22.5.2013 Lappeenrannan Namika on solminut vuoden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen viime kauden tukipilarin Clifton Jonesin, 35, kanssa. Kokenut havaijilaislähtöinen, muutama vuosi sitten suomalaistunut korinaluspelaaja aloittaa toisen kautensa lappeenrantalaisten riveissä.
Clifton Jones rymistelee ensi kaudellakin Lappeenrannan Namikan korin alla. Kuva: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Jones saapui Lappeenrantaan vuosi sitten Nilan Bisonsista voitettuaan uransa ensimmäisen Suomen mestaruuden. Namikassa rooli oli mestarijoukkuetta isompi, ja samalla mies tykästyi Lappeenrantaan kaupunkina.
– Lappeenranta on loistava paikka asua ja minulle tämä tuntuu paikalta, jonne voisin hyvinkin asettua. Päätin myös jäädä Namikaan, koska joukkue ja ihmiset sen ympärillä tuntuvat todellakin puhaltavan yhteen hiileen, kertoo 201-senttinen, lokakuussa 36 vuotta täyttävä Jones Namikan tiedotteessa.
Jonesin rooli Namikan joukkueessa oli viime kaudella todella merkittävä. Namika voitti yli puolet Jonesin kanssa pelaamistaan otteluista, kun taas vain muutaman pelin keväällä Jonesin ollessa sivussa jalkavamman johdosta.
Jones tehtaili 27 minuutin ottelukohtaisella peliajalla 5,9 pistettä ja 6,1 levypalloa ottelua kohden. Korisliigaa kaudesta 2001/02 pelannut Jones ylitti menneellä kaudella 400 runkosarjapelin ja 4000 runkosarjapisteen rajan.
– Ensi kauden suhteen olen todella luottavainen. Saamme pidettyä runkopelaajia kasassa ja jatkamaan viime kaudella aloittamaamme työtä. Viime kaudella loukkaantumiset sotkivat kevään, mutta saimme silti itsemme iskuun pudotuspeleihin, jatkaa Jones.
– Clif on valmentajalle korvaamaton työkalu kentällä ja sen ulkopuolella. Nautin suuresti viime kauden yhteistyöstämme, ja kokenut pelaaja auttaa myös minua valmentajana kasvamaan ja oppimaan. Tämän myötä Namikan korinalusta on ensi vuonna varmasti vastenmielinen paikka kaikille vastustajalle, toteaa Namikan päävalmentaja Lassi Tuovi.
Namikalla on koossa pelaajasopimukset ensi kaudesta Jonesin lisäksi Antti Niskasen, Anttoni Tapion, Anton Kankaanpään sekä Atte Pertun kanssa. Namika neuvottelee viime kaudelta tuttujen kasvojen lisäksi kahden uuden kotimaisen pelaajan kanssa.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.