12.6.2021 09:56 Susijengin uusien kasvojen kategoriaan lasketaan mukaan myös viime vuodet HBA-Märskyssä pelannut ja erinomaisen tulokaskauden jälkeen kaksivuotisen jatkosopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa sorvannut Tomas Pihlajamäki, 21. Taistelijaluonteinen Pihlajamäki luonnehtii Susijengiä kuin "vanhaksi, tutuksi" ympäristöksi.
Tomas Pihlajamäki tuo säpinää ja rähinää susivahvuuteen. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Pihlajamäki on opittu tuntemaan Suomen koripallokentillä periksiantamattomana kaverina, joka dyykkaa jokaisen irtopallon perään, puolustaa vastustajaa iholla, laittaa skriinin takaa palloa ilmaan korkein tarkkuuksin ja kommunikoi ahkerasti niin omiensa kuin vastapuolen kanssa.
Kun mantteli on valittu, on roolikin helppo määritellä.
- Mun rooli kentällä ja treeneissä on pitää yllä tempoa ja kovaa intensiteettiä, tuoda nuorta jalkaa ja heittovoimaa tähän joukkueeseen, Tapiolan Hongan kasvatti kuvailee leipäpuutaan.
Tulokaskaudellaan Pihlajamäki teki vahvan sisääntulon Korisliigan neljännelle sijalle kohonneessa Tampereen Pyrinnössä 5,3 pisteen ja 2,7 levypallon keskiarvoillaan 14,4 minuutissaan ottelua kohden.
Pyrinnön vuotta edeltäneen nelivuotiskauden Pihlajamäki harjoitteli ja pelasi HBA-Märskyssä. Pihlajamäen Märskyn vuosien pelitovereista useat ovatkin päätyneet omia reittejään pitkin Susijengin kesän 2021 rinkiin.
- Kiva olla takas ”kotimaisemissa” ja päästä näkemään vanhoja tuttuja. Villeä (Tahvanainen), Edonia (Maxhuni) ja Lassia (Nikkarinen) vastaan on niin monet vuodet painettu, että juurikaan mikään ei ole muuttunut, hän naurahtaa.
- Muutama uusi kasvo on mukana, tai ainakin sellainen, joiden kanssa en ole pelannut samassa joukkueessa. Kaikkien kanssa on ollut kiva pelata.
Susijengi kohtaa Tshekin Prahassa lauantaina 12.6. klo 16.00 Suomen aikaa ja sunnuntaina 13.6. klo 13.30 Suomen aikaa. Tshekin CT-sport-kanava televisioi sunnuntain ottelun. Otteluiden mahdolliset live-tilastot julkaistaan Tshekin koripalloliiton verkkosivuilla.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.