9.4.2016 Korisliigassa nähtiin todellinen lauantai-iltapäivän trilleri, kun Kouvot isännöi Salon Vilpasta viidennessä puolivälierässä. Välieriin menijäksi selviytyi lopulta hurjan loppukirin ansiosta Ilari Seppälän voittokorilla Kouvot, joka kukisti Vilppaan 85-83 (39-41).
Alexander Madsen urakoi reilut 38 minuuttia, kun Kouvot nousi ilmiömäisellä kirilla Vilppaan ohi välieriin. Kuva: Matti Koskinen
Vilpas sai otteluun lentävän lähdön, kun ensimmäiset vajaat neljä minuuttia kirjattiin vieraille 0-9. Kotijoukkueen aikalisän jälkeen kuitenkin Kouvot sai hieman juonen päästä kiinni ja kipusi juuri ennen erätaukoa pisteen päähän (21-22).
Toisella kymmenminuuttisella Vilpas sai virtaa Austin Dufaultin 11 perättäisestä pisteestä, johon kuitenkin isäntien D.J. Richardson vastasi puolestaan 10 peräkkäisellä pisteellä ja vei Kouvot 39-38 -johtoasemaan. Upean pelin pelanneen Doug Wigginsin kolmonen vei kuitenkin salolaiset kahden pisteen johtoon puoliajalle mentäessä.
Toinen puoliaika näytti pitkään kuuluvan salolaisille, Vilppaan käydessä parhaimmillaan jo 15 pisteen karkumatkalla energisen ja ajoittain tukahduttavan puolustuksensa siivittämänä. Päätösjaksolle lähdettiin vierailijoiden 13 pisteen karkumatkalta.
Siinä missä Vilpas näytti pitkään vievänsä ottelun, tykitti Kouvot ikimuistoisen kirivaihteen silmään päätösjakson loppuminuuteilla.
Tasan kaksi minuuttia ennen päätössummeria Vilpas johti ottelua vielä kahdeksan pisteen marginaalilla. D.J. Richardson Show nosti Kouvot kuitenkin isäntien henkiin heränneen puolustuksen avustuksella jo 83-81 –johtoon reilu minuutti ennen loppua henkilökohtaisella 10-0 –pisteputkellaan.
Wiggins toi salolaiset vielä tasoihin 20 sekuntia ennen loppua vapaaheittoviivalta, mutta Kouvoja ei ollut enää pysäyttäminen. Ensimmäisen voittokorin yrityksen Vilpas sai vielä pysäytettyä, mutta päätyrajan jälkeisestä kuviosta heiton ja hyökkäyslevypallon saanut kotijoukkue onnistui saamaan pallon vielä Ilari Seppälän käsiin, joka nosti Kouvot ilmiömäisen kirin huipennukseksi 85-83 –voittoon.
Vilpas onnistui saamaan vielä Monyea Prattin toimesta kolmen pisteen heiton ilmaan, mutta korirauta ei suostunut ottamaan palloa vastaan ja Mansikka-ahon urheiluhalli vapautui villiin juhlintaan. Kouvot jatkaa täten tietään välieriin. Vilppaan kausi taas koki synkimmän mahdollisen lopetuksen.
- Olimme vuosi sitten Bisonsia vastaan ratkaisupelissä yhtä tukalassa tilanteessa ja tuolloinkin Richardson nousi huikealla panoksellaan esiin. Meillä oli siis kokemusta tuosta jamasta ja nyt onnistuimme. Olen onnellinen, että Ilari pääsi nostamaan voittokorin, sanoi Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen, joka tunnusti ettei pystynyt täysin rinnoin nauttimaan Vilppaan kaadosta.
- Lankomiehen joukkueen pudottaminen ei ole mukavaa. Haluan onnitella Vilpasta upeasta kaudesta.
Kouvojen riveistä kovinta jälkeä tekivät huikean päätösneljänneksen pelannut Richardson (30/4) sekä vakuuttavasti 38 minuuttia kentällä uurastanut Alexander Madsen (14/7/2 syöttöä/2 riistoa).
Vilppaan takamies Doug Wiggins (34/3 syöttöä/4 riistoa) teki kaikkensa pitääkseen joukkueensa mukana pudotuspeleissä ja sai hyvin tukea liigan kenties monipuolisimmalta laiturilta Monyea Prattilta (12/15/6 syöttöä).
Kouvot matkaa välieriin otteluvoitoin 3-2.
Kouvojen Tuukka Härsilä avasi kauden 21 pisteen suorituksella, vaikka lopulta voiton ottelusta veikin Korihait. Myös Tapiolan Honka ja Kataja Basket juhlivat.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.