27.12.2007 Korisliigassa kolmantena olevaa Espoon Honkaa rassannut loukkaantumissuma on ohi. Joukkueen pitkäaikaistoipilaat Jukka Matinen, Monte Cummings ja Tim Kisner tekevät paluuta kentille perjantaina, kun Honka kohtaa kotiottelussaan Tampereen Pyrinnön.
- Joukkueen viimeistelyharjoitukset kertovat kaikkien lopullisen pelikunnon, mutta nyt näyttää onneksi vihdoin siltä, että saamme jalkeille parhaan mahdollisen kokoonpanomme. Se oli mieluisa joululahja valmentajalle, huokaisee Honka-luotsi Mihailo Pavicevic helpotuksesta.
Pavicevic saa samalla riveihinsä myös amerikkalaisen paluumuuttajan, kun viime keväänä Hongassa Suomen mestaruutta juhlinut Matthew Williams pukee jälleen tutun pelipaidan ylleen.
Hongan kanssa loppukauden kattavan sopimuksen solminut Williams pelasi syksyn Sveitsin pääsarjassa neljäntenä olevan Montheyn riveissä. Williams saapui Espooseen tapaninpäivänä.
- Tämä merkitsee meille tavallaan kokonaan uutta alkua kaudelle. Vie tietenkin taas oman aikansa, ennen kuin joukkuepeli hioutuu yhteen. Loukkaantuneet pelaajat ovat olleet sivussa joukkueesta yli kuukauden, muistuttaa Pavicevic.
Nivusvammasta toipunut Hongan kapteeni Matinen on ollut sivussa kokoonpanosta viimeiset kahdeksan, selkäänsä potenut ja lyhyen joululoman kotimaassaan viettänyt Kisner seitsemän ja polvensa viisi viikkoa sitten pelatussa Korihait-ottelussa pahannäköisesti telonut Cummings kuusi ottelua.
- Ehdin olla jo joulun alla viikon verran mukana joukkueharjoituksissa ja pidin sitä ennen yllä heittotuntumaa. Kuntoutuminen on otettu varman päälle, painottaa liigan lokakuun pelaajaksi valittu Matinen.
Alkukaudella myös nilkkavammasta kärsinyt Matinen on ehtinyt pelata Hongan yhteensä 17 ottelusta seitsemän. Kolmen pisteen heittoja 44,4 prosentin osumatarkkuudella upottanut Matinen viimeisteli niissä keskimäärin 20,9 pistettä 5,1 levypallon säestyksellä.
Hongalla on Williamsin paluun myötä riveissään neljä ulkomaalaispelaajaa, kun joukkue hankki loukkaantumissuman keskellä kroatialaisen takamiehen Ivan Cubelan tilkitsemään harvenneita rivejään. Cubela on pelannut Hongassa ottelukohtaisella sopimuksella.
- Emme ole vielä tehneet lopullista päätöstä Cubelan osalta. Pelaamme seuraavien kuuden päivän aikana kolme ottelua, joissa meidän on oltava koko ajan tarkkoina loukkaantumisista toipuneiden pelaajien osalta, toteaa Hongan toimitusjohtaja Eero Saarinen.
Liigan toiseksi kovimmalla levypallojoukkueella Tampereen Pyrinnöllä on myös parhaillaan neljä ulkomaanapua riveissään, eli taitavat amerikkalaispelaajat Damion Dantzler, M.C. Mazique, Eric Washington ja Damon Williams, joka johtaa korintekijätilastoa 23,2 pisteen keskiarvolla.
- Meillä on taas koko nippu koossa, kun Washington palaa kotimaastaan torstai-iltana Suomeen. Katsotaan sitten perjantaina Espoossa, millaisella amerikkalaiskolmikolla pelaamme, pyörittelee Pyrinnön valmentaja Jarmo Laitinen.
Joulukuun 1. päivän jälkeen kotiparketilleen Korisliigan merkeissä palaava Honka pyrkii katkaisemaan kolmen ottelun mittaiseksi venynyttä tappioputkea.
Pyrinnön päänahka merkitsisi vuoden espoolaisvalmentajaksi valitulle Pavicevicille samalla jo 200. runkosarjan ottelun voittoa Hongan peräsimessä. Pudotuspelivoittoja Hongan neljä kertaa Suomen mestariksi luotsanneella montenegrolaisella on tilillään 46 kappaletta.
Kahdeksatta kautta Honkaa koutsaavan Pavicevicin, 49, edeltä runkosarjan listoilta löytyy enää viisi valmentajaa Kari Liimon (465) johdolla. Hongan nykyisen toimitusjohtajan Saarisen plakkarissa on 351 voittoa. Laitinen on puolestaan piiskannut Pyrinnön 210 voittoon.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina 30. tammikuuta viiden ottelun kattauksella. Joukkueet pelaavat jatkosarjoissa kaksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtaavat samassa jatkosarjassa pelaavat joukkueet kertaalleen kotikentällä ja kerran vieraskentällä.
KTP-Basket voitti kohtaamisen Korihaiden kanssa mutta jäi silti korierojen myötä runkosarjasijoituksissa alemmas. Molemmat joukkueet jatkavat ylemmässä jatkosarjassa. Bisonsin voitto Hongasta ei enää vaikuttanut sarjasijoituksiin.
Tänään ratkottiin miesten Korisliigan runkosarjasijoituksia urakalla. Kauhajoki sinetöi paalupaikan. Muut ylempään jatkosarjaan pääsijät ovat Tapiolan Honka, Salon Vilpas, Helsinki Seagulls, Korihait ja KTP-Basket.
Korisliigan runkosarja päättyy viikonloppuna. Lauantaina ohjelmassa on neljä ottelua ja sunnuntaina kaksi. Sunnuntaina ratkeaa viimeiset joukkueet ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Kauhajoen ja Seagullsin ottelu on vapaasti katsottavissa Jimiltä.
Miesten Korisliigan viimeistä sijaa pitävä Kobrat repi Loimaalta kauden kolmannen voittonsa. Huomio kiinnittyi sentteri Efton Reidiin, joka kirjautti 26 pistettä, 21 levypalloa ja tehokkuuslukeman 47.
Miesten Korisliigan kolmen ottelun ilta päättyi Helsinki Seagullsin, Tapiolan Hongan ja Kouvojen voittoihin. KTP-Basket puolestaan kärsi tappion Hannes Pöllän huikeasta tehoilusta huolimatta.
Kotijoukkueen vahva kolmas jakso oli avainroolissa KTP-Basketin otteluvoitossa. KTP on nyt miesten Korisliigan kuudennella sijalla ja Kobrat viimeisellä.
Kataja Basketin yhdysvaltalaistakamies De’Vion Harmon palkittiin joulukuun urotöistään Korisliigan kuukauden pelaajana. Joukkue kamppailee tasaväkisessä tilanteessa paikasta ylemmässä jatkosarjassa.
Miesten Korisliigassa otteluvoitot menivät sarjan toista sijaa pitävälle Tapiolan Hongalle ja kymmenenneksi valahtaneelle Bisons Loimaalle.
Nousua ylempään jatkosarjaan yrittävä Kataja sai tärkeät sarjapisteet Salosta kuukauden pelaajaksi valitun De'Vion Harmonin 37 pisteen avulla. Sarjakärki Kauhajoki puolestaan kasvatti eroaan Vilppaaseen omalla jatkoaikavoitollaan.