7.5.2009 Asiantuntijoiden pudotuspeliennakoissa Namika Lahdelle ei povattu ruusuista kevättä. Puolivälierissä Korihailla uskottiin olevan täysi mahdollisuus yllättää Lahti (Lahdelle 3-1), mutta tien piti nousta pystyyn viimeistään välierissä, jossa Hongan materiaaliylivoiman piti olla liikaa (Lahdelle 3-0). Namika Lahti lähtee lauantaina alkaviin Korisliigan finaaleihin Joensuun Katajaa vastaan jälleen haastajan asemasta. Asetelma ei kuitenkaan vaivaa läpimurtokevättään pelaavaa Vesa Mäkäläistä.
- Hyvä juttuhan se meille on, että kaikki veikkaavat Katajan vievän mestaruuden 3-0. Se tarkoittaa, että paineet ovat joensuulaisten niskassa. Meillä on joukkue hyvässä kasassa, roolitukset kunnossa ja aivan älytön joukkuehenki päällä. En ihmettele, jos finaalisarjan voitot menisivät täysin toisin päin, kertoo 22-vuotias, miesten maajoukkuerinkiin tulevaksi kesäksi nostettu Mäkäläinen.
Välierien perusteella Namika Lahden mahdollisuuksia mestaruuteen ei pidä aliarvioida. Maajoukkuemiesten Tuukka Kotin, Jukka Matisen ja Kimmo Muurisen tähdittämä Honka joutui antautumaan Namika Lahdelle suoraan otteluvoitoin 0-3. Samalla Lahti onnistui kukistamaan Hongan pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten kevään 1996.
- Kyllä meillä oli alusta asti sellainen tunne, että me pystymme Hongan voittamaan. Totta kai niillä oli koko- ja kokemusylivoima puolellaan, mutta pudotuspeleissä henkinen valmius ratkaisee enemmän, pohtii Mäkäläinen.
Kolmessa välieräottelussa Honkaa vastaan 10,7 pistettä, 7,3 levypalloa, kaksi syöttöä, kaksi riistoa ja kaksi torjuntaa ottelua kohden saalistanut Mäkäläinen saa finaaleissa painikavereikseen korin alle kokeneen Sami Lehtorannan sekä hirmulukuja runkosarjassa takoneen Jeremiah Woodin.
- Sanoisin, että Katajan pitkä kalusto on yhtä vaarallinen kuin Hongan. Erityisesti Wood on paha pideltävä, sarjan ehdottomasti paras pelaaja. Hänen varalleen täytyy keksiä jotain erikoista.
Namika Lahti esiintyi viimeksi finaaleissa keväällä 2007, jolloin Espoon Honka vei mestaruuden suoraan otteluvoitoin 3-0. Mäkäläisen mukaan nyt koossa oleva Namika Lahti -ryhmä on kahden vuoden takaista kokeneempi ja vaarallisempi.
- Meillä on paljon enemmän leveyttä kuin silloin ja nuoret kaverit ovat saaneet kaksi vuotta lisää kokemusta. Sen lisäksi tämän hetken ulkomaalaispelaajamme ovat paljon laadukkaammat kuin kahden vuoden takaiset.
Mäkäläisen mukaan Lahden täsmäase Katajan kaatamiseen on joukkuepuolustus, joka välierissä riisui tulivoimaisen Hongan täysin aseettomaksi.
- Kataja on joukkue joka tekee helposti sata pinnaa, mutta he samalla päästävät paljon pisteitä toisessa päässä. Jos me pidämme Katajan alle 80 pisteessä ja saamme hyökkäyksessä pallon liikkeelle tarpeeksi nopeasti, me olemme vahvoilla.
Katso myös "Korisliigan mitalipelien otteluohjelma".
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.