11.4.2008 Hirmuiskussa oleva Kouvot otti vahvan kiinnityksen Korisliigan finaalipaikkaan, kun se kukisti toistamiseen helsinkiläisen ToPon. Kouvot selvisi ToPon viime minuuttien rynnistyksestä ja voitti lukemin 81-77 (40-34). Flunssa-aallostaan toipunut Lappeenrannan NMKY puolestaan tasoitti välieräsarjan Espoon Honkaa vastaan.
Jukka Toijalan luotsaama Kouvot näytti jo laskettelevan helppoon voittoon perjantaina, kun se siirtyi kolmannen jakson päätteeksi 16 pisteen johtoon (64-48).
Tuossa vaiheessa tahtipuikkoa heilutti erityisesti kotijoukkueen Corey Smith, joka teki kolmannella kymmenminuuttisella kaikkiaan 14 pistettä. Irtiotossa avitti myös edellisessä pelissä polvensa loukannut Roope Suonio kahdella kolmosellaan.
- Saimme hyvän rytmin päälle kolmannella neljänneksellä. Mielestäni aineksia ison johdon rakentamiseen oli jo avauspuoliajalla, mutta olimme hermostuneita ja hukkasimme palloja ihan käsittämättömästikin, pohdiskeli Toijala viitaten joukkueensa 13 pallonmenetykseen ensimmäisen 20 minuutin aikana.
ToPon loppukiri oli raivokas. Sentteri Takais Brownin koreilla sekä Jukka Hemdahlin kolmosella ToPo nousi reilut 20 sekuntia ennen päätössummeria pisteen päähän (77-76).
ToPon rikottua Smith upotti molemmat vapaaheittonsa (79-76). Kouvojen Tuomas Iisalo otti taktisesti kypsän virheen ja lähetti helsinkiläisistä Tyson Pattersonin vapariviivalle. Patterson onnistui vain toisessa heitossaan. Pallon saanut Iisalo joutui virheen kohteeksi ja piti päänsä kylmänä varmistaen vapaaheitoillaan Kouvojen voiton ja loppuluvut 81-77.
- Virhevaikeuksien kautta pelimme passivoitui. Liike hävisi ja päästimme vastustajan liian helpolla alkamalla pelaamaan yksi vastaan yksi – ja kaksi vastaan kaksi –pelejä ihan liian aikaisin. ToPo pääsi lähelle, mutta onneksi saimme vaparit loppuhetkillä sisään, Toijala huokasi.
Corey Smith teki ottelussa hulppeat 27 pistettä. Jukka Kataja ja Wayne Bernard pussittivat kymmenen pistettä mieheen.
ToPon tehot jakautuivat tasaisesti. Elias Kajander teki 16, Brown sekä Patterson 15 ja Hemdahl 14 pistettä.
Finaalipaikka on katkolla Kouvoille maanantaina, jolloin ToPo isännöi kouvolalaisia Helsingissä pelattavassa TV-ottelussa. Siitä huolimatta, että Kouvot on voittanut 18 viime ottelustaan peräti 17, toppuuttelee Toijala innokkaimpia.
- Tämä ottelusarja on kova ja siitä muodostuu helposti pitkä. Meidän täytyy pelata yksi hyvä ja ehjä 40-minuuttinen, jos haluamme jatkoon edetä, Toijala peräänkuulutti.
Flunssapotilaansa Petri Virtasen, Juha Stenin, Pasi Riihelän ja Adrian Henningin jalkeille saanut Lappeenrannan NMKY palasi omalle tasolleen toisessa välieräottelussa Hongan vieraana. Lappeenranta haki Espoosta ansaitun 84-81 (42-36) -voiton ja tasoitti ottelusarjan 1-1:een.
Honka nousi vielä aivan lopussa sisukkaasti lähes vieraidensa rinnalle Petteri Koposen (20/3) ja Jukka Matisen (14/4) kolmosille lukemissa 83-81, mutta se oli sittenkin liian myöhäistä.
LrNMKY hallitsi ottelua selvästi varsinkin tauon molemmin puolin käyden vielä päätösneljännekselläkin kapteeni Riihelän (14/5) johdolla 74-59 -johdossa.
- Teimme hirveän määrän virheitä puolustuksessa, mutta muuten tällainen voitto on todellakin nannaa. Olen ylpeä tästä joukkueesta. En itsekään uskonut sen yltävän tällaiseen esitykseen vielä tänään. Laskeskelin enemmän sunnuntain varaan, kertoi vasta viime viikolla LrNMKY:n valmentajaksi kiinnitetty Jyri Lehtonen.
LrNMKY käytti toipilaansa Riihelän, Virtasen (10/4), Stenin (12/4) ja Henningin (22/6) pelipäivän aamuna lääkärillä, joka näytti kvartetille vihreää valoa illan ottelun osalta.
- Tällä joukkueella on tosi ison sydän. Ammattimiehet pystyivät pelaamaan isoja minuutteja sairasteluistaan huolimatta, Lehtonen kehui.
Lappeenrannasta näyttävää jälkeä teki myös Ivan Harris (20/3), joka aloitti ottelun miltei erehtymättömällä heittopelillä.
Honkaa herätellyt Akeem Scott keräsi kotiyleisönsä edessä saldon 20/5 ja Ben Perkins 13/11. Matt Williams (5/1) ja heti tauon jälkeen parhaimmillaan ollut Kimmo Muurinen (7/4) jäivät normaaleista lukemistaan.
- Koko kauden yhdessä pelannut Lappeenranta ansaitsi tämän voittonsa. Emme olleet valmiita ja LrNMKY rankaisi jokaisesta typerästä virheestämme. Olen pettynyt, mutta pitää muistaa, että tilanne on 1-1, muistutti Hongan Mihailo Pavicevic.
Pavicevicin nuorempi kollega ja entinen valmennettava Lehtonen toivotti samalla Hongan tervetulleeksi Lappeenrantaan.
- Urheilutalolla riittää taatusti ääntä sunnuntaina. Tässä ottelusarjassa aika on puolellamme, näki Lehtonen tilanteen.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.