2.10.2012 Joensuun Kataja osoitti olevansa henkiseltä kestävyyskyvyltään mestariluokan joukkue ottamalla miljoonabudjetilla operoivalta turkkilaiselta Aliaga Petkimiltä luulot pois EuroChallenge-karsintojen toisessa osaottelussa Izmirissä. Kataja vaiensi turkkilaisyleisön kolmannen jakson kolmosrallillaan ja selvitti 64–77 (34–38)-voitollaan tiensä EuroChallengen lohkovaiheeseen.
"Päällikkö" Kanervon kolmoset sammuttivat valot Izmirin hallissa siivittäen Katajan EuroChallengeen.
Juho Nenonen raatoi koko voimallaan korin alla Aliaga Petkimin isoa kalustoa vastaan.
Pistooli-Pete Virtanen oli jälleen elementissään.
Jukka Toijala pitää Katajan menestysmahdollisuuksia EuroChallengessa hyvinä. Kuvat: Tytti Nuoramo & Francois Perthuis.
Aliaga Petkim käytti toisella jaksolla Sami Lehtorannan virhevaikeuksia hyödykseen ja pelasi tietään määrätietoisesti korin alle. Kataja sai kuitenkin vielä juuri ennen taukoa momentumin viemällä toisen jakson viimeisen kaksiminuuttisen 7-0 Antti Kanervon viime sekunnin kolmosen ryydittämänä.
Pohjoiskarjalainen pommi alkoi konkretisoitua toden teolla kolmannella jaksolla. Jerald Fields upotti kolmosellaan Katajan 37–43-johtoon, jonka jälkeen Kanervo räjäytti pankin pussittamalla kahdesti peräkkäin kaukoheiton pussiin. Aliaga Petkimin aikalisän jälkeen Jermaine Flowers vei joensuulaiset jopa 14 pisteen johtoon.
Ottelun viimeisen 15-minuuttisen ajan turkkilaiset yrittivät kaikin mahdollisin keinoin kuroa joensuulaisten etumatkaa umpeen, mutta tuloksetta: päävalmentaja Jukka Toijalan suojatit olivat valmistautuneet kaikkeen ja pitivät kotijoukkueen tiukasti kymmenen pisteen takaa-ajoasemassa ottelun loppuun asti.
Viime sekunneilla Toijala marssitti siihen asti minuuteitta jääneet Arttu Koljosen, Johannes Lasaroffin ja Ville Viidan kentälle aistimaan europelien tunnelmaa. Kataja lähetti huikein satsauksin kauteen lähteneen turkkilaisseuran lopulta laulukuoroon 25 pisteen marginaalilla.
– Kyllähän tässä nähdään se, että suomalainen koris on kehittynyt huikeasti. Nämä kaverit ovat tottuneet pelaamaan erilaisissa olosuhteissa ja tilanteissa aikuisten ja nuorten maajoukkueohjelmien tuotoksena, Toijala iloitsi.
– Olen iloinen joukkueen ja seuran puolesta, mutta ennen kaikkea suomalaisen koripallon puolesta.
Ottelua seurasi Izmirissä 2300 kannattajaa. Kataja kyyditettiin pelipaikalta hotellilleen poliisisaattueessa. Kaksi vuotta sitten MM-hopeaa juhlineen Turkin liiga kuuluu Euroopan ylivoimaisesti kovatasoisimpiin kansallisiin sarjoihin.
Toijala totesi ensimmäisen osaottelun voiton jälkeen Katajan kykenevän vieläkin parempaan peliin, eikä luotsi virkkonut suotta: avausottelussa levypallot selkeästi hävinnyt Kataja vei tiistaina irtopallot parempaan talteen (37–35) ja onnistui häiritsemään turkkilaisten lähietäisyyden heittoja merkittävästi avausottelua enemmän.
Tiiviin puolustuspelaamisen lisäksi Katajan sensaatiomaisen suorituksen kulmakivenä oli ilmiömäinen kolmen pisteen heittopeli: 23 yrityksestä peräti 12 upposi sukkaan. Kirivaiheen sankari Antti Kanervo (14/1) nakkasi neljä kolmosta, Jermaine Flowers (21/9) kolme, Petri Virtanen (12/2/4 syöttöä/3 riistoa) ja Jerald Fields (12/1/3 syöttöä) kaksi mieheen.
– Levypallot olivat yksi kantava teema, tosin toki täytyy muistaa se, että Aliaga menetti pallon 30 kertaa ensimmäisessä osaottelussa, joten meillä ei oikein silloin ollut mahdollisuuksia saada levyreitä. Mielestäni olimme molemmissa peleissä riittävän hyviä levypalloissa voittaaksemme ottelun, Toijala mietti.
– Mitä kolmen pisteen heittoihin tulee, meillä on kuusi kaveria, jotka pystyvät tarvittaessa upottamaan kolmosen. Me pelaamme täysin erilaista korista, kuin mitä nämä joukkueet ovat tottuneet pelaamaan. Kun levitämme heitoillamme kenttää ja riisumme päätyrajatuplauksella vastustajan isot miehet aseista, olemme todella vahvoilla.
Katajan kokoonpanosta puuttui edelleen maajoukkuelaituri Vesa Mäkäläinen. Turkkilaisjoukkueesta tasolleen ylsi lähinnä Orhan Haciyeva (16/12/3 riistoa), jonka kanssa Kataja oli hetkittäin helisemässä korin alla. Branislav Ratkovica (11/1/6 syöttöä) hajotti ajoittain joensuulaispuolustusta kolmosillaan ja oivaltavilla syötöillään.
Koko koripalloileva Suomi seisoi ottelun aikana yhtenä rintamana Katajan takana. ”Kolkkia vaan ilmaan. Smallballia. Huikeeta, Kataja!”, kommentoi BC Himkin ja Susijengin Petteri Koponen Twitterissä Katajan karatessa kolmannella jaksolla.
”Kataja pelaamassa itseään upeasti EuroChallengen lohkovaiheeseen. Levypallopeli parantunut huimasti ensimmäisestä ottelusta. Onnea!”, komppasi Susijengi-kippari Hanno Möttölä Twitterissä muutamia minuutteja Koposen päivityksen jälkeen.
Joensuun Kataja eteni EuroChallengen B-lohkoon, johon olivat jo aiemmin selvittäneet tiensä venäläinen Krasnye Krylia Samara, Kyproksen suurseura Keravnos Strovolou sekä Romanian mestarijoukkue CSU Asesoft Ploiesti. Toijala myöntää vilkuilleensa lohkon asetelmia jo ennen toista karsintaottelua Izmirissä.
– Olin niin optimistinen, että katselin lohkon aikatauluja ja ennakkoasetelmia hyvissä ajoin. Tiedän sen verran, että Keravnos on hankkinut porukkaansa KTP:ssa viime kaudella pelanneen Tony Crockerin, ja että Samaralla on riveissään Italian Serie A:n viime kauden korikuninkaan Andre Smith, Toijala miettii.
– Tietysti heti näin voiton jälkeen hyvänolontunne on sellainen, että oman joukkueensa mahdollisuuksia edetä jatkoon pitää valmentajana aika hyvinä. Jatkopaikka ei ole mahdoton, mutta vaatii meiltä hyviä pelejä – toki selviydyimme jo näistä kahdesta ottelusta melko hienosti, jatkaa Toijala.
EuroChallengea pelaa Katajan lisäksi Tampereen Pyrintö, joka ottaa D-lohkossa mittaa BK Ventspilsistä (Latvia), Södertälje Kingsistä (Ruotsi) ja Norrköping Dolphinsista (Ruotsi).
EuroChallengen runkosarja alkaa tiistaina 6. marraskuuta, jolloin Kataja kohtaa kotonaan Joensuun Areenalla CSU Asesoftin ja Tampereen Pyrintö ottaa mittaa Södertälje Kingsistä vieraskentällä. Jokaisen lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee EuroChallengen ylempään jatkosarjaan.
Kataja: Jermaine Flowers 21/9, Antti Kanervo 14/1, Petri Virtanen 12/2/4 syöttöä/3 riistoa, Jerald Fields 12/1/3 syöttöä, Juho Nenonen 9/6, Johnell Smith 7/7/4 syöttöä, Sami Lehtoranta 2/1, Juho Lehtoranta 0/2, Arttu Koljonen 0/0, Johannes Lasaroff 0/0, Ville Viita 0/0.
Aliaga Petkim: Orhan Haciyeva 16/12/3 riistoa, Taquan Dean 15/3, Branislav Ratkovica 11/1/6 syöttöä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.