10.4.2004 Namika Lahti teki sen, mitä 4.630-päinen katsojajoukko siltä Lahden Jäähallissa odotti. Lahti onnistui puristamaan Kouvoista todellisen jännitysnäytelmän päätteeksi 73-67-voiton ja päättämään samalla Kouvojen kahdeksan pudotuspelin mittaisen voittoputken. SM-Koriksen finaalisarja sai näin jatkoa. Kouvot johtaa finaalisarjaa nyt 2-1 ja sillä on mahdollisuus varmistaa Suomen mestaruus kotikentällään maanantaina (12.4.), jolloin pelataan neljäs SM-finaali Mansikka-ahon Urheiluhallilla.
Kolmas loppuottelu oli ympäripyöreä viimeisille minuuteille saakka. Vajaat kolme minuuttia ennen loppua tilanne oli vielä tasan 64-64. Ottelun suuret panokset näkyivät molempien joukkueiden hermoillessa viimeisten minuuttien aikana. Kamppailun viimeinen pelitilannekori tehtiin vajaat neljä minuuttia ennen loppua. Namika Lahden pelastukseksi nousi parantanut vapaaheittotyöskentely.
Lahtelaiset nakkelivat ensimmäisellä puoliajalla bonusheittojaan luokattomasti (7/16), mutta upottivat puolentoista viimeisen minuutin aikana saamistaan kymmenestä vaparista yhdeksän sisään. Voiton makua oli Sami Lehtorannan onnistuneissa vapareissa 11 sekuntia ennen loppua. Tilanne kyseisten heittojen jälkeen oli Lahdelle 71-67. Kouvot-kapteeni Jukka Toijala pääsi vielä vapaaheittoviivalle, mutta pisti heitoistaan vain toisen pohjaan. Loppulukemat viimeisteli Monte Cummings – niinikään bonusheitoilla.
- Pelasimme viimeiset minuutit rauhallisesti ja onnistuimme vapaaheitoissa. Se oli tärkeää henkisesti, sillä alkuottelun epäonnistumiset kolkuttivat varmasti kaikilla takaraivossa. Olemme (finaalisarjassa) antaneet siimaa jo aivan riittämiin. Nyt ei auta kun voittaa. Oli hienoa voittaa kotikentällä ja suuren kotiyleisön edessä, iloitsi Sami Lehtoranta ottelun jälkeen.
Kouvot-leirissä harmiteltiin hukattujen mahdollisuuksien perään. Päätä ei kuitenkaan roikotettu pelin jälkeen, sillä loppuhetkillä yksikin kori tai levypallo olisi voinut kääntää ottelun toiseen suuntaan.
- Meillä oli pieniä vaiheita, jolloin olisimme voineet päästä karkuun. Tuli muutamia menetyksiä, emmekä päässeet iskemään. Tämä oli kuitenkin vain peli muiden joukossa. Maanantaina jatketaan ja katsotaan mitä se peli tuo tullessaan, sanaili Jouni Grönroos.
Kouvojen mahdollisuudet irtiottoon sijoittuivat kolmannelle jaksolle sekä neljännen jakson alkuun. Kolmannelle kymmenminuuttiselle lähdettiin Lahden 45-44-johdossa. Lehtorannan tehtyä jakson avauspisteet, vaipui Lahti hetkeksi synkkyyteen. Joukkue menetti kuudessa peräkkäisessä hyökkäyksessä pallon harhasyöttöihin, askelrikkomuksiin ja viiden sekunnin rikkeeseen. Kouvot ei kuitenkaan pystynyt hyödyntämään Lahden vaikeuksia niin hyvin kuin olisi ollut mahdollista. Vieraat veivät kyllä vajaan neljän minuutin pätkän 7-0 ja nousi 51-47-johtoon, mutta Lahti pääsi uudestaan rytmiin, kun Monte Cummings upotti 27 minuutin kohdalla hyppyheitolla Lahdelle ensimmäisen pelitilannekorin kuuteen minuuttiin.
Neljännen jakson alussa Kouvoilla oli toinen mahdollisuus. Teemu Laine aloitti lahtelaisittain vahvasti riistämällä pallon ja tehden korin, kun jakso oli ehtinyt vanhentua vain kymmenen sekuntia. Marcus Grantin hurjan asenteen siivittämänä Kouvot vei kuitenkin seuraavat pari minuuttia 8-0 ja otti 60-57-johdon. Kummallekin joukkueelle avautui vielä yksi ikkuna, sillä finaalissa tahkottiin ennen päätösjakson puoliväliä kolme minuuttia pisteittä. Puolustuspeli oli tuolloin tiivistä molemmin puolin ja korinteko kiven alla.
Namika Lahden sankarit olivat loppuhetkillä vaparinsa sisään pistäneet Lehtoranta ja Cummings. Cummings nakutti pelissä kaikkiaan 23 ja Lehtoranta 18 pistettä. Yllättäjäksi nousi Roope Suonio, joka heitti Lahden vaikeimmilla hetkillä joukkueelleen pisteitä, koko ottelussa kymmenen. Kouvojen parhaat olivat Grant (18/3), Anssi Kinnaslampi (12/1) ja Luke Dean (8/9). Kinnaslampi puolusti ottelussa Lahden pelintekijän Teemu Laineen pimentoon. Laine teki kamppailussa vain viisi pistettä. Toisaalta Lahti onnistui puristamaan Jukka Toijalalta tilan vähiin. Hän jäi seitsemään pisteeseen.
Lahti oli läpi kamppailun piirun verran aggressiivisempi kuin kahdessa aiemmassa finaalissa. Joukkue rynni voimakkaasti hyökkäyspään levyreihin ja iski puolustuksellaan heti kiinni ylhäältä asti kouvolalaishyökkääjiin. Muutamaan otteeseen Kouvot pääsi nopeasti käynnistämään hyökkäyksensä ja juoksi helppoja koreja. Pääsääntöisesti Kouvoilla oli kuitenkin täysi työ saada pallo etukentälle. Namika Lahden paikkapuolustus aiheutti myös ajoittain Kouvoille vaikeuksia. Kouvot tyytyi pyörittelemään palloa kolmen pisteen kaaren tuntumassa ilman röyhkeitä ajoja. Namika Lahden aggressiivisuus näkyi myös hyökkäyspelaamisessa. Se lähti liukkaasti liikkeelle ja sai pelin vapauttavia puolinopeita juostua.
Kokonaisuudessaan kolmas finaali hakee tasaisuudessa vertaistaan. Ensimmäisellä puoliajalla ottelu oli tasatilanteessa 14 kertaa ja johto vaihtui 13 kertaa. Loppuen lopuksi sekä tasatilanteita että johdonvaihtoja nähtiin pelissä 19 kappaletta.
Vaikka kamppailun todelliset ratkaisut syntyivätkin viimeisten minuuttien aikana vapaaheitoilla, oli yksi avain Lahden hyvä levypallopelaaminen. Lahtelaiset voittivat kamppailun irtopalloista lukemin 38-31, mutta mikä merkittävämpää, onnistui joukkue hakemaan 12 hyökkäyslevypalloa. Lahdelle oli selkeästi tehnyt hyvää kahden päivän lepo finaalipeleistä. Joukkue on tähän mennessä tahkonnut täyden määrän pudotuspelejä ja se näkyi väsymyksenä toisessa finaalissa Kouvolassa. Nyt joukkue on taas täynnä uskoa.
- Tässä tilanteessa on oltu aiemminkin. Olemme asennoituneet niin, että näitä pelejä voi tulla vaikka loputtomiin, myhäili Namika Lahden luotsi Lars Ekström.
Lahti on edelleen selkä seinää vasten neljännessä finaalissa maanantaina. Yksikään joukkue ei ole noussut SM-finaalihistoriassa 0-2-tappioasemasta Suomen mestaruuteen. Toisaalta vain kerran aiemmin oli SM-välierissä kyseinen temppu tehty ennen kuin Namika Lahti kaatoi KTP Basketin oltuaan 0-2-tappiolla ottelusarjassa.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.