20.8.2016 Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Suomi pelasi kokonaisuudessaan Puolassa seitsemän ottelua, joista kuusi päättyi voittoon. Ainoan tappionsa suomalaiset kärsivät pudotuspeleissä Turkille – senkin jatkoajan jälkeen.
– Lähdimme turnaukseen sillä mielellä, että eletään hetkessä: matsi kerrallaan, vaihto kerrallaan, tilanne kerrallaan. Sillä tavalla myös menimme alusta loppuun asti. Totta kai onnistumisista lähti käyntiin positiivinen lumipalloefekti, Sopanen kertoo.
Tutusti A-divisioonan EM-kisoissa ei heikkoja joukkueita löydy: tällä kertaa Sudenpentujen tassujen alle jäivät alkulohkossa Kreikka, Serbia ja Viro sekä jatkopeleissä Bosnia-Hertsegovina, Montenegro ja Ranska.
– Meillä oli mahdollisuus voittaa ihan jokainen peli ja hirveän kauaksi siitä ei myöskään jääty. Mutta se oli meidän taso tässä turnauksessa. Ei näissä kisoissa ollut yhtään joukkuetta – myöskään niissä, joita ei kohdattu – joita vastaan emme olisi voineet kilpailla samalla tavalla.
Sopanen on yksi Suomen nuorisomaajoukkueiden pitkäaikaisimmista valmentajista, joka on nähnyt suomalaisen koripallon pitkän kehityskaaren. Viime vuonna Suomi sijoittui 16-vuotiaiden EM-kisoissa kuudenneksi ja nyt pykälän verran korkeammalle.
– Kehitys kehittyy. Meillä on ollut ohjelma olemassa jo jonkin aikaa. Jos on jonkinlainen yhteinen linja, niin se mahdollistaa sen, että myös tapahtuu kehitystä. Ensimmäisessä analyysissä etsittiin keinoja, joilla päästään A-divisioonatasolle. Sitten seuraavassa analyysissä keskityttiin siihen, että miten tällä tasolla pärjätään ja sen analyysin mukaan myös toimittiin.
– Pelaajat uskoivat omiin vaikutusmahdollisuuksiinsa. He pistivät kaiken efforttinsa sinne, mihin he voivat vaikuttaa ja unohtivat ne asiat, joihin eivät voi. Me myimme tätä ajattelutapaa heille ja he ostivat sen.
Kysyessä joukkuehengestä, pelaajista ja valmennuskollegoista Sopanen joutuu hetkeksi hakemaan sanoja.
– Mahtavia jätkiä. Ryhmähengessä ei ollut mitään päälleliimattua. Pojat luottivat toisiinsa ja olivat valmiita pistämään kroppansa likoon ja uhraamaan itsensä kaverin vuoksi. Ketään ei tarvinnut puristaa muottiin, vaan se on lähtenyt heidän omasta halustaan.
– Kaiken lisäksi meillä oli aivan maaginen staffi. Yhteistyö Villen (Neva), Jussin (Immonen) ja Markuksen (Kangasvieri) kanssa oli niin saumatonta, ettei vastaavaa ole aiemmin tullut eteen. Kaikenlaisia vastoinkäymisiä tuli matkalla eteen, mutta se teki meistä vahvempia sen sijaan, että olisi hajottanut.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.
EM-alkulohkonsa ikimuistoisiin Espanja- ja Ranska-voittoihin päättänyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue joutui keskiviikkoiltana pettymään, kun Liettua pudotti Suomen alempaan loppusarjaan. Sudenpentujen energiapakkaus Arttu Saarijärven, 20, mukaan joukkueen prioriteetti on nyt varmistaa paikka A-divisioonan EM-kisoissa kotiyleisön tuella.