16.1.2006 Korisliigan piikkipaikalla karkumatkaa virittelevä Joensuun Kataja on pelottavan vahva joukkue varsinkin kotikentällään. Timo Heinosen valmentama laadukas ryhmä on voittanut kauden kaikki 12 ottelua avarassa Areenassaan.
Komean linnakkeen valloittamista yrittäneet on torjuttu kerta toisensa jälkeen ainakin henkisiä haavojaan nuollen pitkälle kotimatkalleen Pohjois-Karjalasta. Espoon Honka haastoi Katajan marraskuussa jatkoajalle, mutta silloinkin kotijoukkueen kantti kesti tyylikkäästi. Kataja taipui, mutta Honka kaatui numeroin 101-94.
Seuraava tilaisuus tarjoutuu viidellä peräkkäisellä voitolla hyvässä nosteessa olevalle Kouvoille maanantaina, kun Urheilukanavan tv-kamerat todistavat sähköistä yhteenottoa. Voitolla kouvolalaisjoukkue nousisi liigan jaetulle toiselle sijalle yhdessä Hongan ja Namika Lahden kanssa.
Jo 13. pääsarjakauttaan pelaava ja Katajassa keväällä 2002 Suomen cupin mestaruutta juhlinut Kouvojen ikitaistelija Sami Laaksonen, 30, tietää tasan tarkkaan, että se on helpommin sanottu kuin tehty.
- Liigan parhaan pitkän kaartin omaava Kataja on päässyt harjoittelemaan hyvin Areenassa, jossa on avarat tilat, kovat korit ja jonne on myös pitkä matka, kuvaa Katajan paitaa neljä kautta kantanut Salon Vilppaan koripallokoulun 195-senttinen kasvatti.
Vuoden 2006 pelkillä voitoilla käynnistäneet Kataja ja Kouvot ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella kahdesti. Kouvot vei Mansikka-aholla lokakuisen pelin 100-79, mutta Katajan joulukuinen kuittaus tuli tylyllä tavalla 89-58.
Joensuun joulukuisen waterloon jälkeen Risto Piiparin luotsaama Kouvot on tosin jo kokoonpanonsakin osalta täysin toinen joukkue.
Hienon peliuransa loukkaantumisiin päättäneen ja Kouvojen taustoille joulun alla siirtyneen Jukka Toijalan isoihin saappaisiin soviteltu David Bell on osoittautunut taitavaksi ja tarkkakätiseksi pelintekijäksi, Jussi Saarela on esittänyt ennakkoluulottomia otteita ja lisäksi nippuun liittyi viime keskiviikkona uutena kasvona pelimies nimeltä Pierre Jallow.
Gambian passilla palloilevasta Jallowsta on tuskin sateentekijäksi, mutta hän tuo 203-senttisellä varrellaan Kouvojen kipeästi kaipaamaa pituutta korinaluskahinoihin Laaksosen ja yhtä kovalla asenteella jokaisesta pallosta tappelevan Mark Sweetin avuksi.
- Kovan pompun omaava innokas ja urheilullinen Jallow on ollut kahdesti mukana treeneissämme, joten arviointi hänen osaltaan on vielä ennenaikaista. Tiukan paikan eteenhän hän joutuu heti debyytissään Joensuussa. Kymmenkunta levyriä olisi häneltä kova juttu, viitoittaa Laaksonen Gambian miehen tulevaisuutta ja työnkuvaa Kouvoissa.
Pitkän pätkän syksystä sairaslistalla ollut Laaksonen on itse joutunut pelaamaan koko kauden hammasta kivusta purren.
- Vasemman jalan akillesjänne vaivaa yhä ja pelaan jokaisen ottelun kipukynnyksen rajoilla, myöntää Laaksonen.
Kouvot tosiaankin tarvitsee jokaisen mahdollisen lisäsentin Joensuussa, jossa tunnetusti kovaa puolustava Kataja rakentaa korilleen massiivisen muurin Bastian Kordyakan (208), Sami Lehtorannan (205) ja Clifton Jonesin (201) hahmossa.
Joukkueensa taidokkaan takamieskaksikon Petri Virtanen-Jyri Lehtonen ohella keskisuomalaista koulukuntaa edustava Lehtoranta, 26, pelaa Katajassa vahvaa tulokaskautta viiden Lahdessa vietetyn vuoden jälkeen.
Urallaan 45 kertaa miesten maajoukkuepaitaan sonnustautunut HoNsU:n kasvatti on liigan tilastojen toiseksi tehokkain suomalainen 16,3 pisteen ja 8,0 levypallon keskiarvoilla. Pisteissä kotimaisesta kaartista edelle menee seurakaveri Virtanen (18,6) ja levypalloissa parhaillaan polveaan poteva Lahden jässikkä Aki Ulander (8,1).
- En ole suuremmin silmäillyt henkilökohtaisia tilastoja. Olemme pelanneet hyvin koko joukkueena ja voitot on otettu sitä kautta. Silloin on helpompaa pelata, kun ympärillä on taitavia kavereita, painottaa Lehtoranta.
Lehtoranta myöntää, että Katajan iso halli saattaa vielä hämätä joitain vastustajia, joskin voitot perustuvat silti nimenomaan kotijoukkueen pelillisiin suorituksiin. Maanantain vastustaja Kouvot on haaste muiden joukossa.
- Luvassa on mielenkiintoinen ottelu uudistunutta Kouvoja vastaan. Ja tietenkin Laaksosen Sami tuo aina oman lisämausteensa näihin kohtaamisiin, viittaa Lehtoranta kaimansa suuntaan.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Helsinki Seagullsin Shawn Hopkins kävi pohjalla ja kuluneen vuoden aikana syntyi uudelleen. Nyt hän pääsi juhlimaan mestaruutta Kauhajoella, josta kehityksen polku sai alkunsa.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.
Kauhajoki isännöi Helsinki Seagullsia tiistaina kotikentällään IKH Areenalla. Helsinkiläiset johtavat ottelusarjaa 3–0 ja ovat voiton päässä seurahistorian toisesta Suomen mestaruudesta.
Helsinki Seagulls otti Korisliiga-finaaleissa 3–0-johtoaseman. Seuraava, mahdollisesti ratkaiseva, ottelu pelataan tiistaina Kauhajoella.
Korisliigan finaalisarjassa on pelattu kaksi ottelua ja Helsinki Seagulls johtaa finaalisarjaa 2–0. Kolmas finaali pelataan lauantaina 3.5. Helsingissä Töölön Kisahallissa klo 15:00. Ottelu on vapaasti katsottavissa Neloselta.
Erik Sajantila säväytti kentän pistekuninkaana, kun Helsinki Seagulls otti 2–0-johtoaseman Korisliigan finaaleissa.
Helsinki Seagullsin kotiavaus Kauhajokea vastaan päättyi 89–56-voittoon. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Miesten Korisliigan 1. finaali käynnistyi lauantaina kello 17 Töölön Kisahallissa. Ruudun lähetys ottelusta ei toiminut aluksi, mutta vika on nyt korjattu.
Playoffit puhtaalla pelillä selvittänyt Kauhajoki haastaa miesten Korisliiga-finaalissa sarjavaiheen selkeän voittajan Helsinki Seagullsin. Joukkueet ovat mitelleet keskenään korkeilla sijoilla pudotuspeleissä usein mutta finaalissa vain kerran aiemmin.