaan Lehtorannan lisäksi loukkaantumisesta toipuvan Anssi Kinnaslammen. Kauden alkaessa Katajalla on käytössään liigan ehkäpä kovatasoisin kahdeksikko.
– Kyllä meidän tavoitteemme on voittaa mestaruus. Meillä on kuitenkin 11 pahinta vastustajaa, joista jokainen pitää hoitaa vuorollaan, toteaa Ailus.
Team Componentassa läpimurtonsa viime kaudella tehnyt Eskola kertoo odottaneensa mahdollisuutta päästä Ailuksen valmennukseen jo vuosia. Eskola kertoo saaneensa Ailukselta juuri sitä, mitä hän on tilannut.
– Reiskan alaisuudessa oleminen on ollut mahtavaa. Hän on hyvällä tavalla vaativa koutsi, joka ei tyydy puolittaiseen suoritukseen.
Vaikka kevääseen on vielä pitkä matka, Ailus on muodostanut jo kuvansa ihanteellisesta finaalivastustajasta.
– KTP monestakin syystä ja Kouvot yhdestä syystä. Mutta finaaleihin pitää mennä ottelu kerrallaan.
Viimeisen neljän pelivuoden aikana kaksi SM-kultaa, yhden SM-pronssin ja kolme Suomen cupin kultaa haalinut Lappeenrannan NMKY joutui vakavaan paikkaan viime keväällä organisaation taloudellisten epäselvyyksien vuoksi. Menestyksekkäästi FIBA Eurocupissa pelannut LrNMKY joutuikin kesällä lähes täydellisen muutoksen eteen. Maajoukkuemiehet Aki Ulander, Juha Sten ja Petri Virtanen vaihtoivat maisemaa, kuten myös amerikkalaiset Adrian Henning ja Ivan Harris. Ainoa joukkueeseen jäänyt runkopelaaja on 199-senttinen, 33-vuotias taisteluratsu Pasi Riihelä.
Myös mies LrNMKY:n penkin päädyssä vaihtui. Mika Turunen otti vastaan pestin Luxemburgista ja hänen tilalleen palkattiin pitkän päivätyön Tampereen Pyrinnön valmentajana tehnyt Jarmo Laitinen.
– Jokainen lajia seurannut tietää, että henkilökohtaisesti väsyin Tampereella. Vaihtelu on aina tervetullutta ja toistaiseksi kaikki on mennyt Lappeenrannassa hyvin, kertoo Laitinen.
Riihelän lisäksi LrNMKY luottaa vahvasti ulkomaalaiskolmikkoonsa. Amerikkalaiset Jerel Blassingame, HL Coleman ja Demetrius Brown ovat osoittautuneet monipuolisiksi pelimiehiksi, jotka pystyvät Riihelän ohessa palauttamaan LrNMKYn pudotuspelitaisteluun. Elämänsä tilaisuuden saavat myös viime vuosina vähille minuuteille jääneet Viljami Vanjoki, Janne Rekola, Jouko Järvinen ja Tuukka Kulha.
– Meillä on ehkä heikompi lähtötaso kuin edellisinä kausina, mutta joukkueessamme on paljon nälkäisiä kavereita, jotka ovat kuluttaneet perseensä puhki penkillä istuessa. Mielestäni pelimme näyttää erittäin hyvältä siihen nähden, että ollaan oltu vasta viikko kasassa, pohtii Laitinen.
Kokenut Riihelä katsoo Laitisen mukanaan tuoman harjoitteluilmapiirin muutoksen olevan käänne hyvään suuntaan.
– Me olemme pelanneet todella puolustusvoittoista koripalloa ja päästy juoksemaan paljon nopeita, joka ei ole Lappeenrannalle ollut viime vuosina ominaista. Jarkki on pistänyt pelaajien aivot toimimaan. Kesän aikana on ollut todella kiva pelata.
Heikentyneestä kokoonpanosta huolimatta Riihelä ei suostu lähtemään kauteen altavastaajana. Lappeenrannassa on totuttu menestymään ja Riihelä odottaa menestystä nytkin.
– Tavoitteet pitää asettaa korkealle, että löytyy tekemisen halua. Pitää kuitenkin olla realisti ja opetella toimimaan uuden joukkueen kanssa yhtenäisesti, olla se joukkue isolla J:llä. Odotamme tietysti kevätkaudesta syyskautta parempaa.
Laitinen jakaa kiitoksia Lappeenrannan aktiiviselle taustaryhmälle, joka murheelliselta näyttäneeltä taloustilanteesta huolimatta pystyi takaamaan LrNMKY:n säilymisen liigakartalla.
– Taustaryhmä on tehnyt ison työn sen eteen, että me voidaan pelata. Meidän on joukkueena taattava se, ettei taustaryhmän työ valu hukkaan. Toistaiseksi kaikki on toiminut oikein hyvin ja minä uskon, että lappeenrantalaisella koripallolla on tulevaisuutta.
Porvoon Tarmo käväisi kevään puolivälierissä lähellä suuryllätystä pakottamalla lopulta välieriin edenneen ToPon viiteen täyteen otteluun ennen karsiutumistaan. Jo pudotuspeleihin pääsemistä pidettiin Porvoon ulkopuolella pienoisena yllätyksenä, sillä Tarmo lähti kauteen tarkoituksellisen matalalla profiililla.
– Periaatteessa hoitelemme edelleen menneisyyden häpeällistä taloudenhoitoa ja koetamme selvitä vähällä ja halvalla kaikesta tekemällä samalla mahdollisimman hyvää työtä urheilun saralla, toisen kautensa Tarmon valmentajana aloittava Lars Ekström kertoo.
Syyskaudella 2007 haparoivia otteita esittänyt Tarmo petrasi peliään vahvasti kauden edetessä ja oletettavaa on, että porvoolaiskannattajilla on syytä odottaa vieläkin parempaa alkavalla kaudella. Joukkueen kotimainen runko on pysynyt lähes samana, kotimaisena johtotähtenään monipuolinen laitahyökkääjä Esa Mäki-Tulokas. Myös Mikael Holmeen, Ville-Pertti Lindin, Pasi Pekkolan ja Henri Hirvikosken mestaruussarjakokemus tulee nousemaan tärkeään asemaan kauden aikana.
– Meillä on sellainen porukka, joka on valmis tekemään määrällisesti hirveästi töitä. Kesän aikana ei tarvinnut montaa kertaa käskeä ketään tekemään mitään paremmin. Jokaisen motivaatio oli todella kova, jakaa Ekström kiitosta joukkueelleen.
Taktiikkavelhona tunnetun Ekströmin joukkueet on tunnettu puolustuksestaan ja periksiantamattomuudestaan. Porvoo turvautuu edelleen vanhoihin tuttuihin resepteihin, mutta Ekström on keitellyt vastustajien kiusaksi myös uusia käärmeliemiä.
– Kehittymisen nimissä hyökkäyspelimme on taas jotain ihan muuta kuin aiempina vuosina ja puolustukseenkin on tehty lisäremonttia, kokenut valmentaja virnistää.
– Uusi pelisysteemimme on luovuuteen ja pelaajien vastuuseen sitoutuva. Uskon, että kyseessä on yleisöllekin ihan viihdyttävä pelitapa. Cupin matsissa Katajaa vastaan peli näytti hetkittäin jo ihan kivalta, kertoo Tarmon suomalaisiin profiilipelaajiin lukeutuva Pasi Pekkola.
Tarmo lähtee kauteen kolmen ulkomaalaispelaajan turvin. 208-senttinen Jessan Gray ja kaksimetrinen Mani Messy yrittävät korvata Mark McCarrollin ja Travis Leechin jättämän aukon Tarmon korin alla. Vain 178-senttinen Steve Barnes on vanhan liiton pelinrakentaja, joka keskittyy pitämään huolta pallosta ja avaamaan joukkuetovereilleen hyviä korintekopaikkoja.
– Pyritään uudistamaan ja parantamaan peliämme hiljalleen kauden edetessä ja pitämään virettä yllä siten, että kaikki pelaajat oppivat uutta. Tavoitteenamme on mestaruus ja sen tavoitteen voimme saavuttaa ujuttautumalla salakavalasti playoffseihin ja iskemällä kovaa siellä, lataa Ekström paineita Korisliigan ennakkosuosikkien niskaan.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi kuuden ottelun kierros. Luukas Vaara, Teemu Suokas, Alvar Peltoniemi, Tevaun Kokko, Ike Nweke ja Kahron Ross nousivat illan säväyttäjiksi – jokainen vieraskentällä.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2026–27 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella 15. joulukuuta mennessä.
Kiihkeällä Korisliiga-kierroksella voittajiksi kohosivat Bisons Loimaa, Salon Vilpas, Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Korhait.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.