1.5.2014 Kahden viime kauden mestari, Eurocup-menestyjä ja ennakkosuosikkina liigakauteen lähtenyt loimaalainen Nilan Bisons saa Korisliigan välierissä haastajakseen ensimmäistä mestaruuttaan edelleen jahtaavan joensuulaisen Kataja Basketin, joka näytti myrskyn merkkejä puolivälieräsarjassaan Tapiolan Honkaa vastaan.
Antto Nikkarisen palloscreenipelaaminen on tärkeässä asemassa Bisons-Kataja-sarjassa.
Teemu Rannikolla on takanaan erinomainen puolivälieräsarja.
Jared Newson on petrannut kevään edetessä.
Tuukka Kotti sai kolhuja Kouvot-sarjassa, ja päävalmentaja Gibson toivoo luottosentterinsä olevan iskussa. Kuvat: Tytti Nuoramo & Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Korisliigan viimeisen kahden kuukauden aikana heti runkosarjavoittaja Pyrinnön jälkeen eniten voittoja kahmi nimiinsä Kouvolan Kouvot, joka lähti itsevarmuutta uhkuen biisoninkaatoon puolivälierävaiheessa.
Vaikka Kouvot pakotti Bisonsin ahtaalle jokaisessa osaottelussa, loimaalaiset etenivät neljän parhaan joukkoon lopulta otteluvoitoin 3-1 vakuuttavien suoritusten jälkeen.
– Teimme ihan hyvää työtä. Meillä oli omat hetkemme, jolloin näytimme todella hyvältä, Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson nyökkii.
– Silloin kuin keskityimme siihen, mitä teemme, olimme hyvin tasapainossa. Kouvot-sarjasta on varmasti suuri apu meille, mitä pidemmälle pudotuspelit jatkuvat.
Gibsonin mielestä välierissä vastaan saapuva Kataja Basket on pykälän kovempi joukkue kuin kesälomille suunnannut Kouvot. Erityisesti päästyään pelaamaan täydellä kokoonpanolla Kataja on tehnyt tuhojaan.
– Kataja on pelannut viime aikoina hyvin, mutta me matchaamme hyvin heitä vastaan. Tärkeintä on, että pysymme keskittyneinä ja terveinä. Aubrey Coleman ja Tuukka Kotti saivat iskuja Kouvot-sarjassa, ja toivon, että pääsemme lähtemään täydellä porukalla Katajan kaatoon.
Jo yli vuosikymmenen ajan Korisliigan kärkikahinoihin kevät toisensa jälkeen kuulunut Kataja Basket metsästää edelleen seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta.
Liigakevään lämmetessä on Joensuun koripallokansassa virinnyt varovaisen optimistinen mieliala sen suhteen, olisiko 2014 viimeinkin Katajan vuosi. Joukkue pääsi terveenä ja täysilukuisena puolivälieriin ja kaatoi vahvan Tapiolan Hongan lopulta suoraan otteluvoitoin 3-0.
– Kahdessa ensimmäisessä pelissä meillä oli ongelmia, mutta kolmas oli loistoesitys. Pudotuspeleissä ongelmia tulee, ja niihin on löydettävä ratkaisut. Osoitimme olevamme niin kypsä joukkue, että pystyimme kahdesti kääntämään pelin hyväksemme neljännellä jaksolla, kertailee päävalmentaja Jukka Toijala puolivälieräsarjaa.
Runkosarjassa Nilan Bisons ja Kataja Basket olivat häkellyttävän tasaväkiset ja onnistuivat syömään toisiltaan elintilaa korkean tason ”koripalloshakilla”, jonka Toijala arvioi jatkuvan myös tosipelivaiheessa.
– Rakenteeltaan vastakkain on kaksi hyvin saman tyyppistä, leveää ja taitavaa joukkuetta. Oikein tasainen parivaljakko, Toijala teroittaa.
– Meidän on kyettävä ottamaan Biisoneiden transition-hyökkäys kokonaan pois ja pakotettava heidät pelaamaan viidellä viittä vastaan, jonka lisäksi Antto Nikkarisen palloscreenin puolustus on arvossa arvaamattomassa. Hyökkäyksessä emme saa jäädä pomputtamaan, vaan pallo on saatava liikkeelle, ettei Bisons pääse hyökkäämään puolustuksellaan.
Korisliigan välierät käynnistyvät perjantaina 2. toukokuuta Tampereella ja Loimaalla.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.