12.5.2015 Kauhajoen Karhun seurahistorian ensimmäinen SM-mitali antaa vielä odottaa itseään. Korisliigan runkosarjan voittanut kotkalainen KTP-Basket sai juoksevan lähdön pronssiotteluun Kauhajoen liikuntahallilla ja puolusti 1,044-päisen kotiyleisön mekastuksesta huolimatta johtoaan menestyksekkäästi aina 79–92 (31–44)-voittoon ja pronssijuhliin asti.
LaMonte Ulmer oli vauhdissa, kun KTP päätti kautensa pronssijuhliin.
Brandon Jefferson pussitti ratkaisevat kolmoset päätösjaksolla.
Greg Mangano murjoi Karhun parhaat tehot. Kuvat: Kai Kilappa & Erkki Hautaviita.
Lauantain viidennessä välieräottelussa 37 pistettä pussittanut KTP-laituri LaMonte Ulmer jatkoi loistovireessä ja tarjosi kotkalaisille lentävän lähdön murjomalla pronssiottelun avausneljänneksellä kymmenen pistettä. Karhun kivittäessä heittojaan tarjoutui kotkalaisille hyvä tilaisuus nousta parhaimmillaan yhdeksän pisteen johtoon ennen kuin kotijoukkue heräsi.
Toisen neljänneksen alussa KTP haki irtioton, jota uumoiltiin jo ensimmäisen neljänneksen kuluessa. Kotkalaisten 0-12-rykäisy heti jakson alussa kasvatti KTP-johdoksi 22–35 samalla, kun kauhajokiset yrittivät parhaansa mukaan karistella kipsiä ranteistaan. Kun jumi ei hellittänyt, pysyi KTP väkevästi niskan päällä ja johti kolmannen jakson alussa jo 31–47.
Pelin kääntyessä kohti loppuaan alkoi pohjanmaalaistaivaalla pilkahdella valoa. Karhun amerikkalaiskolmikko johti kotijoukkueen väkisin mukaan peliin itsevarmoilla hyökkäyspään suorituksillaan ja päätösneljänneksen alussa peli tasoittui tilanteeseen 73-73.
Päätösjakson viimeisen runsaan viiden minuutin aikana KTP hoiti kuitenkin pronssimitalit rutiinilla kotiin. Brandon Jeffersonin ja Jukka Matisen kolmoset siivittivät kotkalaiset karkumatkalle, jota Karhu ei enää pystynyt kirimään umpeen.
Tasaisen KTP:n tehokkaimmat olivat Brandon Jefferson (24/5/5 riistoa), LaMonte Ulmer (22/11/3 syöttöä), Timo Heinonen (13/2), Joonas Lehtoranta (12/4), Jukka Matinen (11/3) ja Kenneth Simms (10/6).
Kauhajokisista Gregory Mangano (22/13/2 blokkia), Jermont Horton (21/4), Devonne Giles (14/10) ja Bojan Sarcevic (13/4/4 syöttöä) pelasivat tehokkaimmat minuutit.
Ilmeet kotkalaisleirissä olivat pronssimitalien – seuran 24. SM-mitali – kaulaanpujottamisen jälkeen valoisat. Ensimmäisen täyden kautensa Korisliiga-joukkueen päävalmentajana päättänyt Anton Mirolybov piti pronssipeliä kelpo päätöksenä kaudelle.
– Jos tänne lähtee bussilla, niin kannattaa lähteä taistelemaan ja voittamaan peliä, ”Ponttis” viittasi runsaan 400 kilometrin Kauhajoki-Kotka-välimatkaan.
– Karhu on sarjan kovin kotijoukkue, emmekä olleet täällä voittaneet. Puhuimme siitä ennen peliä ja halusimme pitää kovaa tempoa yllä. Toisella jaksolla Karhu meni paikkapuolustukseen ja hidasti peliä, jolloin Brandon Jefferson nousi esiin. Myös Jukka Matinen teki arvokkaat pisteet ratkaisuvaiheessa.
Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen arvioi joukkueensa hävinneen ottelun jo huonoon starttiin.
– Juoksimme perässä koko avauspuoliajan. Paikkapuolustuksemme antoi tekohengitystä taistelulle, mutta sitten vastustaja veti kovat heitot kuppiin ja vei voiton. Vaikea sanoa, vaikuttiko tappio Joensuussa vielä joukkueeseen. Aikaa palautua ja valmistautua oli kyllä hyvin.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.