20.3.2004 Pussihukkien ja KTP Basketin välisessä ottelusarjassa roolit kääntyivät lauantaina. PuHu otti kotikentällään Myyrmäessä 81-64-voiton ja tasoitti puolivälierätaiston voitot 1-1:een. Samaan ylsi joensuulainen Kataja, joka pongahti perjantaisesta murskatappiostaan jaloilleen ja voitti Namika Lahden kotonaan 105-71. Honka puolestaan otti jo toisen puolivälierävoittonsa kaatamalla Salossa Vilppaan 73-57.
PuHu aloitti lauantaina intensiivisellä puolustuksella, jonka yksi päätarkoituksista oli pitää Kotkan aina vaarallinen Roope Mäkelä pimennossa. Yllätyksenä vantaalaisillekin tuli KTP:n Kenny Youngerin vaisuus. Mies oli aloitteeton ja teki avauspisteensä vasta 15 minuutin kohdalla. Koko ottelussa hän sai aikaiseksi vain viisi pistettä.
KTP sai avausneljänneksellä aikaiseksi vain kymmenen pistettä Pussihukkien 19:ää vastaan. PuHu-puolustuksen toimiessa KTP luopui normaalipelistään, syöttöpelistä ja nopeatempoisista hyökkäyksistä. KTP turvautui liialti kuljettamiseen ja puski kerta toisensa jälkeen kohti PuHu-muuria.
Ottelussa sallittiin ronskit otteet, jotka käsilläpelaamisen osalta lähentelivät ajoin laittomuuden rajoja. Fyysisesti vahvimmat pärjäsivät. PuHu:n Philip Hickey (18/9) ja Panu Majala (16/11) sekä KTP:n Iiro Tenngren (19/6) olivat joukkueidensa tehopelureita. Vantaalaisista lisäksi Timo Parviainen oli liukkaalla pelipäällä. Hän teki 22 pistettä, joka oli ottelun paras noteeraus.
Toisella puoliajan alkupuolella KTP sai hetkeksi hyvän vaihteen päälle ja nousi 11 pisteen tappioasemasta kahden pisteen päähän (48-46). PuHu kokosi kuitenkin nopeasti puolustuksessa rivinsä, aiheutti kotkalaisille pallonmenetyksiä ja pääsi parissa minuutissa jälleen turvalliseen johtoon (60-47).
Perjantaihin verrattuna PuHu petrasi eniten puolen kentän hyökkäystään. Edelleenkään nopeat eivät lähteneet kuten ne lähtevät silloin, kun PuHu on parhaimmillaan. PuHu:n onneksi myöskään KTP ei saanut nopeaansa toimimaan.
Salossa Honka jatkoi hyvää puolustuspeliään, jonka kulmakivinä häärivät Markus Hemdahl ja Stephen Rich. Otteluparin avausottelussa Honka dominoi korinalustoja, eikä mikään ollut muuttunut kahdessa päivässä. Honka voitti Vilppaan levypallokahinoissa 39-24 ja piti puolustuksellaan salolaisten pelitilanneheittojen onnistumisprosentit alhaisina.
Vilpas on tuskaillut heittopelinsä kanssa koko kauden ja lauantainen ottelu oli hyvä esimerkki ongelmista. Vilpas onnistui pelitilanneheitoissaan vain 33,3 prosentin (21/63) tarkkuudella ja vapaaheittoviivalta surkealla 41,2 prosentin (7/17) sihdillä.
Ottelun ratkaisut nähtiin tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen kolmannella jaksolla. Richin sekä Markus Hemdahlin koreilla Honka siirtyi 12 pisteen johtoon (47-35). Vaikka Vilpas vielä kerran tulikin Mika Vesterisen kolmosilla peliin hetkeksi mukaan, pystyi Honka hallitsemaan ottelun kulkua. Suurimmillaan Hongan johto oli 35 minuutin pelin jälkeen 17 pistettä (65-48).
Honka-pihdeissä Vilppaan ulkolaisvahvistukset olivat pulassa. Joseph Williams jäi yhdeksään pisteeseen. Marco Sanders pussitti 12 pistettä, mutta niistä osa tuli ottelun loppuhetkillä, kun hän kaunisteli lukemia.
- Vaikea on otteluita voittaa, kun onnistujia ei löydy. Kolmanteen otteluun voimme lähteä rennosti. Ne paineet, joita ehkä ennen pudotuspelejä oli, ovat varmasti kaikonneet, pudisteli päätään Vilppaan Jukka Kataja, joka oli joukkueensa paras (14/8/5 syöttöä).
Hongan tehoista vastasivat Richin (14/16/3 torjuntaa) ja Hemdahlin (12/5) lisäksi Olli Nikitin (12/2) ja Jyri Lehtonen, joka 13 pisteensä lisäksi toi ryhtiä espoolaisten pelinrakenteluun.
- Paljon on tehty töitä pudotuspelejä varten ja keskitytty nimenomaan puolustuspelaamiseen. Tänään onneksi toimi myös sulkupeli levypalloissa. Vakaa aikomus on pistää maanantaina ottelusarja poikki, pohdiskeli Nikitin.
Namika Lahti voitti perjantaina ongelmitta Katajan kotonaan. Kataja kuitenkin osoitti lauantaina olevansa kova kotijoukkue, vaikka pelit vieraissa tökkivätkin. Kataja porhalsi lauantaina karkuun lahtelaisilta jo ottelun toisella jaksolla. Se vei toisen kymmenminuuttisen 29-17 ja paineli puoliajalle 46-29-johdossa.
Katajan ylivoima vain jatkui kolmannella neljänneksellä, jonka jälkeen joensuulaiset johtivat peräti 80-51. Loppulukemat 105-71 eivät jättäneet lopulta ”jossittelun” aihetta – Kataja aikoo haastaa lahtelaiset tositaistoon välieräpaikasta.
Joensuulaisten tehoparivaljakon muodostivat Sami Laaksonen ja Shawn Swords. Laaksonen nosteli 12 kahden pisteen heitostaan yhdeksän sisään. Pisteitä 195-senttinen laituri teki kaikkiaan 27. Swords puolestaan ruokki syötöillään joukkuetovereitaan. Hän jakeli kaikkiaan 14 koriinjohtanutta syöttöä ja lähenteli näin Teemu Rannikon nimissä olevaa pudotuspeliennätystä, joka on 16 ja peräisin vuodelta 2000.
Kataja taisteli Namika Lahden isompaa kalustoa vastaan mallikkaasti ja voitti kamppailun levypallot 41-34. Lahden paras oli Sami Lehtoranta (16/7).
Ottelupari Kouvot-Lappeenrannan NMKY pelaa toisen puolivälieränsä sunnuntaina Lappeenrannassa. Kolmannet puolivälierät ovat ohjelmassa maanantaina (22.3.).
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.