29.8.2005 Suomen miesten koripallomaajoukkue pelasi maanantaina Århusissa viimeisen valmistavan maaottelunsa ennen ensi lauantain EM-karsintaottelua Georgiaa vastaan. Henrik Dettmannin valmentama Suomi pelasi voitokkaan kenraaliharjoituksen kukistamalla Tanskan pistein 87–71 (37–34).
Sunnuntaina Tanskalle hävinnyt Suomi määräsi jälkimmäisessä kohtaamisessa tahdin heti alusta lähtien, mistä kertovat ottelun neljännekset 22-20, 15-14, 23-18 ja 27-19.
Ottelun hahmo oli Hanno Möttölä, joka heitti jo taukoon mennessä hienot 17 pistettä. Möttölä keräsi Tanskan kaadossa tililleen yhteensä 31 pistettä ja viisi levypalloa.
Suomi päätti paljon hyökkäyksiä Möttölän kautta, eikä syyttä, sillä ison miehen käsi kävi todella tarkasti: kakkoset 5/8, kolmoset 3/3 ja vapaaheitot 12/13.
Möttölän vapaaheittojen määrä kertoi paljon kiivaan pelin luonteesta.
- Kentällä nähtiin kovia otteita ja peli karkasi tuomareiden käsistä. Pystyimme kuitenkin hallitsemaan hermomme. Möttölä oli kova niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin, joka oli joukkueemme paras osa, kertoi apuvalmentaja Pekka Salminen.
Suomi otti voittonsa ilman Teemu Rannikkoa, joka paranteli sunnuntain ottelussa krampannutta selkäänsä. Pelintekijänä Rannikon paikan täytti Petri Virtanen, joka urakoi ottelussa 37 minuuttia tehoilla 7/4.
Möttölän ja Tuukka Kotin (16/1) lisäksi voittajista ylsi kaksinumeroisille luvuille 16 pistettä heittänyt ja neljä levypalloa noukkinut Mikko Noopila.
- Noopila täytti normaalin roolinsa, minkä lisäksi hänen tähtimerkkinsä olivat kohdallaan myös heittopelissä, viittasi Salminen Braunschweigin miehen kolmen pisteen kaaren takaa irronneisiin heittoihin, jotka molemmat putosivat pussin pohjalle.
Shawn Huff lukeutui myös niihin miehiin, jotka paransivat peliään tuntuvasti sunnuntaihin nähden. Huff heitti yhdeksän pistettä, otti kolme levypalloa ja antoi kaksi koriin johtanutta syöttöä.
- Tämä voitto teki hyvää itseluottamukselle sopivasti ennen EM-karsintoja, painotti Salminen.
Suomen EM-karsintapelit käynnistyvät tulevana lauantaina, kun Helsingin jäähallissa klo 15 alkavassa ottelussa vastustajaksi asettuu Gordon Herbertin valmentama Georgia.
Ensi viikolla Suomi kohtaa vieraissa Luxemburgin ja Makedonian. Suomelle kelpaavat vain voitot, jotta se säilyttää mahdollisuutensa nousuun karsintojen A-divisioonaan.
Viime syksyn karsinnoissa Suomi voitti Luxemburgin, mutta hävisi niukasti Georgialle ja lohkoa johtavalle Makedonialle.
Hanno Möttölä 31/5, Tuukka Kotti 16/1, Antti Nikkilä -/2, Mikko Noopila 16/4, Petri Virtanen 7/4, Timo Heinonen 3/4, Shawn Huff 9/3, Sami Lehtoranta 5/1, Aki Ulander -/1, Teemu Rannikko (ei pelannut)
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.
Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.