26.7.2019 11:10 Vuoden 2015 EM-hopeamitalisti Liettua on aloittanut valmistautumisensa elo-syyskuussa pelattaviin Kiinan MM-kisoihin joukkueella, jonka kirkkaimpina tähtinä tuikkivat isot miehet Domantas Sabonis ja Jonas Valanciunas. Suomalaisyleisö saa Liettuan nähdäkseen Susijengin juhlaturnauksessa Espoo Metro Areenalla 16.-18.8.
Jonas Valanciunasin Liettua nähdään Espoo Metro Areenan parketilla 16.-17.8. Kuva: FIBA Europe.
Liettuan päävalmentaja Dainius Adomaitis nimesi heinäkuun alussa 19-päisen leiritysmiehistön, josta valitaan 12-henkinen kokoonpano 31.8.-15.9. Kiinassa pelattaviin MM-kisoihin.
Kiinan MM-kisoihin samaan lohkoon Australian, Kanadan ja Senegalin kanssa arvotun Liettuan leirityksestä puuttuvat yhä loukkaantumisesta toipuvat Jonas Maciulis ja Arturas Gudaitis, mutta riveissä ovat monet muut Liettua-koripallon kärkinimet, kuten pistelinko Mindaugas Kuzminskas (206 cm/29 v) ja takamiehet Mantas Kalnietis (193 cm/32 v) ja Adas Juskevicius (194 cm/30 v).
Liettuan mitalitoiveet lepäävät kuitenkin ennen kaikkea kahden pelaajan – selvää jälkeä NBA:ssa tehneiden Domantas Sabonisin ja Jonas Valanciunasin harteilla.
211-senttinen, 23-vuotias Domantas Sabonis löi itsensä läpi NBA:ssa viime kaudella, kun hän kirjautti Indiana Pacersille 14,1 pistettä, 9,3 levypalloa ja 2,9 syöttöä ottelua kohden. Pacers ylsi yllätyksellisesti NBA:n pudotuspeleihin tähtipelaajansa Victor Oladipon loukkaantumisesta huolimatta. Gonzagan yliopiston kasvatille NBA-kausi oli uran kolmas.
Sabonis debytoi Liettuan maajoukkueessa 2015, jolloin hän edusti vielä Gonzagaa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Sabonis raivasi itsensä Liettuan EM-kisakokoonpanoon samana kesänä ja edusti 2016 Liettuaa Rion olympiakisoissa 5,5 pisteen ja 4,5 levypallon keskiarvoin.
Saboniksen isä on Liettuan kaikkien koripalloilijanakin tunnettu Arvidas Sabonis, joka saalisti 1980-luvulla Neuvostoliiton riveissä MM-, EM- ja olympiakultaa, johdatti 1990-luvulla Liettuan kahteen olympiapronssiin ja yhteen EM-hopeaan ja edusti seurajoukkuetasolla Portland Trailblazersia, Real Madridia ja Zalgiris Kaunasia.
Saboniksen ohella Liettuan joukkueen toinen suuri nimi on 213-senttinen ja 27-vuotias Jonas Valanciunas, joka vaihdettiin kevättalvella Toronto Raptorsista Memphis Grizzliesiin. Torontoa kuuden ja puolen kauden ajan edustanut Valanciunas kirjautti Grizzliesille kevätkaudella 19,9 pistettä ja 10,7 levypalloa ottelua kohden.
Tähänastisella NBA-urallaan Valanciunas on pelannut 470 ottelua 11,8 pisteen ja 8,4 levypallon keskiarvoin.
Liettuan maajoukkudebyyttinsä Valanciunas teki kesällä 2011 ja hän on edustanut Liettuaa vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa, vuoden 2014 MM-kisoissa ja vuosien 2012 ja 2016 olympiakisoissa. Valanciunas nimettiin vuoden 2015 EM-kisojen tähdistöviisikkoon.
Valanciunas ja Sabonis johdattavat Liettuan Susijengin vieraaksi juhlaturnaukseen Espoo Metro Areenalle perjantaina 16.8. klo 19.00. Seuraavana päivänä, lauantaina 17.8., Liettua kohtaa Venäjän klo 19.00.
Lipunmyynti Espoo Metro Areenan juhlaturnaukseen löytyy täältä.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Susijengi paisutti Unkarin kotivoittoputken neljän ottelun mittaiseksi kaatumalla perjantai-illan MM-karsinta-avauksessa Szombathelyssa 89–82 (60–39). Ottelun alkupuoliskolla aneemisesti esiintynyt ja 26 pisteen taakse jäänyt Susijengi kaivautui vielä voittokamppailuun mukaan, mutta Unkarin pelikuri riitti avausvoittoon.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Karsinnat kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja aloittavat Susijengi ja Unkari ovat nimenneet miehistönsä perjantai-illan karsintaotteluun Unkarin Szombathelyssa. Maajoukkueuransa ensimmäiset arvokisakarsintaottelut pelaavat perjantaina Susijengistä Miikka Muurinen ja Mustapha Amzil.
Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.