26.2.2022 16:55 Susijengin valmennusjohdossa pitkään työskennellyt Jukka Toijala kohensi voittosarakettaan Viron peräsimessä perjantai-iltana, kun Toijalan komentama Viro päihitti Tallinnassa pelatussa MM-karsintaottelussa Puolan 75–71 (47–36). Susijengin edustamassa C-lohkossa Ruotsi siirtyi kärkeen kukistamalla Kroatian vieraskentällä.
Voiton riemua - Jukka Toijalan Viro nujersi Puolan Tallinnassa. Kuva: FIBA Europe.
Yli kymmenen pisteen takaa-ajoasemassa ollut Puola tasoitti ottelun 71–71:aan vain 30 sekuntia ennen loppua, mutta Toijala ja Viro kestivät loppuhetkillä.
Siim-Sander Vene säkitti Virolle 73–71-johdon, kun pelikellossa oli aikaa enää kymmenen sekuntia. Puola pelasi aikalisän jälkeen kolmen pisteen heittopaikan Jakub Garbaczille, jonka heitto kuitenkin kolahti rautoihin. Illan sankari Siim-Sander Vene pääsi vielä syöttämään alley oop -donkin Maik-Kalev Kotsarille.
Ruotsi jatkoi Kroatian mollivoittoista karsinta-avausta hakemalla Zagrebista 64–70 (35-35) -voiton.
Sven Smajlagic toi kolmosellaan Kroatian kahden pisteen päähän, 63-65, nelisen minuuttia ennen loppua, mutta Ruotsin puolustus ja hermot olivat lopussa rautaa. Simon Birganderin donkki ja Jonas Jerebkon ja Ludvig Håkansonin vapaaheitot varmistivat voiton ja lohkon kärkipaikan Ruotsille.
C-lohkossa Ruotsi, Susijengi ja Slovenia ovat kukin voittaneet kaksi ottelua kolmesta. Kroatia jatkaa lohkon hännänhuippuna kolmella niukalla tappiolla.
Karsintaillan suuryllätys nähtiin Reykjavikissa, missä Islanti liekitti Italian nurin kahden jatkoajan jälkeen 107–105 (94–94, 85–85, 44–33). Islannin iso mies Tryggvi Hlinason (34/21) oli joukkueensa kaikki kaikessa.
Viikon aikana kasvaneet maailmanpoliittiset jännitteet näkyivät myös karsinnoissa, kun FIBA siirsi Venäjän ja Valko-Venäjän tulevat MM-karsintaottelut tulevaisuuteen toistaiseksi määrittelemättömällä aikataululla.
Lisätietoja: MM-karsinnat pääsystä vuoden 2023 kisoihin
Talven MM-karsintaikkunassa kaksi voittoa Belgiasta noutanut Susijengi säilytti asemansa FIBA:n miesten maailmanrankingin 17. sijalla tuoreimmassa ranking-päivityksessä. Euroopan sisäisessä rankingissa Susijengi jatkaa 11. sijalla.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.