9.11.2012 Miesten NCAA:n lisäksi myös USA:n naisten yliopistosarjassa nähdään kaudella 2012/13 poikkeuksellisen paljon suomalaisväriä. Seniorikautensa North Carolinassa aloittavan maajoukkuelaituri Krista Grossin lisäksi Suomea edustavat yliopistokentillä ensimmäiset NCAA-kautensa aloittavat Janniina Koivunen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi sekä Krista Gross.
Suomea edustavat NCAA:n naisten ykkösdivisioonassa kaudella 2012/13 Krista Gross (North Carolina)..
..Janniina Koivunen (Virginia Commonwealth)...
..Evita Iiskola (Providence)..
..Annika Holopainen (Portland)..
..Ellen Nurmi (Portland)..
..sekä Sophie Weckström (Maine). Kuvat: Francois Perthuis, Johan Weckström & Tuomas Venhola.
Naisten maajoukkuedebyyttinsä kesällä 2011 tehnyt 183-senttinen, joulukuussa 22 vuotta täyttävä Krista Gross on kuulunut NCAA:n kestomenestyjä North Carolina Tar Heelsin aloitusviisikkoon jo kahden kauden ajan.
Puolustuspään roolipelaajana sekä pallonriistojen ja hyökkäyslevypallojen erikoispelaajana tunnettu Gross tuo kokemusta ja johtajuutta tulevaisuuttaan rakentavalle joukkueelle. Päävalmentaja Sylvia Hatchell kalasti kesällä joukkueeseen kolme vuoden 2012 high school-vuosiluokan kahdenkymmenen kärkeen rankattua pelaajaa Diamond DeShieldsin, Stephanie Mavungan ja Jessica Washingtonin muodossa.
Tar Heelsillä on mahdollisuudet edetä alkavalla kaudella syvemmälle NCAA:n lopputurnaukseen kuin pitkiin aikoihin. Hurjan tulokaskastin ja Grossin lisäksi taistelutestatut takapelaajat Brittany Rountree (175/20), Tierra Ruffin-Pratt (178/21) ja Danielle Butts (178/20) kuuluvat ryhmän syömähampaisiin.
Viimeiset kaksi kautta high school-koripalloa USA:ssa pelannut helsinkiläisen Wartti Basketin kasvatti Janniina Koivunen (186/19), jonka uusi joukkue on Marlene Stollingsin valmentama Virginia Commonwealth (VCU). VCU eteni kaudella 2009/10 NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa 16 parhaan joukkoon, ja siitä alkaen joukkueen nimi on ollut kaikkien virginialaisten huulilla.
Päävalmentaja Stollings on kaudenalushaastatteluissa väläytellyt Koivusen sekä muiden tulokaspelaajien, Jessica Pellechion ja Adaeze Alaeze Dinman nimiä puhuessaan mahdollisista aloitusviisikon pelaajista alkavalle kaudelle.
Stollings on paljastanut pyrkivänsä korkeatempoiseen koripalloon, jonka avainsanoja ovat korkea intensiteetti ja monipuolinen hyökkäyspelaaminen. Keskipitkän matkan heittäjänä ja korinalusviimeistelijänä tunnetun Koivusen voi olettaa sopivan tähän yhtälöön.
Merkittävää roolia kaavaillaan myös Tapiolan Hongan kasvatille ja viime kesänä naisten maajoukkueläpimurtonsa tehneelle 182-senttiselle, 19-vuotiaalle Evita Iiskolalle. Iiskola aloittaa ensimmäisen NCAA-kautensa Providence Friarsin paidassa.
Friarsin päävalmentaja Susan Robinson on suitsuttanut kauden alla Iiskolaa kehuen tätä lahjakkuudeksi ja luontaisen monipuoliseksi pelaajaksi, joka pystyy helpottamaan joukkueensa peliä monella osa-alueella.
Viime kaudella naisten SM-sarjaa ToPossa ja Espoo Teamissa pelanneet, 1993 syntyneiden ikäluokkaa edustavat Ellen Nurmi (183 cm) ja Annika Holopainen (188 cm) aloittavat uuden kauden West Coast -konferenssia edustavan Portland Pilotsin kanssa.
Päävalmentaja Jim Sollarsin joukkue on nuorentunut viime kaudesta, ja joukkueessa debytoi peräti kuusi ensimmäisen vuoden pelaajaa, Nurmi ja Holopainen heidän joukossaan. Cassandra Brown, Alexis Byrd ja ”suomalaisniminen” Kari Luttinen muodostavat joukkueen kolmen kärjen, mutta kaudenalusotteluiden perusteella myös Nurmelle ja Holopaiselle on tiedossa peliaikaa.
West Coast -konferenssin kinkereihin Portland lähtee haastajana. Suurella todennäköisyydellä konferenssin mestaruudesta taistelevat Brigham Young ja Gonzaga.
Suomalaisväriä tuo NCAA:han myös viime kaudet Espoo Teamissa, ToPossa ja Tapiolan Hongassa pelannut, 1993 syntynyt takapelaaja Sophie Weckström (167 cm), joka edustaa Maine Black Bearsia. Mainen joukkue on Portlandin tavoin uudistunut merkittävästi: joukkueeseen on liittynyt peräti yhdeksän ensimmäisen kauden pelaajaa.
Joukkueen kaikki parhaat korintekijät valmistuivat koulustaan viime keväänä, joten roolipelaajien Ashleigh Robertsin, Danielle Walczakin, Corinne Wellingtonin ja Courtney Andersonin on kannettava päävalmentaja Richard Barronin joukkueessa yhä enemmän vastuuta.
Kuten Portland West Coast -konferenssissa, on Maine omasta puolestaan America East -konferenssin ilmiselvä haastajajoukkue. Ennakkosuosikkeina kauteen lähtevät Albany, Boston ja Hartford.
Paris Basketballin voittoputki venyi jo 24 ottelun mittaiseksi viikonloppuna ja se sivuaa samalla Ranskan ennätystä. Sloveniassa Perttu Blomgren aloitti pudotuspelit vahvasti.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.