6.8.2025 07:55 Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
23-vuotiaasta Almonorista tulee jo Vilppaan kolmas pelaaja NCAA:n kovatasoisimmasta SEC-konferenssista.
Almonor kohtasi Vilppaan toisen tulevan kauden vahvistuksen Claudell Harrisin pelissä, jota hän pitää Kentuckyn ajan huippuhetkenään. "Big Blue Nation" voitti ottelun 95-90 ja Almonor (11/1) upotti lopussa kolme ratkaisevaa kolmosta. Harris pelasi Mississippi Staten suurimmat minuutit (30:16) tilastoiden 13 pistettä ja 2 levypalloa. Niin ikään tulevalla kaudella Vilppaan remmiin liittyvän sentteri Ze'Rik Onyeman tuolloin edustamaa Texasin yliopistoa vastaan Kentucky joutui taipumaan 82-78 ja Vilppaan miesten tilastot näyttivät lukemia 11/3 (Almonor) ja 4/5 (Onyema).
Almonor oli neljän yliopistovuotensa aikana juuri kovakätinen heittäjä, josta kertoo koko uran kolmosprosentti 39,1.
Haitilaisten vanhempien poika aloitti yliopistouransa pienehkössä Fairleigh-Dickinsonin koulussa 2021–2022 ja nousi avauskauden jälkeen New Jerseyssä viisikon mieheksi. Toisella FDU-kaudella Almonor valittiin konferenssin kehittyneimmäksi pelaajaksi (13,6/4,8) ja hän teki koulun ennätyksen upottamalla kauden aikana 93 kolmosta. Kolmannella kaudella iso laituri valittiin Northeast Conferencen ykkösviisikkoon (16,5/5,0) ja tie oli auki isompiin ympyröihin.
Kaikki muuttui, kun University of Kentuckyn päävalmentaja Mark Pope soitti Almonorille ja pyysi käymään Lexingtonissa. Mestaruuksien määrällä mitattuna NCAA:n toiseksi menestyksekkäin yliopisto (kahdeksan mestaruutta, vain UCLA:lla on yksi enemmän) teki tarjouksen, josta ei voinut kieltäytyä. Kentucky Wildcats on ollut 17 kertaa NCAA:n Final Fourissa, sillä on paras voittoprosentti kaikista yliopistoista ja eniten voittoja kautta aikojen NCAA:ssa.
Vaikka Almonorin rooli Lexingtonissa oli tulla penkiltä kentälle (11 minuuttia, 5,3/1,6), mies jätti merkkinsä yliopiston historiaan. Hänestä tuli University of Kentuckyn ensimmäinen pelaaja, joka on upottanut pelitilanneheittonsa 50 prosentin, kolmoset 40 prosentin ja vaparit 90 prosentin tarkkuudella yhden kauden aikana. Kentucky selviytyi viime keväänä NCAA:n 16 parhaan joukkoon, mutta putosi hävittyään Tennesseelle 78-65.
– Tänä kesänä nelospaikan pelaajan löytäminen oli, sanotaanko, monimutkaista, mutta nyt viimeinen ja erityisen mielenkiintoinen palanen on saatu lisättyä. Ansley tuo nelospaikalle kovaa kaukoheittouhkaa ja hyvänä skriinaajana sekä post-pelaajana monipuolisia optioita hyökkäyspelaamiseen, arvioi päävalmentaja Jussi Savolainen.
- Suomalaisten kanssa yhteistreenit aloitetaan ensi viikolla ja toivottavasti koko remmi on ensi kertaa yhdessä heti syyskuun alussa. Kasassa on monipuolinen ryhmä ja odotan malttamattomana, että päästään taas rakentamaan yhtenäistä joukkuetta, Savolainen valottaa.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.