15.4.2008 Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka rymisteli Korisliigan finaaleihin ilman loukkaantunutta pelintekijäänsä Petteri Koposta. Honka vei neljännen välierän nimiinsä Lappeenrannan NMKY:tä vastaan näytöstyyliin ja voitti ottelusarjan 3-1. Finaalisarjassa Honka kohtaa Kouvot. Mestaruustaisto käynnistyy ensi maanantaina (21.4.) Kouvolassa.
Hongan voittolukemat neljännessä välieräottelussa olivat 81-61 (50-25). Tappioon taipunut LrNMKY kohtaa kotonaan helsinkiläisen ToPon lauantaina pronssiottelussa.
- Minulla on takanani tähän mennessä urani vaikein kausi valmentajana. Siihenkin nähden tämä ottelu ja finaalipaikkapaikka olivat aivan fantastinen saavutus. En voi muuta kuin kiittää pelaajiani, joista olen todella ylpeä. Meillä on edelleen riittävä materiaali koossa mestaruuden uusimiseen, vahvisti Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic viitaten tiistain aiempiin uutisiin.
Tapiolan Urheiluhallissa pelattu välieräratkaisu sisälsi todellakin kaikki draaman ainekset, kun äskettäin 20-vuotispäiviään viettänyt Hongan taitava pelintekijä Petteri Koponen joutui seuraamaan ratkaisua penkiltä oikean käden peukalo paketissa.
Koposen sunnuntaina Lappeenrannassa loukkaamassa peukalossa on todettu murtuma.
Taktisesti viisaasti pelannut, kovaa puolustanut ja hurjalla prosentilla viimeistellyt Honka ei kuitenkaan Koposen poissaoloa hätkähtänyt, päinvastoin. Kotijoukkue tyrmäsi tyylipuhtaasti vaisun vieraansa välittömästi avausjaksolla NBA:n ensimmäisen kierroksen varauksen jättämän aukon omalla tyylillään paikanneen Akeem Scottin (25/5/5 syöttöä) johdolla
lukemin 29-8.
- Löimme heti jauhot suihin Lappeenrannalle. Scott joutui kovan paikan eteen, mutta hän hoiti hienosti roolinsa pointtina, kehaisi Koponen.
Siltaan kammettu LrNMKY ei noussut siitä missään vaiheessa enää 17 pistettä lähemmäksi.
- Pelasimme niin paljon isommalla energialla. Silloin kaikki näyttää hyvältä, korosti Hongan kokenut kapteeni Jukka Matinen (12/4).
Koposen kohtalo näyttikin vaikuttavan enemmän LrNMKY:n esitykseen.
- Ehkä luulimme, että voitto tulee helposti, kun Koponen on poissa. En tiedä. Joka tapauksessa hirveä pettymyshän tämä oli. En voi ymmärtää, miksi emme olleet valmiita tähän peliin, pudotteli selkä seinää vasten Espooseen saapuneen Lappeenrannan Juha Sten.
Puolustuspään riistoillaan ja 15 pisteellään kunnostautunut Sten oli vaisun runkosarjavoittajan ainoa taistelija.
Honka haki finaalipaikkansa puolestaan koko joukkueen voimin. Väkkärämäisen Scottin ja kylmiä kolmosia upottaneen Matisen ohella Muurinen oli tehokas. Maajoukkuelaiturin 14 pistettä syntyi virheettömällä heittopelillä. Ben Perkins (13/6) ja näkymättömästi tekopaikkoihin itsensä löytävä Matt Williams (13/4) ovat pelimiehiä, jotka parantavat otteitaan panoksien noustessa.
Mestaruutta kolmena viime keväänä juhlineen Williamsin ohella myös Hongan luotsi Pavicevic panostaa pudotuspelien kiehtovaan ilmapiiriin.
- Rakastan playoff-otteluita ja varsinkin finaaleita, virnisti Hongan neljä kertaa mestariksi luotsannut Pavicevic.
- Jos puolustamme jatkossakin samalla tavalla kuin kahdessa viimeisessä ottelussa, niin meitä on vaikea voittaa, totesi Pavicevic.
Pavicevicin kollega Jyri Lehtonen ei kyseenalaistanut Hongan paremmuutta.
- Kaikki kunnia Hongalle. Se oli tässä ottelussa selvästi parempi joukkue. Ei tästä pelistä jäänyt mitään jossiteltavaa lopputuloksen osalta.
- Odotukseni juuri tähän otteluun olivat selvästi suuremmat kuin aiempiin, mutta näin tässä kävi. Honka paransi ottelusarjassa puolustustaan ensimmäisen tappionsa jälkeen, kun taas meille tuli viimeisessä ottelussa selviä merkkausvirheitä omassa päässä, analysoi Lehtonen.
Lappeenrannan tehokkain oli Adrian Henning 16 pisteellä.
Korisliigan finaalisarja käynnistyy ensi maanantaina (21.4.) Kouvolassa. Toinen finaali pelataan heti tiistaina (22.4.) Espoossa ja kolmas jälleen Kouvolassa perjantaina (25.4.). Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.