26.9.2023 08:55 Korihait on kokenut kovia vuosia ja kamppailut enemmän sarjapaikasta kuin Korisliigan kärkisijoista. Veteraanipelinjohtaja Bojan Sarcevic pyysi joukkuetta asettamaan tavoitteen korkealle, jotta hän sai kesän harjoittelukauteen motivaatiota.
35-vuotiaalla Bojan Sarcevicilla on edessään uransa 18. kausi miesten Korisliigassa. Vaikka pelinjohtaja onkin kierrellyt kaupungista toiseen ja saavuttanut korkeita meriittejä, hän on palannut jo pari vuotta sitten takaisin juurilleen Uudenkaupungin Korihaihin, jossa haasteita on saanut kohdata.
Korihait on sinnitellyt liigassa kuin ihmeen kaupalla, sillä pääsarjapaikka on ollut kaudesta toiseen hiuskarvan varassa. Viime kaudella joukkue päätti varsinaisen runkosarjavaiheensa sarjataulukon perimmäisellä sijalla mutta nousi alemmassa jatkosarjassa kovalla työllä ja yllättävillä onnistumisilla kirkkaasti Tapiolan Hongan ohi.
Sarcevic kertoo, että ongelma viime kaudella ei ollut missään vaiheessa siinä, etteikö pelaajilla olisi ollut tahtoa ja asennetta.
– Alkukautemme oli erittäin vaikea, koska kokoonpanossa oli paljon kokemattomia ja nuoria pelaajia sekä erityisesti ulkomaalaisvahvistuksia, joille kausi oli heidän ensimmäisensä Euroopassa. Lisäksi valmentajamme oli ensimmäistä kauttaan päävalmentajana, joten kaikkien näiden asioiden summana meillä kesti aikansa päästä samalle sivulle. Joulun jälkeen aloimme pelata oikealla tasollamme, mutta se oli vain reilusti liian myöhään.
Tänä syksynä Korihait on palkannut uudeksi päävalmentajakseen Darko Mihajlovicin ja saanut kerättyä nipun ulkomaalaisvahvistuksia, jotka ovat paljon edellisiä kokeneempia. Sarcevicin mielestä harjoitusvaihe onkin näyttänyt hyvin erilaiselta kuin viime syksynä.
– On paljon helpompi pelata, kun kokoonpanolle ei tarvitse opettaa ihan kaikkea alusta alkaen. Meillä on paljon lupaavia pelaajia seurassamme, ja aivan erityisesti odotan tästä Mikael Aallon vuotta. Hän on tehnyt todella kovasti töitä kehityksensä eteen, ja toivon ja uskon, että hänellä on tämän kauden jälkeen mahdollisuus tulla kutsutuksi jopa Suomen maajoukkuerinkiin.
Sarcevic painottaa, että niin sanotussa preseason-vaiheessa ei ole ehditty pelata vielä niin paljoa pelejä, että hän pystyisi sanomaan kovin paljoa joukkueensa taktisesta onnistumisesta, mutta toki jonkin verran hän uskaltaa luvata:
– Pelaamme nopeasti, mutta myös fiksusti, kummassakin päässä kenttää. Jaamme palloa toisillemme emmekä pysäytä liikettä. Ja pelaamme kovaa.
Sarcevicille itselleen tilanne on hyvin erilainen kuin hänen ympärillään pelaaville nuorille. Uusien aluevaltausten sijaan hän on pohtinut jo ajatuksen tasolla tossujensa nostamista naulaan. Hän kuitenkin painottaa, ettei ole tehnyt asiasta vielä minkäänlaista päätöstä, vaan hän antaa nyt alkavan kauden osoittaa hänelle, mikä on oikea ratkaisu.
Kesätauko on pistänyt pelinjohtajan harjoittelemaan vuosi vuodelta kovemmin, jotta keho on pysynyt kunnossa. Se on vaatinut koko ajan kovempaa ja kovempaa tahtoa, ja oikeanlaisen motivaation löytämiseksi hän esittikin Korihaiden organisaatiolle kovan pyynnön. Hän halusi, että seura asettaa tavoitteekseen pudotuspeleihin pääsyn.
– Se on kova vaatimus seuralle, jonka budjetti on monia muita pienempi, mutta aion pelata tänä vuonna kuin kausi olisi viimeiseni. Se saattaa hyvin sitä myös olla ja tahdon jättää kentälle kaikkeni, vaikka en vielä tiedäkään sitä ihan varmalla. Ensi kesänä katson, onko minulla riittävästi motivaatiota jatkaa työtäni, koska ilman oikeaa motivaatiota ei saa itseään kuntoon eikä pysty juoksemaan kentälle täydellä energialla.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.