13.1.2021 20:20 Illan Korisliiga-kierroksella voittajiksi kruunattiin Kataja Basket, Helsinki Seagulls ja Kauhajoki.
Penkiltä peliin tullut Aapeli Alanen nakutti 16 pistettä voitossa. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Korisliigan keskikastissa sijoitustaan hakevat Kataja Basket ja BC Nokia kohtasivat toisensa Joensuussa. Isännän roolista vastannut Kataja sai tällä kertaa pidettyä pisteet kotona 98–86-voitollaan ja jätti Nokian taakseen sarjataulukossa.
Katajan peliin reilusti energiaa toi penkiltä peliin lähtenyt Aapeli Alanen, joka lopulta pelasi kentällä joukkueensa isoimmat minuutit. Alanen sai aikaan 16 pistettä ja osui neljästä kaukoheitostaan kolme. Joukkueen korkeimmasta pistesaldosta vastasi kuitenkin 20 pistettä tehnyt Rashard Odomes.
Nokian puolella eniten pisteitä, myöskin 20, sai aikaan Wesley Washpun. Hyvässä vireessä oli myös Jeffrey Garrett Jr, jolle merkittiin 18 pistettä ja yhdeksän levypalloa.
Kovissa paikoissa edukseen esiintynyt pelinjohtaja Antero Lehto puolestaan joutui jättämään pelin ennenaikaisesti mukanaan kymmenen pistettä ja täydet viisi virhettä.
– Aloitimme ihan hyvin, mutta ensimmäisellä puolikkaalla tuli huolimattomuusvirheitä, joiden johdosta syntyi kymmenen pisteen ero. Toisella puolikkaalla oli välillä hyvää ja välillä huonoa eli aika aaltoilevaa, emmekä pystyneet pitämään omaa tasoamme. Kataja pelasi tänään tarpeeksi hyvin ja ansaitsi voittonsa, totesi Lehto.
Lahdessa jännitys tiivistyi viime metreille asti, mutta lopulta Lahti Basketball kaatui Helsinki Seagullsille 89–97. Isännät olivat jo katkaista loppukirillään Korisliiga-kärjen voittoputken, mutta sen sijaan vieraat venyttivätkin voittosaldonsa suhteeseen 12–0.
Voittajien kovimmista tilastosuorituksista vastasivat 24 pistettä latonut Kendale McCullum sekä 20 pisteellä ja kahdeksalla levypallolla säestänyt Shawn Huff. Lahtelaisten riveissä hyvää haastamista johtivat 28 pisteen edestä koreja tykittänyt Wayne McCullough sekä 12 pisteen ja kahdeksan levypallon arvoisesti pelannut Henri Ventoniemi.
Loppusuoralla joukkueensa pelastautumista johtanut McCullum kommentoi tunnelmia ottelun jälkeen:
– Tiesimme ennakkoon, että ottelusta tulee fyysinen ja Lahti tulee painostamaan meitä koko kentällä. Kestimme mielestäni paineen hyvin. Kuljemme joukkueena kohti tavoitettamme kauden lopussa.
Uudessakaupungissa sen sijaan ottelun voimasuhteet olivat huomattavasti selkeämmät. Tällä hetkellä 1–13-voittosuhteessa oleva Korihait sai vieraakseen hallitsevan mestarin – parhaillaan 9–4-tilanteesta nauttivan – Kauhajoen, joka vei sarjapisteet ennakkosuosikin elkein. Isäntäjoukkue taipui luvuin 85–109.
Kauhajoen kovin pisteiden tekijä oli Osasumwen Osaghae Jr 27:llä, ja hänen rinnallaan vahvan jäljen jätti 14 pisteen ja kymmenen koriin johtavan syötön muodossa Bojan Sarcevic. Korihaiden paras pistesaldo, 16, puolestaan nähtiin Trevor Blondinilta.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.