19.4.2014 Kahtena viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Nilan Bisons saa kovimman mahdollisen haasteen puolivälierien avauskierroksella, kun viimeisestä 16 pelistään 13 voittanut Kouvot haastaa loimaalaiset kamppailuun mitalipelipaikasta.

Korisliigan levypallokuningas Ville Kaunisto ja hänen edustamansa Kouvot ovat valmiina yllätyksiin.

Mestaruutta puolustava Bisons ja Tuukka Kotti lähtevät puolivälieräsarjaan kotiedun turvin.

Kouvot on voittanut viimeisestä 16 ottelustaan peräti 13 ollen Korisliigan kuntopuntarin kärjessä. Kuvassa Matt Gibson.

Aubrey Colemanin Bisons on pudotuspelien kynnyksellä saanut miehistönsä terveeksi. Kuvat: Kai Kilappa & Tytti Nuoramo.
Syksyllä erinomaisia otteita Eurocupissa esittäneen Bisonsin kevättalvi on ollut haasteellinen. Loukkaantumiset ja miehistönvaihdokset ovat hidastaneet joukkueen hitsautumista yhteen, ja kahden mestarikevään avainpelaajiin kuuluneen Mikko Koiviston lähtö Turkkiin on muokannut loimaalaisten konseptia omaan suuntaansa.
Haasteista huolimatta Bisons pelasi kalkkiviivoille asti Korisliigan runkosarjan voitosta ja on voittanut viimeksi pelaamastaan 16 ottelusta 12 – olkoonkin, että loimaalaisten viimeisimmistä tappioista kaksi on käynyt toteen huhtikuun aikana.
Puolivälieriin Bisons pääsee terveempänä kuin aikoihin.
– Kulunut viikko on ollut tammikuun puolenvälin jälkeen ensimmäinen, jonka aikana olemme päässeet harjoittelemaan koko avainpelaajistollamme. Tammikuusta alkaen ensisijainen tavoitteemme on ollut päästä terveenä pudotuspeleihin, ja olemme erittäin lähellä sitä, Bisons-luotsi Greg Gibson kertailee.
Kysymys kuuluukin, miten joukkue pelaa yhteen puolivälierien alkaessa. Esimerkiksi joukkueen amerikkalaispelaajista niin John Williamson, Frank Robinson kuin Aubrey Colemankin ovat olleet merkittäviä aikoja sivussa.
– On vielä vaikea sanoa missä kunnossa joukkuepelimme on, mutta harjoituksissa tekemämme asiat ovat rohkaisseet minua. Kaverien työetiikka on ollut koko kauden erinomainen, ja erityisesti viime viikkoina pelaajat ovat omasta aloitteestaan huhkineet ”ylitöitä” pudotuspeleihin valmistautuakseen.
Gibson myöntää, että Kouvolan Kouvot on jotakuinkin pahin mahdollinen pudotuspelien avausvastustaja. Kouvolalaiset ovat olleet viimeisen kahden kuukauden aikana Korisliigan voitokkain joukkue – jopa Bisonsia paremmalla voittosaldolla.
– Kouvojen aloitusviisikko kestää vertailun minkä tahansa top 4 -joukkueen kanssa. He ovat vaarallinen joukkue, joka heittää hyvin ja hakee paljon levypalloja. Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessamme pelasimme tosin yhden kauden parhaista otteluistamme, mikä on rohkaisevaa puolivälieriin lähdettäessä, Gibson pohtii.
– Valmistaudumme Kouvoja vastaan parhaamme mukaan, mutta vieläkin tärkeämpää on, että pelaamme oman suunnitelmamme mukaisesti. Meidän pitää keskittyä pelikirjamme toteuttamiseen ja pitää intensiteetti mahdollisimman hyvänä.
Kouvojen runkosarjakauden 2013/14 kahtiajakoisuutta on mainostettu monella foorumilla ahkeraan, ja syystä.
Syyskaudella Kouvot lakaisi runkosarjataulukon pohjapölyjä, kun taas helmikuun puolivälistä alkaen kouvolalaiset ovat porskuttaneet Korisliigan parhaalla voittosaldolla heti Pyrinnön jälkeen. Samalla perinteikkäällä Mansikka-ahon hallilla on nähty koripallohuumaa, jollaista ei ole nähty sitten mestaruuskevään 2004.
– Kauden ensimmäinen puolisko päättyi meidän osaltamme 7. helmikuuta pelattuun Pyrintö-otteluun, joka oli neljäs peli kuuteen päivään. Matt Gibson ja Gregg Thondique olivat juuri liittyneet joukkueeseen, emmekä olleet päässeet vielä harjoittelemaan yhdessä, Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen kertailee.
– Seuraava ottelu pelattiin 16. helmikuuta Kauhajoen Karhua vastaan, jota ennen lepäsimme kolme ja harjoittelimme viisi päivää. Siitä alkaen olemme voittaneet 13 ottelua kuudestatoista mahdollisesta.
Tappiollisen syyskauden johdosta Kouvot lähtee kuitenkin pudotuspeleihin seitsemänneltä sijalta ja ottaa heti avauskierroksella mittaa Nilan Bisonsista.
– Tässä vaiheessa kautta jokaisen joukkueen tavoitteena on mestaruus. Jos me tahdomme mestaruuden voittaa, näillä näkymin se tarkoittaisi Bisonsin, Pyrinnön ja Katajan voittamista – ja vielä niin, että aloitamme jokaisen sarjan vieraskentällä, Lehtonen hymyilee.
– Nämä ovat kuitenkin faktat, jotka pitää tiedostaa ja jos mestaruuden haluamme, jokainen vastustaja on pystyttävä voittamaan. En ole kuitenkaan huolissani. Meillä on hyviä pelaajia, joilla on ääretön itseluottamus ja uskon vahvasti, että tulossa on hyvä ottelusarja.
Yksi Kouvojen ”hyvistä pelaajista” on Korisliiga-historian ensimmäisensä suomalaissyntyisenä runkosarjan levypallokuninkuuden nimiinsä vienyt maajoukkuepeluri Ville Kaunisto. Ennakkoasetelmien mielenkiintoisuutta lisää se, että Bisonsilla on heittää kehiin ja Kaunistoa vastaan Susijengin konkari ja maajoukkueympyröissä vastustajien tähtipelaajien pimentäjänä tunnettu Tuukka Kotti.
Puolivälieräavaus Bisons-Kouvot pelataan maanantaina 21.4. klo 18:30 Loimaalla. VeikkausTV näyttää ottelun suorana.
Pyrinnön Jared Billups, Seagullsin Kahron Ross sekä Kauhajoen Ty Berry ja Oliver Kandén johtivat muhkeilla piste-esityksillään omat joukkueensa voittoon, kun taas Korihaiden Mikael Aalto joutui järisyttävästä suorituksestaan huolimatta tyytymään tappioon.
Korisliiga-katsojille ennestään tuttu Kaleb Warner on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.
KTP:n Tuomas Hirvonen jakoi kahdeksan syöttöä ja Vilppaan Jalen Brooks paukutti 39 pistettä illan Korisliiga-otteluissa.
Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Riku Korhonen, Alvar Peltoniemi ja Samu Adler. Kouvojen Brandon Stroud jäi levypallon päähän triplatuplasta.
Korisliigassa nähtiin samana iltana kaksi usean kymmenen pisteen kotivoittoa. Korihait kärsi kauden ensimmäisen tappionsa.
Koripalloliitto ja yksi maailman suurimmista lattianvalmistajista, Tarkett, ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen. Yhteistyö kattaa ensimmäisessä vaiheessa kaksi vuotta, ja sopimukseen sisältyy kahden vuoden optio jatkosta.
Islannissa ja Portugalissa pelannut Ville Tahvanainen juoksee tällä kaudella ensimmäistä kertaa kotimaan Korisliigan parketeilla. Nähtäväksi jää, viekö miehen tie lokakuun päätyttyä takaisin maailmalle vai jatkuuko menestyksekäs polku Korihaissa.
Helsinki Seagulls taivutti kotonaan Töölössä KTP-Basketin. Seagullsin voittosaldo alkukaudelta on 2–1, kun taas KTP:n on 1–2.
Helsinki Seagullsin Suomen mestaruuden takuumiehiin viime keväänä kuulunut ToPo Juniorien kasvatti ja Susijengin kanssa kahdet arvokisat pelannut Henri Kantonen, 198 cm ja 28 vuotta, vahvistaa määräaikaisella sopimuksella loukkaantumiskierteestä kärsivää joensuulaista Kataja Basketia.
Korisliigassa nähtiin kahden kotivoiton ilta. Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Ville Tahvanainen ja Oliver Kandén.