29.3.2004 Kokonaan kymenlaaksolainen SM-Koriksen finaali on enää yhden Kouvojen ja yhden KTP Basketin voiton päässä. Sekä Kouvot että KTP siirtyivät maanantaina välierien ottelusarjoissaan 2-0-johtoihin. Kouvot kepitti hallitsevan mestarin Hongan lukemin 79-62 ja KTP puolestaan Namika Lahden 107-83.
Espoolainen Honka aloitti toisen välierän aivan erilaisella asenteella kuin sunnuntain avauskohtaamisessa, jossa Kouvot pääsi karkuun jo ensi minuuteilla. Se koki kuitenkin nopeasti kovan kolauksen, kun Hongan 208-senttinen amerikkalaissentteri Stephen Rich joutui jättämään kentän seitsemän minuutin kohdalla. Rich loukkasi alkuveryttelyssä säären ulkosyrjän lihaksistoa, eikä jalka kestänyt pelaamista.
Ensimmäisen jakson jälkeen Honka johti lukemin 22-13. Pian alkoi kuitenkin Richin poissaolo näkyä kentällä. Honkalaisista Markus Hemdahl joutui virhevaikeuksiin ja kun Aki Ulanderin piilolinssit menivät silmässä solmuun, alkoi Kouvot saada otetta korinaluspelistä. Samalla kotijoukkue sai myös juonesta kiinni ja alkoi hivuttautua lähemmäksi vieraitaan. Hieman ennen puoliaikaa Kouvot siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon (35-33) sitten alkuminuuttien, kun Samu Kaaresvirta pisti kolmosen sisään.
Kouvojen puolustus toimi jälleen mainiosti. Pelaajat tiesivät koko ajan mitä olivat tekemässä. Kouvojen intensiivisyys aiheutti Hongalle 20 pallonmenetystä. Hyökkäyspäässä Jukka Toijala piti kolmannella jaksolla huolen siitä, että Kouvot ei enää hankkimaansa johtoasemaa menettänyt. Toijala aloitti kahdella kolmen pisteen heitolla ja jatkoi show’taan jakamalla joukkuetovereilleen vapauttavia ja yleisön villiinnyttäneitä syöttöjä. Ottelussa kaikkiaan 20 pistettä nostellut Luke Dean oli yksi Toijalan löytämistä pelureista.
Honka yritti kolmannella jaksolla paikkapuolustustakin, kun miesvartiointi ei tuottanut sen haluamaa tulosta. Kouvot kuitenkin mursi yrityksen helposti ja jatkoi irtiottoaan. Puolen tunnin pelin jälkeen Kouvot oli 11 pisteen johdossa (62-51) ja suurimmillaan Kouvot johti täpötäyden ja hyvää meteliä pitäneen kotiyleisön riemuksi 20 pisteellä (72-52), kun kuusi minuuttia oli pelaamatta.
Kouvojen hyvä asenne näkyi jälleen levypallokahinoissa. Silloin kun Honka olisi kipeimmin tarvinnut puolustuslevypalloja ja niiden kautta nopeita koreja, löytyi Kouvoista hyökkäyslevypallon poimija. Kouvot vei ottelussa yhteensä 12 hyökkäyspään levyriä, joista viisi neljännellä jaksolla. Niiden avulla Kouvot pääsi pyörittämään pitkiä hyökkäyksiä. Hongan pyristelyä eivät auttaneet Markus Hemdahlin neljäs virhe päätösneljänneksen alkajaisiksi ja Jyri Lehtosen viides virhe jakson puolivälin jälkeen.
Jukka Toijalan (15/5 syöttöä) ohella Kouvojen hahmoja olivat Luke Dean (20/9) ja Ville Kaunisto (17/5) sekä mainion puolustustyön Hongan takamiesosastoa vastaan toistamiseen tehnyt Marcus Grant.
Kotkassa nähtiin tasavahvaa vääntöä aina kolmannelle jaksolle saakka, kunnes Namika Lahden kone hyytyi totaalisesti. Ottelu oli hieman kolmannen jakson puolivälin jälkeen tasatilanteessa 76-76. KTP vei jakson lopun 10-2, eikä jäänyt enää taakseen katselemaan. Päätösneljänneksellä Lahdelle tosin tarjoutui mahdollisuus joukkueiden pitäessä hirmuista tempoa parin minuutin ajan. Kentällä juostiin päästä päähän, mutta kumpikaan joukkueista ei saanut koreja aikaiseksi. Kyseisen hurlumhei-vaiheen jälkeen KTP alkoi kuitenkin pudotella heittojaan tasaiseen tahtiin. Väsynyt Lahti puski KTP-puolustuksen keskelle, eikä onnistunut missään. Namika Lahti teki viimeisen kymmenminuuttisen aikana vaivaiset viisi pistettä ja nekin tulivat kaikki Monte Cummingsin kädestä. KTP lasketteli lopulta helpohkoon 107-83-voittoon.
Virhevaikeudet alkoivat kasaantua lahtelaisille toisen puoliajan alussa, kun Mikko Kyrö otti saman KTP-hyökkäyksen aikana kaksi virhettä saaden virhetilinsä täyteen. KTP pelasi palloa korin läheisyyteen ja lahtelaisilla oli vaikeaa. Kaikkiaan vieraille vihellettiin tilanteista 31 virhettä. KTP rankaisi myös niistä pistämällä vapaaheittonsa 78 prosentin tarkkuudella sisään (32/41).
KTP:n hyökkäyksessä ja puolustuksessa joukkueen iloinen liike oli jälleen avainasemassa. KTP kierrättää tällä hetkellä mallikkaasti palloa ja etsii hyviä ratkaisupaikkoja. Maanantainakin se näkyi tarkkana heittopelinä. Kotkalaisten pelitilanneheitot upposivat 55,9 prosentin (33/59) sihdillä.
Kotkalaisten onnistuessa joukkuepelaamisessa löytyi onnistujia paljon. Roope Mäkelä toi peliin rauhallisuutta etenkin ottelun loppupuoliskolla. Lahtelaisten yrittäessä vielä päästä peliin mukaan Mäkelä piti palloa, kunnes häntä rikottiin tai vapaa joukkuekaveri löytyi. Mäkelä teki itse ottelun korkeimman pistemäärän (26) ja jakoi vielä kuusi koriinjohtanutta syöttöä. Markus Myllylä ja Kenny Younger heittivät 18 pistettä mieheen. Pasi Heinonen (15/2), Jari Vekkilä (13/0) ja kotiyleisöä peräkkäisillä pisteillään huudattanut Sauli Silvonen (7/1) täydensivät KTP:n laajan onnistujakaartin.
Namika Lahti oli pitkään Sami Lehtorannan ja Monte Cummingsin onnistumisten varassa. Myöhemmin kuvaan astuivat hetkeksi Tom Gustafsson ja Kyrö, kunnes koko joukkueen hyökkäyspeli puuroutui. Loppua kohden kaikki lahtelaiset kävivät yrittämässä vuorotellen, mutta tuloksena oli tukku menetyksiä ja ohiheittoja vapaistakin paikoista. Gustafsson punnersi lopulta joukkueensa parhaimmat 20 pistettä.
SM-välierät jatkuvat keskiviikkona, jolloin pelataan Espoossa ja Lahdessa. Ottelusarjat ovat tuolloin katkolla Kouvoille ja KTP:lle. Honka-Kouvot alkaa Tapiolan Urheiluhallissa klo 18.30 ja samaan aikaa käynnistyy ottelu Namika Lahti-KTP Lahden Urheilutalolla.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi kuuden ottelun kierros. Luukas Vaara, Teemu Suokas, Alvar Peltoniemi, Tevaun Kokko, Ike Nweke ja Kahron Ross nousivat illan säväyttäjiksi – jokainen vieraskentällä.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2026–27 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella 15. joulukuuta mennessä.
Kiihkeällä Korisliiga-kierroksella voittajiksi kohosivat Bisons Loimaa, Salon Vilpas, Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Korhait.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.