24.4.2013 11:30 Perinteikäs kotkalainen KTP nosteli edellisen kerran Pantteri-patsasta keväällä 1994, jolloin joukkuetta tähdittivät vielä Larry Pounds ja Pertti Marttila. Joensuun Kataja on puolestaan hakenut viimeisen 11 vuoden aikana viisi hopea- ja kolme pronssimitalia, muttei ole yltänyt kertaakaan kultaan. Perinteikkäät joukkueet ovat nyt kantoja toistensa kaskessa tiellä kohti Korisliigan finaaleja.
Johnell Smithin Kataja hakee ensimmäistä mestaruuttaan. KTP nosteli viimeksi Pantteri-patsasta Joonas Lehtorannan (oikealla) syntymävuonna 1994.
Antwine Williamsin KTP vannoo terävän palloscreenipuolustuksen ja levypallopelin nimeen.
Sami Lehtorannan Kataja sai tärkeitä lepopäiviä hurjan ottelurumban jälkeen.
Bojan Sarcevicin KTP:n peli parani joka pelissä puolivälierissä Kouvoja vastaan. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Kai Kilappa.
Korisliigan runkosarjan kakkossijalle ja EuroChallenge-liigan kahdeksan parhaan joukkoon yltänyt Joensuun Kataja on jättänyt taakseen ennen kokemattomat ruuhkaviikot.
Kataja ehti pelata hurjat 14 ottelua 29 päivän sisään runkosarjan lopun ja puolivälierien otteluruuhkassa. Kaadettuaan Lappeenrannan NMKY:n puolivälierissä on Kataja saanut viimein hieman kaipaamaansa lepoa alle.
– Palauduimme otteluruuhkasta pari päivää ottamalla vähän rauhallisemmin. Emme ole pystyneet harjoittelemaan ihan toivomallamme tavalla, sillä joukkueessa on kiertänyt flunssapöpö, mutta onneksi emme ole ensimmäistä kertaa pappia kyydissä; kokemus kertoo, että tässä vaiheessa kautta pitää aina olla B- ja jopa C-suunnitelma plakkarissa, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kertoo.
LrNMKY-puolivälieräsarja oli Toijalan mukaan joukkueelta kaksijakoinen esitys. Juuri kukaan ei odottanut LrNMKY:n pystyvän pistämään kapuloita joensuulaisrattaisiin, mutta Lassi Tuovin suojatit varastivat Katajalta yhden voiton ja piinasivat ennakkosuosikkia pitkään myös neljännessä osaottelussa Lappeenrannassa.
– Ensimmäinen osaottelu oli niin läpihuutojuttu, ettei siinä oikeastaan noussut syke ollenkaan. Toisessa pelissä emme taas päässeet omassa tekemisen tasossa missään vaiheessa riittävän korkealle. Se oli tosin meille varmasti tarpeellinen herätys, Toijala miettii.
– Kolmannessa pelissä pelasimme sillä tasolla, millä pelasimme helmi-maaliskuussa EuroChallengessa, eli lähellä kauden parastamme. Ja vaikka neljäs ottelu oli meiltä toista ottelua parempi, ei tekemisemme ollut sitä tasoa, mitä olisin toivonut. Tunnustus kuitenkin Namikan suuntaan ja onneksi kävi niin, että jouduimme vielä tässä vaiheessa kautta tarkistamaan omaa tekemistämme.
Katajan haastaa välieräkamppailuun KTP, jota vastaan joensuulaiset ovat voittaneet joulun jälkeen neljästä pelaamastaan ottelusta kolme. Toijala ei kiikaroi turhan kauaa runkosarjan kohtaamisten suuntaan, vaan hakee osviittaa tuleviin peleihin joukkueiden maksimitasosta.
– KTP oli yhdessä vaiheessa talvea liigan kuumin joukkue ja osoitti silloin tason, jolla he pystyvät voittamaan mestaruuden. He yrittävät välierissä takaisin korkeimmalle tasolleen aivan kuin mekin. Välierät pelataan niin tiiviisti, että finaaliin etenee se joukkue, joka pystyy suorittamaan kaikkein tasaisimmin lähimpänä maksimitasoaan.
KTP:lla on takanaan hieman Joensuun Katajaa pidempi huili, sillä kotkalaiset laittoivat puolivälierävastustajansa Kouvot pakettiin suoraan kolmessa ottelussa.
KTP:n päävalmentaja Sami Toivianen antaa joukkueelleen päättyneistä puolivälieristä hyvän arvosanan ja uskoo, että joistain puolivälierien leipäpeleistä on kotkalaisille apua myös välierävaiheessa Katajaa vastaan.
– Meidän hyökkäyspelistämme löytyi puolivälieräsarjan jokaiseen otteluun uusia elementtejä ja liikutimme palloa tavalla, johon Kouvot ei pystynyt vastaamaan. Levypallopelaaminen oli niin hyvää, että olen sitä katsellut vielä jälkikäteen ottelutallenteilta ja painottanut joukkueelle, että näin meidän on pidettävä huoli irtopalloista Katajaakin vastaan, Toivianen valaisee.
Toiviainen kuitenkin muistuttaa, että Kataja on kokemukseltaan ja tulivoimaltaan astetta kovempi vastustaja kuin Kouvot.
– Tietyt palloscreenipuolustukset, jotka toimivat meillä Kouvoja vastaan, varmasti pätevät myös välierissä. Katajalla on kuitenkin ratkaisijoita paljon Kouvoja enemmän, eli jos jätämme screenin puolustuksen puolitiehen, heiltä löytyy vapaita heittäjiä varmaan joka kolkalta. Meidän on pystyttävä reagoimaan sen mukaan ja muokkaamaan siten peliämme, valmentaja pyörittelee.
Kataja pyöritteli KTP:ta joukkueiden kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa, mutta KTP vei kolmannen joukkueiden keskinäisistä otteluista – pitkälti mukautumiskykynsä ansiosta.
– Kolmannessa keskinäisessä ottelussamme onnistuimme monessa asiassa hyvin. Kahden tappion jälkeen teimme muutamia muutoksia puolustuspeliimme, ja tekemämme muutokset koituivat hyödyksemme. Ne olivat kahden laatujoukkueen hyviä pelejä, mutta en näe, että niillä olisi tässä vaiheessa kautta iso merkitys, Toiviainen miettii.
KTP matkustaa Joensuuhun keskiviikkona.
Kataja
KTP
Tarvittaessa:
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.