28.5.2015 Susijengin takakentän terrierin Sasu Salinin ensimmäinen Espanjan komennus huipentuu perjantaina alkavissa Espanjan ACB-liigan puolivälierissä. Salinin CB Gran Canaria pääsee kovimman mahdollisen haasteen kimppuun, sillä vastaan asettuu tuore Euroliigan mestari, legendaarinen Real Madrid.
Sasu Salinin Gran Canaria käy Real Madridin kimppuun ACB:n puolivälierissä. Kuva: Ville Vuorinen.
Gran Canaria varmisti pudotuspelipaikkansa ACB-liigan runkosarjan viimeisellä kierroksella, kun taas Real Madrid haki runkosarjavoiton nimiinsä kahden voiton kaulalla FC Barcelonaan ja Unicaja Malagaan nähden.
Runsas viikko sitten Euroliigan mestaruutta juhlinut Real voitti Espanjan mestaruuden edellisen kerran keväällä 2013. Viime vuonna Realin kohtaloksi koitui FC Barcelonan jalkoihin jääminen ACB:n finaalissa otteluvoitoin 3-1.
Vaikka CB Gran Canaria pelasi mainion runkosarjan ja eteni Eurocupin finaaliin Petteri Koposen BC Himkiä vastaan, on Real puolivälierissä selkeä ennakkosuosikki.
Realin kokoonpanosta löytyy maajoukkuemiehiä niin Espanjasta (Rudy Fernandez, Sergio Llull, Felipe Reyes, Sergio Rodriguez), Argentiinasta (Andres Nocioni), Kreikasta (Ioannis Bourousis), Liettuasta (Jonas Maciulis) kuin Meksikostakin (Gustavo Ayon).
Kansainvälisten pelien veteraanivitja yhdistettynä amerikkalaisiin Jaycee Carrolliin, K.C. Riversiin ja Marcus Slaughteriin takaa, että Real on kenties koko ACB-liigan vahvin mestarisuosikki väkivahvoista haastajistaan huolimatta.
Real Madridin ja CB Gran Canarian välinen puolivälieräsarja käynnistyy Madridissa perjantaina myöhään illalla Suomen aikaa. Joukkueiden toinen osaottelu pelataan Las Palmasissa sunnuntaina päivällä.
Kouvolalaislähtöisen valmentajan kausi Kiinan naisten pääsarjassa huipentuu edustamansa Shanxi Flamen finaalisarjaan Sichuania vastaan. Haakanan apuvalmentajana työskentelee Petri Jaakkola.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Vuoden 2025 EM-kisojen Rising Star -pelaajana palkittu Susijengin nuori lupaus Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, on valittu maailman parhaiden high school -ikäisten pelaajien vuosittaiseen tähdistöotteluun, Nike Hoop Summitiin. Ottelu järjestetään Yhdysvalloissa, Oregonin Portlandissa lauantaina 11. huhtikuuta.
Severi Kaukiainen kunnostautui Viron-Latvian-liigan ratkaisevassa kolmannessa puolivälieräottelussa jatkoajalla ja johdatti Anton Mirolybovin valmentaman suurseura BC Kalev/Cramon 102-100 (87-87, 47-47)-voitolla mitalipeleihin ohi hallitsevan hopeamitalisti Riga Zellin.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja North Carolina pääsivät 16 parhaan joukkoon. Elsa Lemmilä ja Ohio State kamppailevat samasta saavutuksesta tänään. Albina Syla ja Rhode Island taas putosivat leikistä ensimmäisellä kierroksella.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset saivat päätöksensä suomalaisten osalta. Valtakunnallisessa lopputurnauksessa, March Madnessissä, nähdään suomalaisista Elina Aarnisalo (North Carolina), Elsa Lemmilä (Ohio State) ja Albina Syla (Rhode Island).
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.