16.5.2018 22:05 Pantteri ei vielä keskiviikkona löytänyt uutta kotia itselleen, Salon Vilppaan venyttäessä finaalisarjan ratkaisun ainakin kuudenteen otteluun Kauhajoelle. Kolme jaksoa kotiyleisöä jännityksessä pitänyt Vilpas oli päätösjaksolla vierailijoita etevämpi, venyen lopulta 86-79 (36-36) -kotivoittoon.
Javontae Hawkins oli ottelun ratkaisuhetkillä isossa roolissa, naulaten Vilppaan voittopisteet. Kuva: Ville Vuorinen
Päätösneljännekselle pisteen takamatkalta lähtenyt Vilpas otti tapahtumien kulun komentoonsa jakson puolivälin tienoilla, kun jenkkitakamiehet Tobin Carberry ja Jaylon Brown nostivat yksissä tuumin Vilppaan viiden pisteen johtoon. Kokenut Kelvin Lewis piti kuitenkin Karhu Basketin toiveita Pantterin nostelusta jo keskiviikkona elossa, hinaten vierailijat seuraavan parin minuutin aikana kolmeen otteeseen kahden pisteen kosketusetäisyydelle.
Isäntien sankariksi nousi lopulta monipuolinen laituri Javontae Hawkins. Hawkins vei Vilppaan ensin perinteisellä kolmen pisteen suoritteella viiden pisteen karkuun kaksi minuuttia ennen päätössummeria, kunnes Lewis toi vierailijat vielä kertaalleen kahden pisteen päähän. Hawkins jatkoi kuitenkin tykitystään, naulaten kolmosen päätösminuutin taitteessa ja nostaen vapaaheitoillaan viikinkiryhmän taas viiden pisteen johtoon vain puoli minuuttia ennen ottelun päätöstä.
Kun Rene Rougeaun kolmonen hetkeä myöhemmin kolisi raudoista ohi, oli Hawkins se pelaaja, joka haki käsiinsä levypallon ja pakotti vieraat rikkomaan itseään ajan käydessä vähiin. Vaparit säkkiin, ero lukemiin 86-79 ja finaalisarja takaisin Kauhajoelle.
- Pelasimme meidän koripalloamme, isolla energialla ja jatkuvasti taistellen. Kotiyleisömme edessä uskomme aina, että olemme valmiit voittamaan. Tänään oli hauska pelata ja fiilis hallissa oli loistava, tiivisti Vilppaan takamies Jaylon Brown ottelun jälkeen.
Vilppaan ykköstykkinä toiminut Brown nakutti ottelussa 25 pistettä, repi 8 levypalloa ja jakoi 3 koriin johtanutta syöttöä. Brownin takakentän pari Carberry (17/10/3 syöttöä) rouhi tupla-tuplan ja ottelun jäihin naulannut Hawkins heitti 16 pistettä sekä haki 9 levypalloa.
Bojan Sarcevic kieputteli tupla-tuplan 14 pisteellä ja 10 syötöllä. Karhu Basketin pisteykkösinä toimivat 17 pistettä mieheen heittäneet Lewis ja Flenard Whitfield (17/5).
Ottelutilastot: Vilpas - Karhu Basket
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.