7.5.2012 Korisliigan kolmas finaaliottelu eteni 36 minuuttia kotijoukkue Joensuun Katajan tahdissa. Loimaalainen Nilan Bisons osoitti kuitenkin jälleen kerran periksiantamattoman luonteensa rynnistämällä Jeb Iveyn ja Clifton Jonesin johdolla ottelun väkisin jatkoajalle ja 85–91 (47–37, 77–77)-voittoon. Suomen mestaruus on katkolla loimaalaisille keskiviikkona.
Ruokamyrkytys ei painanut enää Jeb Iveyta Joensuussa.
Bisonsin työn sankari oli loppuhetkillä arvoon arvaamattomaan noussut Clifton Jones.
Jared Newson oli pysäyttämätön kolmen ja puolen jakson ajan.
Matti Nuutisen tärkeät kolmoset pitivät Bisonsia mukana pelissä avauspuoliskolla.
Tempopelillään ja vahvalla joukkuepuolustuksellaan kenttätapahtumia hallinnut Joensuun Kataja johti Bisonsia vajaat viisi minuuttia ennen kolmannen ottelun loppua turvallisin lukemin 73–63.
Kuluvan kauden aikana monesti aiemminkin syvästä päästä kuiville uinut Bisons onnistui kuitenkin jälleen täydellisesti ottelun lopun hermopelissään. Veteraanit Clifton Jones ja Jeb Ivey nostattivat hurmosta loimaalaisleirissä puolustuksellaan, ja toisessa kenttäpäädyssä Bisons jauhoi Iveyn pelinrakentelun ja Martin Zenon 1-1-ratkaisujen turvin pelin väkisin tasoihin varsinaisen peliajan lopussa.
Kataja upotti jatkoajan ensimmäisen korin, jonka jälkeen Bisons hallitsi molempia kenttäpäätyjä. Joensuulaisten joukkuehyökkäyksen käpertyessä kokoon vieraat veivät jatkoajan pistein 14-8 ja ottelun viimeiset runsaat yhdeksän minuuttia ratkaisevasti 24–12.
– Emme olleet puolustuspäässä kummoisia, mutta kuten on tapahtunut useasti aiemminkin tällä kaudella, me taivuimme mutta emme murtuneet. Saimme pysäytettyä vastustajan hyökkäyksen kun sitä eniten tarvitsimme ja aloimme toteuttaa myös hyökkäystämme paremmin, Bisons-päävalmentaja Greg Gibson kiitteli.
– Kaksi päivää aiemmin lähdimme jatkoajalle täsmälleen samasta pistetilanteesta (77–77) ja silloin tuloksena oli pannukakku. Tänään olimme tehtävämme tasolla. En voi ylistää tarpeeksi tätä ryhmää ja heidän sitoutumistaan yhteiseen asiaamme, Gibson jatkoi.
Bisonsin loppuhetkien taistelun ilmentymä oli pelinrakentaja Jeb Ivey (18/1/7 syöttöä), joka vielä kaksi päivää aiemmin kamppaili Loimaalla ruokamyrkytyksen kourissa. Iveyltä kesti aikansa karistaa ruosteet yltään, mutta vireeseen päästyään takamies oli tuttuun tapaansa ilmiömäinen upottaen Bisonsin viimeisestä 24 pisteestä 10 ja pakottaen Katajan pelinrakentaja B.A. Walkerin kolmeen ratkaisevaan pallonmenetykseen.
Finaalisarjan parhaan ottelunsa pelasi myös Bisonsin 201-senttinen, 34-vuotias sentterikonkari Clifton Jones (10/10/3 riistoa/2 blokkia), joka urakoi viimeisen 15 minuutin aikana kahdeksan pistettä, seitsemän levypalloa sekä kaksi blokkia. Päätösminuuteilla Jones korvasi erinomaisesti Ryan McDadea (12/7), jonka finaalien vapaaheittokipsi (tänään 0/10) pysyy tiukasti paikallaan.
– Clifton on nälkäinen. Hän oli todella väsynyt lopussa, mutta hän ei olisi mistään hinnasta suostunut lähtemään kentältä, Gibson hymyili.
– Tässä sarjassa kymmenen pisteen tappioasema ei ole mitään. Niin kauan kuin pysymme pelisuunnitelmassa, saamme sellaisen johdon kiinni koska vain, Jones linjasi.
Martin Zeno (22/1) puolestaan haki loppumetreillä selkävoiton Jared Newsonista, joka ei pystynyt puolustuksellaan vastaamaan Zenon nopeuteen. Neljä kolmosta upottanut Matti Nuutinen (19/5) piti Bisonsia hengissä ottelun avauspuoliskolla ja tarkoin vartioitu Mikko Koivisto (6/3) säkitti illan ainoat pelitilannekorinsa jatkoajalla.
Tilastojen valossa merkittävä yksityiskohta on, että Bisons ylsi voittoon, vaikka joukkue heitti 33 vapaaheittoyrityksestään vain 16 koriin.
Finaalien kahdessa ensimmäisessä osaottelussa maltillista koko kentän joukkuehyökkäystä esittänyt Joensuun Kataja pyrki maanantaina hyödyntämään Iveyn sekä selkävaivaisen Ryan McDaden puolikuntoisuutta ja juoksemaan kenttää. Toisessa kenttäpäädyssä Kataja puolestaan pakotti Bisonsin hyppyheittojoukkueeksi, ja vain Matti Nuutisen täsmäkolmoset pitivät loimaalaisia jotenkin mukana pelissä.
Kolmen ja puolen jakson ajan Katajan suunnitelma toimi kuin unelma muutamia nukahduksia lukuun ottamatta, mutta viimeisen yhdeksän minuutin aikana joensuulaiset menettivät kontrollin täydellisesti.
– Samanlainen loppu kuin lauantaina Loimaalla, nyt vain toisinpäin. Pitää katsoa ottelutallenteelta, mitkä olivat ne ratkaisevat virheet. Annoimme kohtalaisen ison johdon pois, harmitteli Katajan päävalmentaja Jukka Toijala.
Ottelua parhaimmillaan 13 pisteellä johtaneen Katajan hyökkäyspään tehotykki oli Jared Newson (25/11), joka oli päätösjakson puoleenväliin asti lähes pitelemätön. B.A. Walker (17/5/5 syöttöä) ja Petri Virtanen (14/1/3 syöttöä/4 riistoa) onnistuivat myös runsaan kolmen jakson ajan tempon ylläpitämisessä, mutta hyytyivät muun joukkueen tavoin ratkaisuhetkillä.
Katajan avainpelaajista Sami Lehtoranta (8/6) ajautui loimaalaispuolustuksessa kauas mukavuusalueeltaan ja Antti Kanervon (2/1) heittotila jäi minimiin.
Nilan Bisons johtaa finaalisarjaa voitoin 2-1. Nousijajoukkueella on mahdollisuus katkaista finaalisarja ja juhlia mestaruutta jo keskiviikkona Loimaan Liikuntahallilla.
– Mestaruutta juhlii se joukkue, joka pystyy ensimmäiseksi voittamaan kotonaan, muistutti Toijala finaalisarjan luonteesta: kaikki kolme osaottelua ovat päättyneet vierasvoittoihin.
– Olemme saaneet todistaa mielenkiintoista, hienoa ottelusarjaa, enkä näe tilanteen muuttuvan keskiviikkona Loimaalla. Mitä tahansa tapahtuukin, meidän on oltava valmiina, Gibson teroitti.
Kataja: Jared Newson 25/11, B.A. Walker 17/5/5 syöttöä, Petri Virtanen 14/1/3 syöttöä/4 riistoa, Jeremy Price 9/3, Juho Nenonen 8/6, Sami Lehtoranta 8/6, Antti Kanervo 2/1, Elias Kajander 2/1, Ilpo Pehkonen 0/0, Johannes Lasaroff, Lasse Hintsala, Samuel Haanpää. 2p 30/52 (58%) 3p 6/16 (38%) 1p 7/9 (78%).
Nilan Bisons: Martin Zeno 22/1, Matti Nuutinen 19/5, Jeb Ivey 18/1/7 syöttöä, Ryan McDade 12/7, Clifton Jones 10/10/3 riistoa/2 blokkia, Mikko Koivisto 6/3, Ville Mäkäläinen 4/5, Jani Kivinen 0/0, Turkka Rikkonen, Santeri Latvala, Toni Karppinen, Eero Aaltonen. 2p 24/47 (51%) 3p 9/17 (53%) 1p 16/33 (48%).
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.