16.7.2016 12:30 Kouvolan Kouvoissa keväällä Suomen mestaruutta juhlinut 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen aloitusviisikon pelinrakentaja Tuomas Hirvonen, 20, uskoo omiensa yllätyskypsyyteen lauantaina Helsingissä alkavissa ikäluokan EM-kisoissa. Joukkue on pelinrakentajansa mukaan valmis tekemään vaikutuksen.
20-vuotiaiden maajoukkueella on päättymässä ennennäkemättömän kiireinen viikko. Joukkue esiintyi tiistaina Helsingin Kansalaistorin Sporttitori-tapahtumassa, isännöi keskiviikkona medialle avoimia harjoituksia ja kohtasi torstain EM-kenraalissaan ikäluokkansa EM-pronssijoukkue Turkin.
Valtakunnallinen media on pursunut Sudenpennut-uutisia pitkin viikkoa. Pitkä odotus päättyy viimein lauantaina, kun Suomi ja Israel aloittavat kisaurakkansa Helsingin Jäähallilla klo 18:30.
- Ei ole tullut tällaista mediahässäkkää vastaan minun urani aikana. Kaikki huomio on kuitenkin hyväksi. Näkyvyyttä riittää ja katsojien mielenkiinto herää, Hirvonen hymyilee.
Vaikka odotus on ollut pitkä, kisojen aattopäivä sujui joukkueelta joutuin.
- Joukkuekuvaukset, treenit, saunaa ja huilailua ja alkulohkovastustajiin tutustumista. Illalla aterioitiin joukkueen kanssa. Kaikki alkaa olla valmista.
Kertaus on opintojen äiti: vuosi sitten Suomi teki selvää jälkeä B-divisioonan EM-kisoissa jyräämällä tappiottomana B-divisioonan Euroopan mestaruuteen.
B-divisioonassa Suomi pelasi kärkisijoista Ruotsia ja Unkaria vastaan, kun taas tänä kesänä Suomi on hakenut kisakuntoa A-divisioonan mestarijoukkue Serbiaa ja pronssijoukkue Turkkia vastaan. Hirvonen kuitenkin asettaa asiat perspektiiviin: myös EM-mitalistit hengittävät samaa ilmaa.
- Ekassa matsissa Serbiaa vastaan nöyristeltiin ja katsottiin heitä ylöspäin ekalla puoliajalla. Kun tultiin kopista ja jatkettiin peliä, huomattiin, että pystyttiin pelaamaan voitosta ihan samalla kentällä, Hirvonen uhkuu.
- On ihan totta, että A-divisioonassa tilaa on vähemmän, peli tapahtuu nopeammin ja pelaajat ovat isompia kuin B-divisioonassa, mutta siinä ovat suurimmat erot. Ihan sama laji tämä edelleen on.
Vaikka 16.-24.7. Helsingin Jäähallin ja Pasilan Urheiluhallin parketeille astuvat pelaajat ovatkin vielä juniori-iässä, lisävärinsä EM-kisoihin tuo se fakta, että joukkueidensa parhaimmisto on ehtinyt pelata kauden tai pari Italian Serie A:n, Espanjan ACB:n ja Turkin liigan kaltaisissa Euroopan eliittisarjoissa.
- Ihan varmasti sieltä on tarttunut mukaan monia asioita. Tietty miesten peleistä hankittu varmuus näkyy näiden pelaajien pelaamisessa, Hirvonen toteaa viitaten mm. Israelin aloitusviisikon pelinrakentaja Tamir Blattiin ja Espanjan ykkösprospekti Marc Garciaan.
EM-kisojen alkulohko B:ssa Suomi kohtaa kolme kovin toisistaan poikkeavaa vastustajaa: taktista ja juonikasta koripalloa pelaavan Israelin, nykyaikaista ja liikkuvaa joukkuepeliä pelaavan Espanjan sekä lennokkailla pomppuihmeillä varustetun Ranskan.
Vaikka vastustajat ovat keskenään eri maata, yksi asia on varmaa: yhtään helppoa peliä ei tälle tasolle mahdu.
- Joka ikinen peli tulee olemaan kovatasoinen, linjaa Hirvonen.
- Meidän pitää lähteä jokaiseen matsiin taistelemaan alusta asti. Meidän pitää pelata omaa peliämme ja nöyristelemättä. Jos niin tehdään, eiköhän tästä hyvä tule.
Oman jännitysmomenttinsa kisoihin tuo myös pelikenttien lehtereille kokoontuva kansainvälisten kykyjenetsijöiden legioona.
- Harvemmin on tullut tällaista näyteikkunoita pelaajille eteen. Kiva päästä näyttämään koko Euroopalle, mistä meidät on tehty.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.