19.4.2014 Kahtena viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Nilan Bisons saa kovimman mahdollisen haasteen puolivälierien avauskierroksella, kun viimeisestä 16 pelistään 13 voittanut Kouvot haastaa loimaalaiset kamppailuun mitalipelipaikasta.
Korisliigan levypallokuningas Ville Kaunisto ja hänen edustamansa Kouvot ovat valmiina yllätyksiin.
Mestaruutta puolustava Bisons ja Tuukka Kotti lähtevät puolivälieräsarjaan kotiedun turvin.
Kouvot on voittanut viimeisestä 16 ottelustaan peräti 13 ollen Korisliigan kuntopuntarin kärjessä. Kuvassa Matt Gibson.
Aubrey Colemanin Bisons on pudotuspelien kynnyksellä saanut miehistönsä terveeksi. Kuvat: Kai Kilappa & Tytti Nuoramo.
Syksyllä erinomaisia otteita Eurocupissa esittäneen Bisonsin kevättalvi on ollut haasteellinen. Loukkaantumiset ja miehistönvaihdokset ovat hidastaneet joukkueen hitsautumista yhteen, ja kahden mestarikevään avainpelaajiin kuuluneen Mikko Koiviston lähtö Turkkiin on muokannut loimaalaisten konseptia omaan suuntaansa.
Haasteista huolimatta Bisons pelasi kalkkiviivoille asti Korisliigan runkosarjan voitosta ja on voittanut viimeksi pelaamastaan 16 ottelusta 12 – olkoonkin, että loimaalaisten viimeisimmistä tappioista kaksi on käynyt toteen huhtikuun aikana.
Puolivälieriin Bisons pääsee terveempänä kuin aikoihin.
– Kulunut viikko on ollut tammikuun puolenvälin jälkeen ensimmäinen, jonka aikana olemme päässeet harjoittelemaan koko avainpelaajistollamme. Tammikuusta alkaen ensisijainen tavoitteemme on ollut päästä terveenä pudotuspeleihin, ja olemme erittäin lähellä sitä, Bisons-luotsi Greg Gibson kertailee.
Kysymys kuuluukin, miten joukkue pelaa yhteen puolivälierien alkaessa. Esimerkiksi joukkueen amerikkalaispelaajista niin John Williamson, Frank Robinson kuin Aubrey Colemankin ovat olleet merkittäviä aikoja sivussa.
– On vielä vaikea sanoa missä kunnossa joukkuepelimme on, mutta harjoituksissa tekemämme asiat ovat rohkaisseet minua. Kaverien työetiikka on ollut koko kauden erinomainen, ja erityisesti viime viikkoina pelaajat ovat omasta aloitteestaan huhkineet ”ylitöitä” pudotuspeleihin valmistautuakseen.
Gibson myöntää, että Kouvolan Kouvot on jotakuinkin pahin mahdollinen pudotuspelien avausvastustaja. Kouvolalaiset ovat olleet viimeisen kahden kuukauden aikana Korisliigan voitokkain joukkue – jopa Bisonsia paremmalla voittosaldolla.
– Kouvojen aloitusviisikko kestää vertailun minkä tahansa top 4 -joukkueen kanssa. He ovat vaarallinen joukkue, joka heittää hyvin ja hakee paljon levypalloja. Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessamme pelasimme tosin yhden kauden parhaista otteluistamme, mikä on rohkaisevaa puolivälieriin lähdettäessä, Gibson pohtii.
– Valmistaudumme Kouvoja vastaan parhaamme mukaan, mutta vieläkin tärkeämpää on, että pelaamme oman suunnitelmamme mukaisesti. Meidän pitää keskittyä pelikirjamme toteuttamiseen ja pitää intensiteetti mahdollisimman hyvänä.
Kouvojen runkosarjakauden 2013/14 kahtiajakoisuutta on mainostettu monella foorumilla ahkeraan, ja syystä.
Syyskaudella Kouvot lakaisi runkosarjataulukon pohjapölyjä, kun taas helmikuun puolivälistä alkaen kouvolalaiset ovat porskuttaneet Korisliigan parhaalla voittosaldolla heti Pyrinnön jälkeen. Samalla perinteikkäällä Mansikka-ahon hallilla on nähty koripallohuumaa, jollaista ei ole nähty sitten mestaruuskevään 2004.
– Kauden ensimmäinen puolisko päättyi meidän osaltamme 7. helmikuuta pelattuun Pyrintö-otteluun, joka oli neljäs peli kuuteen päivään. Matt Gibson ja Gregg Thondique olivat juuri liittyneet joukkueeseen, emmekä olleet päässeet vielä harjoittelemaan yhdessä, Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen kertailee.
– Seuraava ottelu pelattiin 16. helmikuuta Kauhajoen Karhua vastaan, jota ennen lepäsimme kolme ja harjoittelimme viisi päivää. Siitä alkaen olemme voittaneet 13 ottelua kuudestatoista mahdollisesta.
Tappiollisen syyskauden johdosta Kouvot lähtee kuitenkin pudotuspeleihin seitsemänneltä sijalta ja ottaa heti avauskierroksella mittaa Nilan Bisonsista.
– Tässä vaiheessa kautta jokaisen joukkueen tavoitteena on mestaruus. Jos me tahdomme mestaruuden voittaa, näillä näkymin se tarkoittaisi Bisonsin, Pyrinnön ja Katajan voittamista – ja vielä niin, että aloitamme jokaisen sarjan vieraskentällä, Lehtonen hymyilee.
– Nämä ovat kuitenkin faktat, jotka pitää tiedostaa ja jos mestaruuden haluamme, jokainen vastustaja on pystyttävä voittamaan. En ole kuitenkaan huolissani. Meillä on hyviä pelaajia, joilla on ääretön itseluottamus ja uskon vahvasti, että tulossa on hyvä ottelusarja.
Yksi Kouvojen ”hyvistä pelaajista” on Korisliiga-historian ensimmäisensä suomalaissyntyisenä runkosarjan levypallokuninkuuden nimiinsä vienyt maajoukkuepeluri Ville Kaunisto. Ennakkoasetelmien mielenkiintoisuutta lisää se, että Bisonsilla on heittää kehiin ja Kaunistoa vastaan Susijengin konkari ja maajoukkueympyröissä vastustajien tähtipelaajien pimentäjänä tunnettu Tuukka Kotti.
Puolivälieräavaus Bisons-Kouvot pelataan maanantaina 21.4. klo 18:30 Loimaalla. VeikkausTV näyttää ottelun suorana.
Kouvojen Tuukka Härsilä avasi kauden 21 pisteen suorituksella, vaikka lopulta voiton ottelusta veikin Korihait. Myös Tapiolan Honka ja Kataja Basket juhlivat.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.