16.8.2021 09:50 Susijengiin murtautunut ja viime kaudella Ranskan Pro B:ssä pelannut Henri Kantonen vahvistaa Karhu Basketia alkavalla kaudella. Edellisen mestaruuden takuumiehet Rene Rougeau ja Cameron Jones pukevat oranssin paidan jälleen.
Henri Kantonen palaa Kauhajoelle neljän vuoden tauon jälkeen. Kuva: Ville Vuorinen
Viime kauden päätteeksi SM-hopeaa juhlinut Karhu Basket vahvisti tulevan kauden joukkuettaan kovalla kolmikolla. 198-senttinen Kantonen pelasi viime kaudella Ranskan Pro B:ssä Aix Mauriennen riveissä 34 ottelua, jossa ToPo Junioreiden kasvatti kirjautti keskiarvoikseen 6,4 pistettä, 3,4 levypalloa ja 3 koriin johtanutta syöttöä.
Susijengiin murtautunut Kantonen on pelannut 12 maaottelua, jossa hän on viimeistellyt 4,8 pistettä. Kantonen murtautui nuorisomaajoukkueisiin vasta myöhemmällä iällä. Hän on pelannut 15 20-vuotiaiden maaottelun lisäksi kolmessa haastajamaajoukkueen ottelussa.
Kaudella 2017–18 Kantonen oli voittamassa Suomen mestaruutta Kauhajoella. Mestaruuskausi oli takamiehen läpimurto Korisliigassa, kun hän tilastoi keskiarvoikseen 6,4/3,4/2,4.
Kauhajoen lisäksi Kantonen on Korisliigassa edustanut Kouvoja sekä Vilpasta. Kaudella 2019–20 Vilpasta edustanut Kantonen valittiin yleisöäänestyksessä Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Kantosen ja Karhu Basketin sopimus on kestoltaan kaksivuotinen ja se pitää sisällään ulkomaanoption kesälle 2022 sekä buy-out-jaksot tämän ja ensi vuoden syksyille.
193-senttinen takamies Cameron Jones ihastutti Kauhajoella 2018-19 ja 2019-20. Jonesin ensimmäinen kausi päättyi mestaruusjuhliin. Jones palkittiin keväällä 2019 Korisliigan finaalien MVP-palkinnolla.
Mestaruuskaudella Jones pelasi Karhu Basketissa 32 ottelua, 19,1 pisteen, 4,9 levypallon ja 4,6 syötön keskiarvoilla. Koronapandemian keskeyttämällä kaudella 2019-20 pelejä ehätti kertyä kasaan 34 kappaletta ja kirjautti niissä tilastoihin keskiarvoiksi 16,3 pistettä, 4,3 levyriä ja 5,6 syöttöä.
Viime kaudella Jones pelasi Ukrainan Superliigassa SK Cherkasy Monkeysin joukkueessa. Pelejä kertyi kasaan 32 kappaletta, 13,9 pisteen, 4,9 levypallon ja 4,5 syötön keskiarvoilla.
35-vuotias ja198-senttinen Rene Rougeau pelasi kaksi edellistä kautta Ranskan Pro B:ssä Hermine Nantes Atlantique joukkueessa. Viime kaudella pelejä kertyi yhteensä 32 (12/4,8/1,8). Kaudella 2019-2020 hän esiintyi 23 pelissä, 13,7 pisteen, 7,7 levypallon ja 2,6 syötön keskiarvolla. Ranskan ja Suomen lisäksi Rougeau on pelannut Meksikossa sekä Israelissa.
Kauhajoella UNLV:n kasvatti pelasi kaudet 2017-18 (14,4/6,7/3,5) ja 2018-19 (15,8/8/3,5). Molemmat kaudet päättyivät kultajuhliin kotiyleisön edessä. Lisäksi hän oli koko Korisliigan toiseksi paras heittojen torjuja molemmilla kausilla. Vuoden ulkomaalaisvahvistukseksi hänet valittiin kauden 2018–19 päätteeksi.
Karhu Basket on myös sopinut lisäksi optiovuoden käyttöönotosta Kalle Peltosen kanssa. Peltonen pelasi viime kaudelle 23 Korisliigan ottelussa. Peliaikaa tuli hieman yli 10 minuuttia ottelua kohden. Tilastoihin 201-senttinen HoNsU:n kasvatti teki keskiarvoiksi 4,1 pistettä ja 1,5 levyriä.
– Listattaessa pelaajia, joihin olen voinut valmentajana todella luottaa, löytyvät nimet Cameron Jones, Henri Kantonen ja Rene Rougeau aivan kärkipäästä. Nyt he ovat sitten kaikki Karhu Basketin riveissä, joka on aivan loistava asia erityisesti tässä tilanteessa, jossa meillä on Bojanin, Jumpan, Okon, Mikaelin ja Thomasin lähdön myötä uudelleenrakennus meneillään. Saimme melkoisen määrän kokemusta, johtajuutta, voitontahtoa ja peliälyä lisää joukkueeseemme.
– Severi, Henri, Cameron ja Eero tulevat muodostamaan monipuolisen takakentän, jonka ympärille pelaamistamme on hyvä lähteä rakentamaan. Rene puolestaan pystyy paikkaamaan omalla ulottuvuudellaan ja hyvällä pelinluvulla puolustuspäässä muiden pelaajien virheitä, jonka lisäksi hänen monipuolisuus 3/4-paikoilla antaa tietysti mahdollisuuksia erilaisten viisikoiden käyttämiseen hyökkäyksessä.
– Cameronin, Henrin ja Renen kohdalla Karhu Basket taustan lisäksi yhdistävä tekijä on se, että kaikilla on varmasti paljon hampaankolossa viime kaudesta omissa joukkueissaan Ranskassa ja Ukrainassa. Valmentajana en pidä tätä ollenkaan huonona asiana, sillä on myös muistettava, että Korisliiga-kauden 2021–22 startatessa Uudessakaupungissa lokakuun alussa, eivät vanhat meriitit paina enää yhtään mitään.
– Kallella on takana todella onnistunut debyyttikausi Korisliigassa. Hänen positiivisuus, kykynsä sopeutua meidän päivittäiseen tekemiseen, venymiskyky kovissa paikoissa ja ennakkoluuloton pelaaminen tekivät vaikutuksen valmennukseen. Tulevalla kaudella hänellä on tietysti lähtökohtaisesti isompi rooli tarjolla ja mielenkiinnolla seuraamme hänen kehityksensä jatkumista.
Korisliiga-joukkueiden kokoonpanot >
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.