30.6.2006 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölän pestit eurooppalaisissa huippuseuroissa jatkuu. 29-vuotias ja 209-senttinen Möttölä on solminut pelikauden 2006-07 kattavan sopimuksen liettualaisen mahtiseuran Zalgiris Kaunasin kanssa.
Zalgiris Kaunas lukeutuu Euroopan suurseuroihin. Seuran meriittilistalta löytyy mm. 21 Liettuan mestaruutta, viisi Neuvostoliiton mestaruutta sekä kruununa Euroliigan mestaruus vuodelta 1999. Kuluneella kaudella maineikas Zalgiris jäi kuitenkin vaille suuria voittoja.
Hanno Möttölä on Zalgirisin kolmas hankinta tulevalle kaudelle, jolla seura pyrkii takaisin voittojen tielle. Ennen Möttölää Kaunas on ehtinyt vahvistaa rivejään Brasilian maajoukkuemiehellä Marcelo Machadolla sekä kroatialaistähti Marko Popovicilla.
- Uusi nuori valmentaja (Ainars Bagatskis) on pelannut minua vastaan Zalgiriksen riveissä ja halusi minut joukkueeseensa. Viime kaudella Euroliigan jatkosarjavaihe oli Kaunasille pettymys, ja joukkue hakee nyt uutta menestystä, selvittää Möttölä.
Kaunas sijoittui runkosarjassa lohkonsa kolmanneksi, mutta hävisi Euroliigan jatkosarjassa kaikki kuusi otteluaan ja karsiutui pudotuspeleistä.
Zalgiris Kaunas pelaa maanosan kovatasoisimman sarjan, Euroliigan, ohella sekä Baltian liigaa että Liettuan liigaa. Baltian liigan myötä Möttölä on nähtävissä suomalaisittain melko lähelläkin, kun sarjassa on mukana virolaisia joukkueita.
- Joukkueelle tulee eri sarjoissa paljon otteluita, mutta pääpaino on kuitenkin Euroliigassa. On hienoa päästä taas pelaamaan Euroliigaa vuoden tauon jälkeen.
- Koripallokulttuuri Liettuassa on upea ja kaikki pelikokemukseni Zalgirista vastaan ovat olleet hienoja, Möttölä kertoo.
Möttölä on Euroliiga-urallaan pelannut neljä kertaa Zalgirisia vastaan ja onnistunut erityisesti Kaunasissa pelatuissa kohtaamisissa erinomaisesti; tuloksena 23 ja 21 pisteen esitykset tulevan kotiyleisönsä edessä.
Kuluneella kaudella Möttölä edusti Moskovan Dynamoa ja oli voittamassa joukkueen kanssa Euroliigan kakkoskilpailua ULEB Cupia. Aiemmin urallaan Möttölä on pelannut Euroliigaa italialaisjoukkueiden Skipper Bolognan ja Scavolini Pesaron sekä espanjalaisen Tau Vitorian riveissä. Kaudella 2003-04 Möttölän edustama Bologna eteni Euroliigassa aina finaaliin saakka.
Möttölä on edelleen ainoa suomalaispelaaja, joka on pelannut Yhdysvaltain tarunhohtoisessa ammattilaissarja NBA:ssa. Möttölä edusti Atlanta Hawksia kaudet 2000-02. Urheilutoimittajain valitsemana Möttölä on palkittu vuoden koripalloilijana ennätykselliset kahdeksan kertaa.
Tulevan kesän ja alkusyksyn suunnitelmat ovat Hanno Möttölälle selvät. Miehen 75 maaottelun saldoon on tulossa lisäystä.
- Zalgiris-sopimuksen myötä voin hyvillä mielin keskittyä maajoukkueen syksyn tärkeisiin otteluihin, Möttölä suunnittelee.
Möttölä liittyy heinäkuun alkupuolella maajoukkueen harjoitusvahvuuteen. Suomen kesäohjelma tähtää syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin, joissa maajoukkueella on vastassaan Georgia, Islanti, Itävalta ja Luxemburg. EM-karsintojen kotiottelunsa Möttölä ja kumppanit pelaavat 3.9. Itävaltaa ja 13.9. Georgiaa vastaan Helsingin Jäähallissa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.