9.12.2005 Lappeenrannan NMKY hävisi Hollannissa pelatun koripallon Euroopan Challenge cupin ensimmäisen neljännesvälieräottelun EBBC Tulip Den Boschille niukasti numeroin 104-102 (55-49).
Tappio tiesi samalla sitä, että Namikan on kukistettava Den Bosch ensi viikon torstaina Lappeenrannassa pelattavassa toisessa osaottelussa vähintään kolmella pisteellä. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee puolivälieriin etenijän.
Haastajacupin alkulohkonsa puhtaalla pelillä voittanut Lappeenranta oli alusta lähtien hyvin mukana pelissä, vaikka Den Bosch veikin kaksi ensimmäistä neljännestä pistein 24-20 ja 31-29.
LrNMKY tiivisti otettaan entisestään tauon jälkeen, jolloin kotijoukkue oli jo ajoittain pahoissa vaikeuksissa. Vierasjoukkue vei kymmenminuuttisen edukseen 12 pisteellä ja viimeiselle neljännekselle lähdettiin Lappeenrannan 81-75 -johdossa.
Den Bosch nousi kuitenkin kotiyleisönsä siivittämänä sinnikkäästi uudelleen mukaan taisteluun ja pystyi kääntämään jännittävän ottelun edukseen. Hollantilaisjoukkue tosin tietää jo ensimmäisenkin ottelun perusteella, että vain kahden pisteen takaa-ajoasemassa oleva LrNMKY on varmuudella vaarallinen ja nälkäinen vastustaja kotikentällään.
- Den Bosch johti ottelua viimeisellä neljännekselle parhaimmillaan jo yhdeksällä pisteellä. Lopussa tekemämme pisteet olivat tärkeitä. Emme me tosiaankaan ole menettäneet jatkopaikan osalta vielä mitään, vakuutti LrNMKY:n valmennusvastuun yhdessä Mika Turusen kanssa jakava Lassi Tuovi.
- Tiedämme nyt ainakin ne asiat, joissa meidän pitää parantaa kotiottelussa, jatkoi Tuovi.
Yksi niistä on Den Boschin kokeneen virolaispelaajan Gert Kullamäen saaminen kuriin. LrNMKY toki tiesi jo entuudestaan tarkkaan Kullamäen taidot, mutta mies oli silti aivan pitelemätön.
- Mahtavaa heittopeliä esittänyt Kullamäe meidät kaatoi. Hän teki taukoon mennessä jo 23 pistettä.
Kullamäe heitti kovalla prosentilla yhteensä 33 pistettä, joista 21 syntyi kolmoskaaren takaa. Voittajien toinen kova pistemies oli amerikkalaisvahvistus Leon Rodgers, 27/11.
Lappeenrannan hahmo oli 218-senttinen tanskalaisjätti Chris Christoffersen (23/7), joka oli ehtinyt kohdata tällä kaudella Den Boschin jo kahdesti Århusin Bakken Bearsin riveissä.
- Christoffersen nosti heti avausjaksolla 15 pistettä. Hän vaikuttaa todellakin nauttivan kovista kansainvälisistä peleistä, painotti Tuovi.
Chanan Colman kokosi tehot 19/5, Matt Williams 18/3 ja Pasi Riihelä 16/7. Pelintekijä Colman tarjosi edelleen seitsemän koriin johtanutta syöttöä.
LrNMKY:n ja Den Boschin muodostaman otteluparin voittaja selvittää tiensä haastajacupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Tuleva puolivälierävastustaja on joko unkarilainen Debreceni Vadkakasok tai Kyproksen Keravnos Nikosia.
Nikosian riveissä pelaa Suomen kentiltäkin tuttu 30-vuotias, 204-senttinen ja 122-kiloinen Inus Norville. Myöhemmin uraa Ruotsin kentillä tehnyt Norville juhli Suomen cupin voittoa vuonna 1999 silloisen turkulaisjoukkue Piilosetin riveissä.
LrNMKY voitti viime keväänä Suomen mestaruuden, mutta kotimainen cup joukkueelta on vielä valloittamatta.
Kiireiselle Namikalle tarjoutuu siihen tosin tilaisuus jo lauantaina klo 15.30 alkaen, kun se kohtaa Helsingin jäähallissa pelattavassa Suomen cupin finaalissa Korisliigaa johtavan Joensuun Katajan.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengiä vastaan Tampereen EM-alkulohkon kolmannessa ottelussa asettuva Montenegro päihitti valmistavassa maaottelussaan Israelin Nikola Vucevicin loistaessa pääroolissa. Maailmanmestari Saksa puolestaan joutui taipumaan kotikentällään Münchenissa edelleen tappiottomalle Serbialle.
Susijengi jatkoi sunnuntaina voittojaan kellistämällä vieraskentällä Sosnowiecissä kolmen vuoden takaisen EM-välieräjoukkue Puolan 88–97 (41–45) kaksi tuntia ja 20 minuuttia kestäneessä maratonottelussa. Kentän hahmona loisteli erinomaista kesää pelaava Lauri Markkanen, joka rynni 42 pistettä ja keräsi 12 levypalloa vajaassa 24 peliminuutissa.
Susijengi jatkaa EM-kotikisoihin valmistavia maaotteluitaan sunnuntaina iltapäivällä Sosnowiecissä pelattavalla ottelulla Puolaa vastaan. Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon sunnuntain peliin.
Hallitseva maailmanmestari Saksa haki kolmannen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa kukistamalla Turkin kotonaan Münchenissa 73-71. Samaan aikaan Siauliaissa Liettua otti jo viidennen perättäisensä voittonsa löylyttämällä ilman Luka Doncicia pelannutta Sloveniaa 94-72.
Belgia-tuplaotteluissa voitokkaasti esiintynyt Susijengi saa seuraavaksi vastaansa kolmen vuoden takaisissa EM-kisoissa mitalipeleihin edenneen Puolan. Puola menetti heti EM-leirityksensä alkajaisiksi NBA-miehensä Jeremy Sochanin, mutta vahvisti rivejään tuoreeltaan Puolan passin saaneella pistetykki Jordan Loydilla.
Susijengin ja Suomi-koriksen ykköstykki Lauri Markkanen on käynnistänyt maajoukkuekesän 48 ja 31 pisteen saldoilla kahdessa maaottelussa Belgiaa vastaan. Markkanen on kerännyt pelaamassaan 45 miesten maaottelussa 980 pistettä ja on lähellä rikkoa 1000 maaottelupisteen rajaan nopeimpana maajoukkuepelaajana kautta aikain.
Loimaan alakoululaiset pääsivät viettämään vuoden hauskinta koulupäivää
Kesän aikana pelatut SM-turnaukset Helsingissä, Tampereella ja Vantaalla ovat tarjonneet vauhdikkaita matseja ja upeaa koristunnelmaa, ja hienoissa puitteissa pelattavalta finaaliturnaukselta on lupa odottaa samaa.
Susijengin kanssa Tampereen EM-alkulohkossa kamppaileva Liettua otti neljännen perättäisen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa nujertamalla Latvian Riiassa 11 000 katsojan edessä lukemin 105–109. Liettuan sankari oli 20 pistettä viimeistellyt Rokas Jokubaitis.