13.3.2017 Lauri Markkasen ja Arizonan yliopiston NCAA-yliopistosarjan lopputurnaus alkaa perjantaiaamuna, kun lännen toiseksi sijoitettu ”Wildcats” kohtaa North Dakotan. Yhdysvaltojen yliopistosarjan mestaruus ratkeaa maaliskuisessa suurturnauksessa eli ”March Madnessissä”. Yle näyttää Arizonan loppukauden ottelut sekä NCAA-lopputurnauksen finaalin riippumatta siitä, onko Arizona mukana.
Lauri Markkanen ja Arizonan yliopiston tie kohti "Final Fouria" alkaa perjantaiaamuna.
"March Madnessin" ensimmäisellä kierroksella Arizona saa vastaansa North Dakotan.
NCAA:n lopputurnaus on yksi Yhdysvaltojen urheiluvuoden kohokohtia, kun ottelukaavion eli "bracketin" täyttää vuosittain noin 40 miljoonaa ihmistä. Kuvat: Ville Vuorinen.
Big Sky -konferenssin voittajaksi selvinnyt North Dakota pääsee ensimmäisen kerran yliopistonsa historiassa NCAA-lopputurnaukseen. Konferenssinsa loppuottelussa North Dakota ”Fighting Hawks” voitti Weber Staten jatkoajan jälkeen 93-89. Kokonaisuudessaan North Dakota saldo tällä kaudella on 22 voittoa ja 9 tappiota. Omassa konferenssissaan North Dakota on voittanut 14 ottelua ja hävinnyt 4.
North Dakotan pelin moottori on neljättä kauttaan yliopistossa pelaava Quinton Hooker, joka on tehtaillut kaudella keskimäärin 19,1 pistettä, 4,7 levypalloa ja 3,6 syöttöä ottelua kohden. Vahvasti takamiehiinsä nojaavan North Dakotan muut tehomiehet ovat olleet seniori Corey Baldwin (10,3/3,9) ja toista kauttaan pelaava Geno Crandall (15,6/4,1/4,3).
Markkasen lisäksi NCAA-lopputurnaukseen eteni Shawn Hopkinsin Troy. Sun Belt -konferenssin mestaruuden kautta tikettinsä NCAA-lopputurnaukseen ansainnut Troy saa vastaansa ensimmäisellä kierroksella maineikkaan Duken, joka on vuodesta toiseen yksi ”March Madnessin” ennakkosuosikeista.
Yle näyttää kaikki Arizonan ottelut ”March Madnessin” aikana. Lisäksi NCAA-lopputurnauksen finaalikamppailu nähdään Ylen kanavilla riippumatta siitä, onko Arizona mukana. Arizonan ja North Dakotan ottelu alkaa perjantaina 17.3. kello 3:50 Suomen aikaa.
Remu Raitasen San Franciscon ja Joonas Tahvanaisen Utah Valleyn kaudet jatkuvat CBI-turnauksessa (College Basketball Invitational). Raitanen ja San Francisco kohtaa 16 joukkueen turnauksen ensimmäisellä kierroksella Ricen, kun taas Utah Valley saa vastaansa Georgia Southernin.
Samuli Niemisen ja Stephen F. Austinin ottaa osaa CIT-turnaukseen (CollegeInsider.com Postseason Tournament). Stephen F. Austin pelaa ensimmäisellä kierroksella Idahoa vastaan.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.