1.10.2021 09:20 Salon Vilpas on saanut pidettyä kokoonpanonsa kutakuinkin ennallaan viime mestaruusjuhlien jälkeen. Vanha pelinjohtaja on kuitenkin siirtynyt valmennusryhmään, joten kymmenen vuotta Eurooppaa kiertänyt Roope Ahonen palaa juurilleen täyttämään aukon.
Vilpas lähtee mestästämään toista peräkkäistä mestaruutta. Kuva: Ville Vuorinen
Hallitseva Suomen mestari Salon Vilpas rakentaa ilmiselvästi jonkinlaista dynastiaa. Suomen kaikkien aikojen taktisesti taitavimpana pelinjohtajana tunnettu Teemu Rannikko siirtyi pelikentältä valmennusryhmään, mutta varsinaissuomalainen sensaatioseura ei jäänyt tuleen makaamaan. He päättivät kutsua Espanjasta kotiin kymmenen vuotta maailmaa kiertäneen oman kasvattinsa.
Nyt Roope Ahonen on ehtinyt hetken sopeutua takaisin suomalaiseen miesten Korisliigaan. Takana ovat syksyn harjoituskausi ja FIBAn Mestarien liigan karsinta.
– Olen ollut etuoikeutettu, kun olen päässyt pelaamaan monta vuotta ulkomailla, mutta mitä kauemmin on ollut poissa Suomesta, sitä paremmalta on tuntunut ajatus kotiin palaamisesta. Vaikkei Korisliigassa peli olekaan vielä ihan yhtä nopeaa kuin Etelä-Euroopassa, niin liiga on mennyt todella paljon eteenpäin siitä, mitä se oli, kun lähdin, Ahonen toteaa.
Pelinjohtaja painottaa, että koska Vilpas nappasi viime keväänä Suomen mestaruuden, on ilmiselvää, että nyt ei kaivata hidasta jälleenrakennusta tai vaiheittaista kehitystä, vaan seura lähtee välittömästi hakemaan toista perättäistä. Kokoonpanon ydinkin on pysynyt monilta osin ennallaan, sillä Susijengi-tähdet Mikko Koivisto ja Juho Nenonen sekä viime kauden ulkomainen MVP, korinalusjyrä Jeremiah Wood, ovat yhä mukana laivassa.
Ahosen oma tehtävä on siis hyvin selkeä. Tarkoitus on paikata aloittavan pelinjohtajan kokoinen aukko.
– Totta kai se on ihan omanlaisensa tehtävä korvata yksi Suomen kaikkien aikojen muutamasta parhaasta pelaajasta. Pyrin nyt osaltani tuomaan Vilppaaseen ulkomaan vuosina oppimiani taitoja ja kokenutta johtajuutta. Eikä se toki haittaa, että Teemu on yhä mukana seurassa antamassa vielä omat vinkkinsä.
Ahonen uskoo, että sekä hänen oma pelaamisensa että joukkueen yhteiset esitykset paranevat kauden edetessä. Syyskuun alussa pelatut Mestarien liigan karsinnat jättivät toivomisen varaa, sillä Vilppaan tie päättyi heti ensimmäiseen otteluun romanialaista Cluj-Napocaa vastaan tappioluvuin 97–106.
– Yhteen hitsautumista toki nopeuttaa paljon se, että täällä on mukana paljon samoja pelaajia kuin viime kaudellakin. Mutta ei peli ikinä rullaa heti alusta asti niin kuin sen haluaisi, Ahonen toteaa.
Ahonen lähti Vilppaasta maailmalle alun perin vuonna 2012. Silloin kohde oli Ruotsi. Sen jälkeen on tapahtunut paljon. Hän pelasi miesten maajoukkueen lopputurnauskokoonpanossa EM-vuosina 2013 ja 2015, ja käytyään kaudella 2014–15 taas Suomessa – Bisons Loimaan riveissä – jatkoi työtään huippukoripallon kärkimaissa Kreikassa ja Espanjassa.
Rooli on vuosien kuluessa vaihdellut ja pelipaikkaa takakentällä valikoitu kunkin joukkueen tarpeen mukaan. Nyt hän palaa juurilleen muutakin kuin vain seuran osalta.
– Pääsen nyt taas vähän enemmän pelinjohtajan rooliin kuin mitä viimeisimpinä vuosina. Otan sen ilolla vastaan, että saan taas pyörittää peliä, mutta tykkään pelata kyllä molempia paikkoja, ja valmentaja varmasti hyödyntää minua heittävänä takamiehenäkin välillä.
Ahonen itse on jo niin sanottu veteraani, jolla on joukkueessa henkisen johtajan ja suunnannäyttäjän tehtävä. Ja jatkuvuuden nimissä hän on tyytyväinen nähdessään samassa kokoonpanossa kanssaan useammankin nuoren pelaajan, jonka ura on yhä nousukiidossa ja varmasti johtaa vielä suuriin saavutuksiin pelikentällä.
– Perttu Blomgren on todella lupaava takamies, ja Trey Niemi, joka siirtyi meille juuri Kaarinasta, omaa myös valtavasti potentiaalia. Molemmat ovat nyt hyvässä ympäristössä ja pääsevät pelaamaan kokeneita äijiä vastaan, joten se auttaa kehittymisessä entisestään. Myös Riku Laine on viime aikoina ottanut isoja askelia eteenpäin, ja Niilo Kärkkäinen, joka siirtyi meille divarista, saa hyvän tilaisuuden nousta seuraavalle tasolle, Ahonen luettelee.
Vilpas valmistautuu nyt Ahosen johdolla pelaamaan vanhaa tuttua nopeaa aggressiivista peliään, jossa heitot lentävät ja Mr. Wood kahmii korin alla irtopallot. Lienee sanomattakin selvää, että mikään muu kuin Pantteri ei kelpaa kevään tavoitteeksi.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Salon Vilpas nousi illan ottelutuloksella vain yhden voiton päähän sarjakärki Kauhajoesta. Alemmassa jatkosarjassa Lahti Basketball päihitti lohkojohtaja Kataja Basketin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kukisti korkeammin sijoittuneen Tapiolan Hongan. Tampereen Pyrintö juhli alemmassa jatkosarjassa 19 pisteen kotivoittoa Kobrista.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Tammikuun parhaaksi valittiin upean kuukauden pelannut Kauhajoen Ike Nweke.
Korisliigan ylemmän jatkosarjan ottelussa Vilppaan Jalen Brooks tilastoi vakuuttavan 17 pisteen ja 13 levypallon tuplatuplan.
Alemmasta jatkosarjasta on jaossa kaksi paikkaa playoffeihin. Vahvimmassa asemassa pudotuspelihaaveiden kannalta on Kataja Basket.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina 30. tammikuuta viiden ottelun kattauksella. Joukkueet pelaavat jatkosarjoissa kaksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtaavat samassa jatkosarjassa pelaavat joukkueet kertaalleen kotikentällä ja kerran vieraskentällä.
KTP-Basket voitti kohtaamisen Korihaiden kanssa mutta jäi silti korierojen myötä runkosarjasijoituksissa alemmas. Molemmat joukkueet jatkavat ylemmässä jatkosarjassa. Bisonsin voitto Hongasta ei enää vaikuttanut sarjasijoituksiin.
Tänään ratkottiin miesten Korisliigan runkosarjasijoituksia urakalla. Kauhajoki sinetöi paalupaikan. Muut ylempään jatkosarjaan pääsijät ovat Tapiolan Honka, Salon Vilpas, Helsinki Seagulls, Korihait ja KTP-Basket.
Korisliigan runkosarja päättyy viikonloppuna. Lauantaina ohjelmassa on neljä ottelua ja sunnuntaina kaksi. Sunnuntaina ratkeaa viimeiset joukkueet ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Kauhajoen ja Seagullsin ottelu on vapaasti katsottavissa Jimiltä.