5.5.2015 Kolmannella yrittämällä se onnistui – runkosarjavoittaja KTP-Basket sai puolustuspäänsä palapelin osaset kohdilleen ja haki välierien avausvoittonsa mykistämällä Loimaan liikuntahallin 59–71 (24–39)-voitollaan. Bisons nousi 23 pisteen takaa päätösneljänneksellä viiden pisteen päähän, mutta KTP kavensi välieräsarjan voitot 1-2:een.
Kenneth Simms aloitti KTP:n karkumatkan Bisonsista..
..ja LaMonte Ulmer takoi tahtia toisella neljänneksellä.
Martin Zeno oli Bisonsin ylhäinen ykkönen. Kuvat: Kai Kilappa.
Välierien kaksi ensimmäistä osaottelua kehnosti aloittanut KTP ei sortunut enää kolmanteen perättäiseen työtapaturmaan, vaan vei idean ja liikkeen Bisonsin hyökkäyspelistä kauden parhaalla puolustuspelillään.
Ensimmäisen neljänneksen viimeiset minuutit KTP vei korin alla hurjaa jälkeä tehneen Kenneth Simmsin johdolla lukemin 1-16, ja jatkoi toisella neljänneksellä siitä, mihin avauskympillä jäi. KTP-johto kasvoi Simmsin ja LaMonte Ulmerin koreilla parhaimmillaan lukuihin 9-32.
KTP:n puolustusmuotojen vaihtelu ja Bisonsin sysimusta heittoilta pitivät tahtipuikon visusti kotkalaisilla, kunnes päätösneljänneksen alkaessa kotijoukkue löysi jyvänsä. Kenneth Simmsin viidennen virheen riemastutettua kotiyleisön nousivat loimaalaiset parhaimmillaan viiden pisteen päähän.
Bisonsin kiristä huolimatta KTP jatkoi taistelunsa loppuun hyvällä asenteella. Kotkalaiset noukkivat hyökkäyslevypallot huomaansa ja nostelivat tärkeitä tahtokoreja minuuttien käydessä vähiin. Lopulta KTP vei voiton Loimaalta 12 pisteen erolla.
Simms (19/5/2 blokkia), Ulmer (11/12/3 syöttöä/2 blokkia) ja päätösneljänneksellä irti päässyt Brandon Jefferson (18/5) johtivat kotkalaisia. Bisonsista tasolleen ylsi Martin Zeno (24/5/4 syöttöä). Kahdessa ensimmäisessä osaottelussa mellastaneet Tuukka Kotti (9/12/3 syöttöä) ja Travis Nelson (10/5) jäivät nyt KTP-puolustuksen pihteihin.
KTP-koutsi Anton Mirolybov totesi, että välierien avausvoitto Bisonsista irtosi lopulta tutuilla aseilla. Poppakonsteihin ei jouduttu turvautumaan.
– Saatiin Bisonsilta helpot layupit pois ja saatiin hyvin levypalloja. Tietyt heitot pitää tehdä vaikeiksi. Lisäksi pakotimme Bisonsin vaikeisiin ratkaisuihin, ”Ponttis” luetteli.
Vaikka KTP hävisi välieräsarjan kaksi ensimmäistä ottelua ja toisen osaottelun päättänyttä Kenneth Simmsin kovaa virhettä Antto Nikkarista vastaan puitiin pitkään, Mirolybovin mukaan joukkueen fokus pysyi ihailtavasti olennaisessa.
– Haluan onnitella pelaajiani siitä, miten he käsittelivät tällaisen hankalan tilanteen. Me ollaan joukkue, joka ei luovuta. Me ollaan kaudellakin hävitty vain kaksi peliä putkeen.
Bisons-päävalmentaja Greg Gibson oli luonnollisesti kallella kypärin paluusta Karhuvuoren hornankattilaan, mutta kahteen Suomen mestaruuteen joukkonsa johtanut luotsi totesi oikean joukkueen voittaneen tiistaina.
– Asetelmat ja tunnelmat olivat hieman erilaiset kuin kahdessa aiemmassa pelissä. Varoittelin pelaajia avoimista takeista, mutta ei se ole niin helppoa. KTP oli ehdottomasti parempi kuin me.
Välieräsarja jatkuu neljännen osaottelun merkeissä torstaina 7.5. Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.