10.5.2019 21:13 Vilpas löysi hurmosvaihteen Salohallissa 29 pistettä taituroineen Rannikon johdolla. Pelintekijä Tuomas Hirvosen poissaolo aiheutti Kouvoille haasteita.
Side päässään pelannut 38-vuotias Teemu Rannikko loi jatkuvasti ratkaisevia etuja Vilppaalle. Kuva: Ville Vuorinen
Salon Vilpas näytti perjantaina viidennessä välierässä pudotuspelikevään toistaiseksi parastaan kaatamalla Kouvolan Kouvot selvin lukemin 89–73 (59–32). Näin otteluvoitot ovat runkosarjan voittajan hyväksi 3–2.
Vilppaalla on siis mahdollisuus lunastaa finaalipaikkansa äitienpäivänä sunnuntaina Kouvolan jäähallissa, Lumon Areenalla.
Molemmilla joukkueilla oli perjantaina edelliseen kohtaamiseen nähden yksi muutos kokoonpanoissaan. Vilppaalta monipuolisen Brandon Taylorin korvasi vähälle peliajalle pudotuspeleissä jäänyt Reggie Dillard. Kouvojen pelintekijää Tuomas Hirvosta sen sijaan ei kukaan kokoonpanossa sinänsä korvannut. Aloitusviisikossa Hirvosen paikan otti Severi Kaukiainen.
Vilpas sai otteluun unelma-alun, kun Kouvoilla oli suuria vaikeuksia kotijoukkueen aggressiivisen puolustamisen kanssa. Kouvot avasi pistetilinsä vasta miltei neljän minuutin pelaamisen jälkeen.
Kouvot näytti jo hetken toipuneen Vilppaan vahvasta startista. Edellisessä kohtaamisessa silmäkulmaansa haavan saaneen Teemu Rannikon huima vire kuitenkin yllytti Vilppaan parhaimpaansa. Kouvot menetti voittomahdollisuutensa lopulta oikeastaan jo lähtösuoralla.
Vilpas karkasi vierailijoiltaan toisella jaksolla. Peräti 36 pistettä neljänneksellä tehtaillut kotijoukkue heittikin kuin hurmoksessa. Melkoista palloskriinishow’ta Salohallissa esittänyt Rannikko tehoili puoliaikataukoon mennessä 19 pistettä ja kolme syöttöä ainoastaan 13 minuutin peliajallaan. Vilppaan johto oli jopa 27 pistettä ennen toista puoliaikaa.
– Teimme tosiaan muutoksia kokoonpanoon. Olimme varmoja siitä, että se avaa meidän hyökkäämistämme. Kouvot ei enää pystynyt sumputtamaan niin paljon kuin aikaisemmin. Siihen Teemun huikea toinen neljännes, niin se siivitti meidät miltei 30 pisteen karkumatkalle, Vilppaan käskyttäjä Joonas Iisalo iloitsi.
– Me ei voida antaa Kouvojen enää määrätä tempoa ja päästää (Thomas) Gipsonia kävelemään korin alle. Senkin takia teimme muutoksia. Ja tietenkin siksi, että (David) Gonzalvez on ollut niin loistava. Dillardin fyysiset ominaisuudet oli tiedossa, ne sopivat hänen puolustamiseensa.
Toinen puoliaika oli Kouvoilta jo huomattavasti parempi kokonaisuus molemmissa kenttäpäädyissä. Vilppaan tukeva johtoasema oli kuitenkin liikaa kirittäväksi. Päätösneljänneksellä Vilppaalle huolta aiheutti järkälemäisen Jamie Skeenin loukkaantuminen.
– Vilpas oli hienosti valmisteltu joukkue. He tulivat heti ensimmäisistä minuuteista meihin aggressiivisesti kiinni. Siitä se aina lähtee. He laittoivat koko ajan painetta ja jokainen syöttö ei ollutkaan enää niin helppo, Kouvojen päävalmentaja Jyri Lehtonen totesi.
– Meille kävi juuri se, mitä tuossa tilanteessa usein käy. Pelaaja, jolle laitetaan painetta, kuvittelee, että hänet on nyt haastettu kaksintaisteluun ja hänen pitää nyt voittaa tämä painetilanne. Pää menee vähän alas, ei malteta tai nähdä enää syöttää ja synergiat menee joukkueen hyökkäämisestä alas.
Lehtonen oli kaikesta huolimatta tyytyväinen joukkueensa peli-ilmeeseen.
– Vilpas pelasi taas kuin runkosarjassa totuttiin. Ei voi kuin kehua heidän tekemistään. Silti meidän pelaajat eivät lopettaneet taistelua, vaikka eroa tuli paljon. Tultiin vielä lähemmäksi ja opittiin asioita. Sen takia tämä on kiva jengi valmentaa.
Viidennen välieräkohtaamisen herra ja hidalgo oli ehdottomasti Rannikko (29/1/6s), jonka 29 pistettä on samalla takamieskonkarin ennätys Vilpas-paidassa. Myös väkivahva Antonio Ballard (23/10/3s) osoitti arvonsa. Vaihtopenkiltä Mikko Koivisto (11/1) ja Skeen (11/5/3s) toivat tarvittavia tehoja.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Kentän kingi👑 tänään @teemurannikko 29/1/6 🎩🤕#korisliiga #mvp #taikurirannikko pic.twitter.com/d1XiwFZwTv
— Vilpas (@salonvilpas) May 10, 2019
Vilppaalta löytyi pistetehtailijoiden lisäksi myös lukuisia raatajia, joiden ansiosta Kouvot oli alati ahtaalla. Esimerkiksi Dillard (2/0), Riku Laine (5/3) ja Henri Kantonen (5/5/3s) taistelivat jokaisen tilanteen esimerkillisellä asenteella.
Kouvoilta tehokkain pelaaja oli sentteri Thomas Gipson III (16/6). Kaukiainen (15/3/6s), Brian Asbury (13/7) ja Jeremy Morgan (10/5/3s) olivat vierailta muut kaksinumeroisille pisteille yltäneet.
Läpi välieräsarjan loistanut Kouvojen David Gonzalvez (5/2) puolustettiin sen sijaan miltei täysin pimentoon. Edellisiä välieriä laajempaa rotaatiota käyttänyt Vilpas oli puolustuksessa aggressiivinen ja tuplasi pallollista pelaajaa taajaan.
Ilman pelintekijä Hirvosta otteluun lähtenyt Kouvot ei tuntunut nyt saavan pelattua palloa haluamiinsa paikkoihin tai ykkösratkaisijoilleen. Vilpas teki puolustuksessa erinomaisia valintoja keskittymällä Kouvojen syömähampaiden tylsyttämiseen. Poikkeuksellisesti eniten heittoyrityksiä ottivatkin Kaukiainen (11 pelitilanneheittoa) ja Teemu Knihtinen (10 pelitilanneheittoa), kun muun muassa Gonzalvezin heittomäärä jäi viiteen yritykseen.
– Sain kuulla keskiviikon ottelun jälkeen, että pääsen pelaamaan. Tehtävänäni oli hidastaa Gonzalvezin pelaamista. Hän on loistava pelaaja, jolla ei ole oikeastaan heikkouksia millään osa-alueella. Onnistuin hyvin valmentajan asettamissa tavoitteissa. Siinä mielessä saan nukkua yöni hyvin, Dillard hymyili.
– Vilpas pelasi tosi hyvän ottelun. Ensimmäisellä puoliajalla olimme koko ajan jäljessä, Vilpas oli reagoinut muutamaan meidän juttuun. Toisella puoliajalla vastasimme ja pelasimme jo paljon paremmin. Siitä on hyvä jatkaa ylihuomenna, Knihtinen linjasi.
Välieräsarjan kuudes näytös on siis luvassa äitienpäivänä Kouvolan jäähallissa. Jos Vilpas onnistuu voittamaan vierasparketilla, varmistuu Kauhajoen Karhu Basketin finaalivastustaja.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.