7.8.2024 17:12 Joensuulainen Kataja Basket vahvistaa miehistöään teksasilaislähtöisellä takamiehellä Victor Bailey Juniorilla.193-senttisen Baileyn edellinen kausi päättyi kesäkuun alussa juhliin, kun hän tuuletti saksalaisjoukkue Karlsruhen riveissä ProA-liigan mestaruutta ja 25-vuotias ”VJ” valittiin loppuottelusarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Bailey Juniorin kultajuhlia edelsi huomattavasti synkempi ajanjakso, sillä hän loukkasi nilkkansa nivelsiteet kauden alkumetreillä Belgiassa. Takamies koetti aikansa tulla toimeen kivun kanssa, mutta joutui lopulta luovuttamaan. Yhdessätoista BNXT-liigan ottelussa hänelle kirjattiin 25 minuutin peliajalla keskimäärin 9,7 pistettä, 1,7 levypalloa ja 1,4 syöttöä.
Pelaaja hoiti terveyttään kuntoon vuodenvaihteen molemmin puolin ja siirto Leuven Bearsista Saksan kakkosliigaan Karlsruheen toteutui tammikuun lopulla.
27 ottelua PS Karlsruhe Lions -paidassa tuottivat henkilökohtaiselle tilastorivilleen keskimäärin 20 peliminuutin lisäksi 13,3 pistettä, 2,0 levypalloa ja 0,6 syöttöä. Heittotarkkuudet olivat erinomaiset 55 % (2 pist. heitot), 42 % (3 pist. heitot) ja 89 % (1 pist. heitot). Kun runkosarjassa vasta seitsemänneksi sijoittunut Lions eteni seurahistoriansa ensi kertaa ProA-liigan finaaleihin, olivat Bailey Jr.:n työnäytteet vieläkin vakuuttavammat. Maineikas Frankfurt Skyliners kaatui suoraan kahdessa ottelussa ja vasenkätinen yhdysvaltalainen naulasi kohtaamisissa 23 ja 25 pistettä kolmostarkkudella 8/16 (50 %).
– Haussa oli hieman kookkaampi ”combo guard”, kakkos-ykköspaikan pelaaja, päävalmentaja Petri Virtanen taustoittaa tuoreinta rekrytointia.
– Karlsruhessa Victor pelasi eniten kakkospaikalla, mutta me tulemme käyttämään häntä yhdessä sovitusti myös ”pointtina”.
Yliopistourallaan USA:ssa Bailey Junior edusti mm. Tennesseetä, jossa joukkuekavereina olivat Susijengistä tuttu Olivier Nkamhoua sekä ex-Kataja-takamies Lamonte Turner. Jälkimmäisellä oli oma, tärkeä, osuutensa sopimuksen syntymisessä.
– Lamonte oli antanut Victorille Kataja Basketista hyvää palautetta: ”Olemme organisaatio, jossa pelaajalla on mahdollisuus kehittyä ja mennä uralla eteenpäin”, Virtanen tietää.
Bailey Jr. tulee todellisesta urheiluperheestä. Isänsä Victor Bailey Sr. on pelannut amerikkalaista jalkapalloa lajin huipulla NFL-liigassa (Philadelphia Eagles, Kansas City Chiefs) ja äiti Tonja Buford-Bailey muistetaan yleisurheilijana, joka voitti mm. kesäolympialaisten pronssia 400 metrin aitajuoksussa Atlantassa 1996.
Dallasissa syntynyt Bailey Junior arvostettiin ennen yliopistovuosiaan ikäluokassaan yhdeksi Teksasin parhaista koripalloilijoista. Hän nousi tavallista suurempiin otsikoihin vuonna 2017 voitettuaan American Family Insurance High School -donkkikisan. Samaisessa tapahtumassa, jonka toinen laji on kolmen pisteen heittokilpailu, olivat ennen häntä loistaneet mm. NBA-tähdet Buddy Hield, Grayson Allen, Donovan Mitchell, Markelle Fultz, Trae Young sekä viime kaudella Lauri Markkaselle koriin johtaneita syöttöjä Utahin miehistössä tarjoillut Collin Sexton.
Yliopistovuodet 2017-19 Bailey Jr. vietti Oregonissa, jossa Ducks voitti kertaalleen konferenssin (Pac-12) mestaruuden ja selviytyi kahdesti NCAA-lopputurnaukseen, jossa ylsi parhaimmillaan 16 joukkoon. Kaudella 2019-20 takamies ei pelannut, koska siirtyminen Tennesseen yliopistoon tarkoitti automaattisesti, NCAA-sääntöjen mukaan, että pelioikeutta ei siirtoa seuraavalla kaudella ole. Tennesseessä Bailey Jr. ja Volunteers saavuttivat kausina 2020-22 niin ikään yhden konferenssimestaruuden (Southeastern) ja kaksi paikkaa NCAA-lopputurnaukseen.
Saadakseen hiottua peliään entistä paremmaksi Bailey Jr. päätti kauden 2021–2022 lopulla käyttää mahdollisuutensa kuudenteen yliopistovuoteen. Sen hän vietti USA:n itärannikolla Virginiassa George Mason -opinahjossa Tennesseestä tutun valmentajan Kim Englishin alaisuudessa. Hänen viimeinen NCAA-kautensa päättyi helmikuussa 2023 ennenaikaisesti käsivammaan, mutta tilastojen valossa tekeminen oli ollut korkeatasoisinta koskaan. Takamiehelle kirjattiin 24 Patriots-ottelussa keskimäärin 11,8 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,6 syöttöä. Kolmen pisteen heittotarkkuus oli 47 %, tarkkuus pelitilanneheitoissa 45 % ja vapaaheittoviivalla 80 %.
Koko yliopistourallaan vuosina 2017–23 Bailey Jr. pelasi 158 ottelua tilastokeskiarvoin 19 peliminuuttia, 7,4 pistettä, 1,9 levypalloa ja 1,0 syöttöä. Tarkkuus kolmoskaaren takaa oli 37 %, kaikissa pelitilanneheitoissa 41 % ja vapaaheitoissa 83 %.
Victor Bailey Jr.:n lisäksi Kataja Basketia edustavat kaudella 2024–25 edelleen myös seuran omat kasvatit Aale Pöntinen, 20, ja Otso Purmonen, 17.
Takamiehet
Laiturit
Sentterit
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Ensimmäisen SM-mitalinsa 31 vuoteen voittanut Uudenkaupungin Korihait on aloittanut joukkueen rakentamisen kaudelle 2026–27. Haiparven takakentälle on kiinnitetty vuoden sopimuksilla Korihaissa muutama kausi sitten pelannut Trey Niemi sekä yhdysvaltaIaispelaaja Tommy Murr.
Tapiolan Honka on solminut jatkosopimuksen takamies Elias Eerikinharjun kanssa. Eerikinharju pelasi viime kaudella Hongan riveissä Korisliigaa 17 pelissä.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.
Lahti Basketballin uusi päävalmentaja on juuri Korisliigassa hopeaa Kataja Basketin kanssa voittanut Teemu Turunen, 32. Turunen siirtyy Lahteen Joensuusta, jossa vietti viimeiset neljä kautta Petri Virtasen apuvalmentajana. Turusen sopimus lahtelaisseuran kanssa on kolmivuotinen.
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Tapiolan Hongan Korisliiga-miehistö on aloittanut valmistautumisen Korisliiga-kauteen 2026-27. Joukkue solmi jatkosopimuksen viime kaudella ison läpimurron tehneen sentterin Iiro Tuomen kanssa.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.
Salon Vilpas otti vierasvoiton ja tasoitti finaalit Kataja Basketia vastaan. Seuraavat ottelut torstaina 14. toukokuuta Salossa ja lauantaina 16. toukokuuta jälleen Joensuussa.