13.9.2018 12:49 Erinomaisen syksyn Susijengin kanssa pelanneet Alex Murphy, Topias Palmi, Fiifi Aidoo ja Ville Tahvanainen juoksevat tänä iltana Espoo Metro Areenalla uransa ensimmäiseen MM-karsintaotteluun Suomi-paita yllään. Nuori kvartetti on historiallisen illan kynnyksellä itsevarma ja energinen.
Fiifi Aidoo ammentaa energiaa äänekkäästä kotiyleisöstä. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Viimeiset kaksi kautta Yhdysvaltojen NCAA-liigaa Grand Canyonin riveissä pelannut Fiifi Aidoo, 22, hymyilee leveästi kuullessaan, että Espoo Metro Areena on torstaina puoliltapäivin alle kahtasataa lippua vaille loppuunmyyty.
Aidoo tottui fanaattisen kotiyleisön tukeen Grand Canyonin vuosinaan ja kertoo, että äänekkäät kannattajat tuovat hänelle ylimääräisen annoksen energiaa.
- Nautin joka kerta siitä, kun pääsen pelaamaan loppuunmyydyn hallin edessä. Kun näen täydet katsomot ympärilläni ja hallissa on meteliä, oma olo sähköistyy. Se antaa halun antaa kaikkensa ja palkita yleisö. Siitä lähdetään, että riisto haetaan.
Edellisen kerran Susijengissä kesällä 2017 pelannut Alex Murphy uskoo joukkueen pelaavan illalla energistä, yleisöön menevää peliä.
- Tahdomme lyödä painetta palloon ja juosta aina, kun siihen avautuu mahdollisuus. Olen itsekin pelannut tänä syksynä pykälää alemmalla pelipaikalla, ja se on ollut hauskaa. Täysi tupa antaa meille valtavasti energiaa pelata omaa peliämme.
Aidoon ja Murphyn lisäksi ensimmäiseen MM-karsintaotteluunsa valmistautuvat paraikaa myös ”Tasanteen kanuuna” Topias Palmi ja vasta toisessa miesten maaottelussaan uskomattomat 24 pistettä Latviaa vastaan lingonnut 18-vuotias Ville Tahvanainen.
Vaikka Tahvanaisella on takanaan vasta kolmen viikon kokemus Susijengistä, hän kertoo itseluottamuksen kasvaneen tasaisesti päivien aikana.
- Toisessa matsissa Latviaa vastaan oli paljon itsevarmempi fiilis, kun alkujännitys oli karistettu. Kun Fiifi oli sivussa ja Jammu (Wilson) joutui jättämään kentän, mun mielestäni oli ihan normaalia ottaa vastuuta ja pelata samalla tavalla kuin aina ennenkin, Tahvanainen arvioi.
Kuluvalla viikolla Tahvanainen on saanut lisähaasteita harjoituksiin, kun pitkäaikaiset Susijengi-veteraanit Petteri Koponen ja Sasu Salin ovat sparranneet nuorukaista.
- Olen seurannut molempia pelaajia vuoden 2011 EM-kisoista asti. Molemmat ovat tosi kokeneita, tosi taitavia pelaajia ja näen, että heidän kanssaan treenaaminen on mulle taas yksi kehitysmahdollisuus lisää.
Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi on ollut 13,0 pisteen keskiarvollaan Susijengin paras pisteidentekijä tänä syksynä. ”Tasanteen kanuuna” kertoo odottaneensa pitkään mahdollisuuttaan lyödä läpi ja aikoo nyt tehdä omilla vahvuuksillaan Susijengistä entistä vahvemman.
- Olen treenannut kovaa ja minua on auttanut se, että olen saanut olla koko kesän jengin matkassa ja saanut opeteltua systeemit juurta jaksain. Kun on vapaus tehdä omia juttujaan Susijengin puitteissa, hyvä tulee, Palmi hymyilee.
- Sitä varten on vedetty koko kesä, että karsintajoukkueeseen mahduttaisiin. Tuon paidan vetäminen ylle merkitsee todella paljon, jatkaa Palmi ja osoittaa sormella pelinumeroa 41 kantavaan Suomen peliasuun.
Susijengi ja Bosnia-Hertsegovina kohtaavat torstai-iltana klo 19.00 alkaen. Otteluun on myymättä enää alle 200 lippua. Lipunmyynti otteluun täällä.
Karsinnat kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja aloittavat Susijengi ja Unkari ovat nimenneet miehistönsä perjantai-illan karsintaotteluun Unkarin Szombathelyssa. Maajoukkueuransa ensimmäiset arvokisakarsintaottelut pelaavat perjantaina Susijengistä Miikka Muurinen ja Mustapha Amzil.
Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt neljätoista pelaajaa marras-joulukuun MM-karsintaikkunaan ja sen otteluihin Unkaria ja Ranskaa vastaan. Susijengin valmennusjohdossa tekee MM-karsintaikkunan aikana ensiesiintymisensä mm. Saksan Bundesliigaa ja Korisliigaa aiemmin urallaan valmentanut Joonas Iisalo.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Viime kesän EM-kisoissa mitalipeleihin yltänyt Susijengi aloittaa ensi viikolla karsintansa kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja. MM-karsintaurakka käynnistyy perjantain 28.11. vierasottelulla Unkarissa ja jatkuu maanantaina 1.12. loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla hallitsevaa olympiahopeamitalisti Ranskaa vastaan.
Hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska on julkistanut neljäntoista miehen leiritysryhmänsä marras-joulukuun MM-karsintaikkunaan, joka pyöräyttää käyntiin Qatarin vuoden 2027 MM-kisoihin huipentuvan rupeaman. Susijengi toivottaa Ranskan tervetulleeksi kotikentälleen Espoo Metro Areenalle maanantaina 1. joulukuuta klo 18.30 alkaen.
Susijengin pelikauden 2025-26 aikana pelattavan MM-karsintalohkon viimeinenkin joukkue selvisi myöhään keskiviikkoiltana, kun Unkari taipui Pohjois-Makedoniaa vastaan 82-75 ja leimasi pääsylippunsa G-lohkoon Susijengin, Ranskan ja Belgian seuraksi.
Susijengin matka kohti Qatarin syyskesän 2027 MM-kisoja käynnistyi tiistai-iltana Suomen aikaa MM-karsintalohkojen arvionnoilla. Susijengi saa marras-joulukuussa käynnistyvien MM-karsintojen G-lohkossa seurakseen Ranskan, alkavan kesän kaksinkertaisen maaotteluvastustajansa Belgian sekä elokuussa pelattavien MM-esikarsintojen B-lohkon (Pohjois-Makedonia, Romania, Unkari) kakkosen.
Kesän EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi suuntaa tiistai-iltana hetkeksi katseensa kotikisojen jälkeiseen aikaan, kun kansainvälinen koripalloliitto FIBA arpoo alkulohkot vuosien 2025–2027 MM-karsintoihin. Karsinnat käynnistyvät marraskuun MM-karsintaikkunalla ja huipentuvat Qatarin MM-kisoihin kahden vuoden päästä.