14.1.2013 Teräksenkovan EuroChallenge-liigan 16 parhaan joukkoon tiensä syksyllä raivannut Joensuun Kataja aloittaa urakkansa EuroChallengen jatkosarjassa tiistaina. Jukka Toijalan komentama Kataja saa ensimmäiseksi kotikentälleen vieraakseen vain kaksi tappiota kauden aikana kärsineen latvialaisen BK Ventspilsin, joka pyöritti alkusarjassa Tampereen Pyrintöä kahteen kertaan.
Jonte Flowers ja Kataja haastavat Eurochallengen jatkosarja-avauksessa kotikentällään tiistaina Ventspilsin.
Koko syyskauden sivussa ollut maajoukkuelaituri Vesa Mäkäläinen pelaa tiistaina uransa ensimmäisen europelin seurajoukkuekilpailussa.
Mm. Latvian maajoukkuemies Martins Laksan tähdittämä Ventspils on kuluvan kauden aikana hävinnyt kolmessa kilpailussa yhteensä ainoastaan kaksi ottelua. Kuvat: Vesa Kuukka / Kuvanmaailma & FIBA Europe.
EuroChallengen lisäksi Latvian pääsarjaa (LBL) ja Baltian liigaa (BBL) pelaava Ventspils on tämän kauden aikana ryhmittynyt parketille jo 28 kertaa. Tappioita on kertynyt vasta kaksi, joista toinen tuli hieman yllättäen Kataja-kohtaamisen kenraalissa Ventspilsin hävittyä Baltian liigassa niukasti 65-66 Barons Riikalle.
Latvian liigaa johtavan Ventspilsin iskukyvystä kertoo se, että se on muun muassa kaatanut Euroopan kakkosliigaa EuroCupia pelaavan VEF Riikan.
Ventspils on kuluvan EuroChallenge-kauden aikana ehtinyt piipahtaa myös Suomessa, sillä joukkue pelasi alkulohkossa Tampereen Pyrinnön kanssa. Alkulohkonsa ylivoimaisesti voittanut Ventspils pyöritti Pyrintöä pistein 89–74 ja 79–59.
– Ventspils on toistaiseksi ollut vakuuttava, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala myöntää.
– Kyseessä on urheilullinen, nuori ja erittäin hyvin heittävä joukkue, jossa on paljon Latvian tulevaisuuden maajoukkuetoivoja, jatkaa Toijala.
– Takakentällä Donald Sims (185 cm/25 v), Folarin Campbell (193/26) ja kokenut Sandis Valters (193/34) muodostavat osaavan kolmikon. Martins Laksa (200/22) on ollut huimassa heitossa koko kauden. Lähempänä koria operoivat Ronalds Zakis (207/25), Arturs Berzins (204/24) ja Janis Timma (201/20) ovat aiheuttaneet liikkuvuudellaan kovasti harmia vastustajalle.
EuroChallengen alkulohkossa Ventspils oli 32 joukkueesta toiseksi paras pelitilanneheittäjä upottamalla 52 prosenttia kahden ja kolmen pisteen heitoistaan. Vapaaheittoviivaltakin latvialaiset pussittivat 79,6 prosenttia yrityksistään.
Joukkueen menestys selittyy myös puolustustehoihin katsomalla. Ventspils oli EuroChallengen alkulohkon toiseksi paras puolustusjoukkue päästämällä vaivaiset 64,7 pistettä koriinsa ottelua kohden. Paras tällä saralla oli samaan jatkolohkoon itsensä pelannut turkkilainen Pinar Karsiyaka, jonka häkkiin heitettiin vain 62,5 pistettä ottelussa.
Tiistain ottelun voittajaa ei kuitenkaan selvitetä tilastoihin katsomalla. Katajan päävalmentaja Jukka Toijala onkin luottavainen ennen H-hetkeä.
– Uskon, että meillä on tiistaina hyvät mahdollisuudet voittoon. Olemme pelanneet kotona hyvin, ja nyt kun myös sairastuvalta tulee apuja, on meillä käytössä varsin laaja materiaali, viittaa Toijala koko syyskauden sivussa olleen Vesa Mäkäläisen mukaantuloon.
– Jatkolohkossa ei ole helppoja vastustajia, mutta lähdemme edelleen taistelemaan jokaiseen otteluun voitoista ja samalla pääsystä kahdeksan parhaan joukkoon. Jos ei uskalla yrittää, niin ei voi mitään saadakaan – laitamme itsemme likoon ja uskomme omaan osaamiseemme, Toijala päättää.
EuroChallengea: Joensuun Kataja – BK Ventspils Joensuun Areenalla tiistaina 15. tammikuuta klo 18:30 alkaen.
Viime kesän EM-kisoissa mitalipeleihin yltänyt Susijengi aloittaa ensi viikolla karsintansa kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja. MM-karsintaurakka käynnistyy perjantain 28.11. vierasottelulla Unkarissa ja jatkuu maanantaina 1.12. loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla hallitsevaa olympiahopeamitalisti Ranskaa vastaan.
Miesten I divisioona A:ssa nähtiin jännittäviä ratkaisuhetkiä ympäri Suomea, kun taas miesten I divisioona B:ssa juhlittiin pisteillä murskavoittojen muodossa. Naisten I divisioonan ainoassa ottelussa ennakkosuosikki Leppävaaran Pyrintö piti pintansa.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Tammikuun Nuorisovalmennusseminaarin ilmoittautuminen on auki. Kolmas esiintyjä on Sami Toiviainen, jonka esityksen otsikkona on "Ei ohi minusta - 1vs1-puolustuksen salat".
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
Susiladies kaatoi EM-karsintaikkunan toisessa ottelussaan Ruotsin jännittävien vaiheiden jälkeen 86-77 (45-36). Vantaan Energia Areenalle oli saapunut 1 479 katsojaa, joka on korkein yleisömäärä naisten maaottelussa 19 vuoteen.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Susiladies kohtaa EM-karsintojen toisessa ottelussaan Ruotsin Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina klo 17:00. Kesällä EM-kisoissa 10. sijalle sijoittuneen Ruotsin pelaamista avaa Susiladiesin valmentaja Jussi Laakso.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.