26.3.2003 SM-runkosarjan kärkikaksikko, joensuulainen Kataja ja Espoon Honka, kohtaavat maanantaina käynnistyvissä SM-finaaleissa. Sekä Kataja että Honka selvittivät tiensä kultataistoon välieristä puhtaasti 3-0. Kataja kaatoi keskiviikkona KTP:n 92-80 ja Honka puolestaan Pussihukat 112-84.
Pussihukkien eväät oli syöty keskiviikkona kolmanteen jaksoon mennessä. Ensimmäisellä puoliajalla mentiin vantaalaisjoukkueen tahdissa. Parhaimmillaan PuHu johti kymmenellä pisteellä (44-34), kun ottelu oli vanhentunut vartin. Puoliaikaan mennessä Honka sai kurottua eron kahteen pisteeseen ja tauolle painuttiin lukemissa 53-55.
Kolmas jakso oli Hongan täydellistä ylivoimaa. Tahtipuikkoa heilutti selkävaivainen maajoukkuetakamies Maurizio Pratesi. Hän heitti kolmosia, ajoi korille ja donkkaili varastaen koko show´n. Pratesin 12 pisteen johdolla Honka vei neljän minuutin jakson 17-1 ja karkasi 72-56-johtoon.
- En mielestäni tehnyt mitään erikoista. Pussihukat jättivät minut vapaaksi ja kyllä niistä paikoista pitää pistää sisään, mietiskeli Pratesi.
Pussihukkien koneesta polttoaine oli täysin lopussa. Sille tapahtui käsittämättömiä uinahduksia puolustuksessa, jonka lisäksi PuHu oli suurissa vaikeuksissa Hongan hyvin toimineen joukkuepuolustuksen kanssa. Puolustuksessa espoolaisia jäi tuon tuosta täysin vapaaksi ja hyökkäyksessä PuHu:n yritykset päätyivät useimmiten harhasyöttöihin, askelrikkomuksiin, hyökkääjän virheisiin tai pakotettuihin heittoihin. PuHu sai jaksolla aikaiseksi ensimmäisen pelitilannekorinsa, kun sitä oli pelattu kahdeksan minuuttia. Enempää Honka ei tarvinnut. Siihen mennessä jakson pisteet oli merkitty kotijoukkueelle 27-5.
- Ensimmäisellä puoliajalla puolustuksemme oli surkeaa, josta kertoo Pussihukkien 55 pistettä. Motivaatio oli helppo kaivaa siitä, Pratesi jatkoi.
Koko ottelussa Pratesi teki 23 pistettä, jota voi pitää kelpo suorituksena mieheltä, joka ei tiistaina pystynyt kunnolla kävelemään. Pratesi pelaa kortisonipiikkien avulla. Toiseksi Hongan sankariksi nousi Marcus Grant. Hän upotti tukun tärkeitä koreja ja pimensi puolustuksellaan Erron Maxeyn illan. Kaikkiaan Grant sai aikaiseksi 36 pistettä, peräti 17 levypalloa ja seitsemän riistoa.
Pussihukkien parhaat olivat Timot Parviainen (19/1) ja Heinonen (10/2) sekä vahvan näytön antanut Elias Kajander (11/4).
Kataja kiskaisi kolmannessa välierässä eron jo toisella neljänneksellä. Ensimmäisen vei nimiinsä KTP, joka johti avausjakson jälkeen pitkälti James Headin ansiosta kolmella pisteellä (21-18). Toinen kymmenminuuttinen muutti tilanteen kotijoukkueen eduksi. Takamies-duo Jukka Toijala-Juho Terho tekivät tarkkaa jälkeä heitoillaan. Lisäksi Katajan yllätysnimi Mikko Kyrö oli kirivaiheessa vahvasti esillä tekemällä itse pari koria ja antamalla syötöt seuraaviin. Tauolle mentäessä Katajan johto oli kahdeksan pistettä (48-40).
KTP sai vielä kolmannella jaksolla uuden vaihteen päälle. Se tuli kahden pisteen päähän (54-56). Esiin nousi kuitenkin kotijoukkueen pelin sielu Toijala. Hän napautti kolmosen sisään ja lisäsi kotkalaistuskaa hankkiutumalla vapaaheittoviivalle ja pistämällä heittonsa sisään. Paha isku KTP:n voittohaaveille oli Headin virhetilin täyttyminen.
Katajan heittopeli oli huikeaa lähietäisyyksiltä. Joukkueen 45 kakkosesta onnistui 30 (onnistumisprosentti 66,7). Sami Laaksonen heilutti korisukkaa 21 pisteen edestä ja tarkkuus oli huima 10/11. Andre Foreman saalisti 25 ja Jukka Toijala 20 pistettä. Foremanin suurimmat ansiot tuli muhkeasta pistesaaliista huolimatta puolustuksessa. Hän varjosti valtaosan peliajastaan edellisessä Joensuussa pelatussa välierässä 34 pistettä takonutta Roope Mäkelää. Kotkalaistakamies jäikin tällä erää 11 pisteeseen. KTP:n amerikkalaiset Head ja Greg Lewis onnistuivat hyvin hyökkäyspään ratkaisuissaan, mutta pallon kaksikko hukkasi 14 kertaa.
Joensuulaiset selviytyivät ensimmäistä kertaa SM-finaaleihin. Viime kaudella Kataja voitti SM-pronssia sarjanousijana.
Finaalit käynnistyvät SM-runkosarjan voittaneen Katajan kotikentältä Joensuun Urheilutalolta maanantaina 31.3. Honka isännöi Katajaa keskiviikkona 2.4., jolloin taistelutantereena on viime vuosista tuttuun tyyliin LänsiAuto Arena. Myös mahdollinen neljäs finaali pelataan samaisella areenalla. Seuraavassa SM-mitalipelien otteluohjelma.
| Pvm | Ottelu | Klo | Paikka |
| ma 31.03. | Kataja - Honka | 18:30 | Joensuun Urheilutalo |
| ke 02.04. | Honka - Kataja | 18:30 | LänsiAuto Arena |
| la 05.04. | Kataja - Honka | 13:00 | Joensuun Urheilutalo |
| su 06.04. | Honka - Kataja * | 13:00 | LänsiAuto Arena |
| la 12.04. | Kataja - Honka * | 16:00 | Joensuun Urheilutalo |
| Pvm | Ottelu | Klo | Paikka |
| ti 01.04. | KTP - PuHu | 18:30 | Karhuvuoren Urheilutalo |
| to 03.04. | PuHu - KTP | 18:30 | Myyrmäen Urheilutalo |
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue jatkaa erinomaisesti alkanutta maajoukkuekesäänsä, kun Sudenpennut kairasi komean 95-46 (46-29) -voiton Kroatiasta Kisakallion Susi Training Centerissä. Suomen 16-vuotiaat pojat taas hävisivät vieraissa Puolalle.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue juhli kolmatta sijaa ja täten myös nousua A-divisioonaan ensi kesäksi, kun Sudenpennut voitti Romaniassa pidettävissä B-divisioonan EM-kisojen päätösottelussaan Alankomaat 73-56 (43-28).
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Meksikossa pidettävissä 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa Suomi hävisi Australialle 78-61 (42-33). Suomi pelaa täten sijoista 7-8 jo tänään 21:00 Suomen aikaa Italiaa vastaan.
Romaniassa pidettävissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Sudenpennut hävisi välierissä kisaisännille 72-77 (29-26). Suomi pelaa täten pronssiottelussa huomenna ja voitolla Sudenpennut nousee A-divisioonaan ensi kesäksi.
Portland Trailblazersia NBA:n Las Vegasin kesäliigassa edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai ensimmäisen kenttäkomennuksensa kesäliigapelissä lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa Trailblazersin kohdatessa Charlotte Hornetsin. Nkamhoua käytti vajaat viisi peliminuuttiaan tehokkaasti upottamalla kahdeksan pistettä ja hakemalla kaksi levypalloa.
Florida Statessa keväällä NCAA-uransa päättänyt Sara Bejedi, 24, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen KSC Szekszárdin, joka karsii syksyllä pääsystä Euroliigaan. Bejedi oli yksi Susiladiesin kesän otteluiden avainpelaajista ja kerännyt tähän mennessä 16 ottelua naisten maajoukkueessa.
Meksikossa pidettävissä 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa Suomi kohtasi parempansa puolivälierissä, kun Kanada eteni mitalipeleihin loppunumeroin 44-82 (24-37). Suomi pelaa täten sijoista 5-8 ja kohtaa jo tänään illalla 23:30 Suomen aikaa Australian.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue eteni välieriin Romaniassa pidettävissä B-divisioonan EM-kisoissa, kun Sudenpennut kaatoi Portugalin 68-66 (36-28). Suomi kohtaa huomenna kotijoukkue Romanian klo 18:00 Suomen aikaa.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.