9.12.2005 Lappeenrannan NMKY hävisi Hollannissa pelatun koripallon Euroopan Challenge cupin ensimmäisen neljännesvälieräottelun EBBC Tulip Den Boschille niukasti numeroin 104-102 (55-49).
Tappio tiesi samalla sitä, että Namikan on kukistettava Den Bosch ensi viikon torstaina Lappeenrannassa pelattavassa toisessa osaottelussa vähintään kolmella pisteellä. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee puolivälieriin etenijän.
Haastajacupin alkulohkonsa puhtaalla pelillä voittanut Lappeenranta oli alusta lähtien hyvin mukana pelissä, vaikka Den Bosch veikin kaksi ensimmäistä neljännestä pistein 24-20 ja 31-29.
LrNMKY tiivisti otettaan entisestään tauon jälkeen, jolloin kotijoukkue oli jo ajoittain pahoissa vaikeuksissa. Vierasjoukkue vei kymmenminuuttisen edukseen 12 pisteellä ja viimeiselle neljännekselle lähdettiin Lappeenrannan 81-75 -johdossa.
Den Bosch nousi kuitenkin kotiyleisönsä siivittämänä sinnikkäästi uudelleen mukaan taisteluun ja pystyi kääntämään jännittävän ottelun edukseen. Hollantilaisjoukkue tosin tietää jo ensimmäisenkin ottelun perusteella, että vain kahden pisteen takaa-ajoasemassa oleva LrNMKY on varmuudella vaarallinen ja nälkäinen vastustaja kotikentällään.
- Den Bosch johti ottelua viimeisellä neljännekselle parhaimmillaan jo yhdeksällä pisteellä. Lopussa tekemämme pisteet olivat tärkeitä. Emme me tosiaankaan ole menettäneet jatkopaikan osalta vielä mitään, vakuutti LrNMKY:n valmennusvastuun yhdessä Mika Turusen kanssa jakava Lassi Tuovi.
- Tiedämme nyt ainakin ne asiat, joissa meidän pitää parantaa kotiottelussa, jatkoi Tuovi.
Yksi niistä on Den Boschin kokeneen virolaispelaajan Gert Kullamäen saaminen kuriin. LrNMKY toki tiesi jo entuudestaan tarkkaan Kullamäen taidot, mutta mies oli silti aivan pitelemätön.
- Mahtavaa heittopeliä esittänyt Kullamäe meidät kaatoi. Hän teki taukoon mennessä jo 23 pistettä.
Kullamäe heitti kovalla prosentilla yhteensä 33 pistettä, joista 21 syntyi kolmoskaaren takaa. Voittajien toinen kova pistemies oli amerikkalaisvahvistus Leon Rodgers, 27/11.
Lappeenrannan hahmo oli 218-senttinen tanskalaisjätti Chris Christoffersen (23/7), joka oli ehtinyt kohdata tällä kaudella Den Boschin jo kahdesti Århusin Bakken Bearsin riveissä.
- Christoffersen nosti heti avausjaksolla 15 pistettä. Hän vaikuttaa todellakin nauttivan kovista kansainvälisistä peleistä, painotti Tuovi.
Chanan Colman kokosi tehot 19/5, Matt Williams 18/3 ja Pasi Riihelä 16/7. Pelintekijä Colman tarjosi edelleen seitsemän koriin johtanutta syöttöä.
LrNMKY:n ja Den Boschin muodostaman otteluparin voittaja selvittää tiensä haastajacupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Tuleva puolivälierävastustaja on joko unkarilainen Debreceni Vadkakasok tai Kyproksen Keravnos Nikosia.
Nikosian riveissä pelaa Suomen kentiltäkin tuttu 30-vuotias, 204-senttinen ja 122-kiloinen Inus Norville. Myöhemmin uraa Ruotsin kentillä tehnyt Norville juhli Suomen cupin voittoa vuonna 1999 silloisen turkulaisjoukkue Piilosetin riveissä.
LrNMKY voitti viime keväänä Suomen mestaruuden, mutta kotimainen cup joukkueelta on vielä valloittamatta.
Kiireiselle Namikalle tarjoutuu siihen tosin tilaisuus jo lauantaina klo 15.30 alkaen, kun se kohtaa Helsingin jäähallissa pelattavassa Suomen cupin finaalissa Korisliigaa johtavan Joensuun Katajan.
U18 poikien EM-kotikisoja odotellessa on aika luoda katsaus Suomen koripallohistorian kaikkien aikojen parhaiten sijoittuneisiin juniorimaajoukkueisiin. Lea Hakalan ja Kari Kulosen johtamien joukkueiden uroteot ovat listalla edelleen kovaa valuuttaa, mutta seitsemästä parhaasta suomalaissijoituksesta viisi on tullut viimeisen kahdeksan vuoden sisään.
Tällä ja ensi viikolla Tampereella nähdään harvinaista herkkua, kun Suomi isännöi 18-vuotiaiden poikien EM-kotikisoja Hakametsässä. Edellisen kerran juniorien EM-kisoja pelattiin Suomessa kahdeksan vuotta sitten Helsingin U20-kotikisojen merkeissä. Nuo kisat muistuvat mieleen erityisesti Lauri Markkasen esiinmarssista, yleisöryntäyksestä ja Suomi-koriksen uuden sukupolven esittäytymisestä.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Eilen päättyneissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Suomen Viljami Vartiainen valittiin turnauksen tähdistöviisikkoon. Suomi sijoittui kolmanneksi ja nousi ensi kesäksi A-divisioonaan.
Suomen 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisat Meksikossa päättyivät tappioon Italialle 64-73 (26-40). Suomi sijoittui historiallisesti kahdeksanneksi, mikä on Sudenpentujen kaikkien aikojen korkein sijoitus MM-kisoissa.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue jatkaa erinomaisesti alkanutta maajoukkuekesäänsä, kun Sudenpennut kairasi komean 95-46 (46-29) -voiton Kroatiasta Kisakallion Susi Training Centerissä. Suomen 16-vuotiaat pojat taas hävisivät vieraissa Puolalle.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue juhli kolmatta sijaa ja täten myös nousua A-divisioonaan ensi kesäksi, kun Sudenpennut voitti Romaniassa pidettävissä B-divisioonan EM-kisojen päätösottelussaan Alankomaat 73-56 (43-28).
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Meksikossa pidettävissä 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa Suomi hävisi Australialle 78-61 (42-33). Suomi pelaa täten sijoista 7-8 jo tänään 21:00 Suomen aikaa Italiaa vastaan.
Romaniassa pidettävissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Sudenpennut hävisi välierissä kisaisännille 72-77 (29-26). Suomi pelaa täten pronssiottelussa huomenna ja voitolla Sudenpennut nousee A-divisioonaan ensi kesäksi.